04. Артефакт

Автобус прибыл в Старокощеевск точно по расписанию. В семь утра. Уверен, маршрут проложили умные люди, с максимальной эффективностью. За ночь в пути вполне можно выспаться, впереди целый день, чтобы осмотреть город или выполнить намеченные планы, исключительно в зависимости от цели путешествия. А уже в восемь вечера тот же автобус, проверенный и заправленный, подавался для отправки в обратном направлении.

Всё это с учётом того, что городок маленький, достопримечательности большей частью не предназначены для массового наплыва туристов и носят, мягко говоря, специфичный характер. Музей ведьм, музей инквизиции и, соответственно, объединяющий оба предыдущих, краеведческий музей.

Большой бизнес вниманием райцентр не баловал, а мелкие предприниматели предпочитали пользоваться личным автотранспортом.

Поэтому пассажиров на рейсы набиралось немного. Вот и сейчас автобус, заполненный дай бог на половину, медленно вкатил на площадку перед автовокзалом, размером чуть больше цветочного павильона в Москве. Макс, не поднимаясь с кресла, протянул руки и снял с багажной полки наши нехитрые пожитки: две среднего объёма сумки. Мою походного варианта, с возможностью забросить за спину в виде рюкзака, и свою пугающе новую, спортивную.

Я недовольно покачал головой.
- Что? – раздражённо переспросил телохранитель, пропуская вперёд двинувшихся к выходу пассажиров, - Выйдем последними. Так безопаснее, к тому же избежим толчеи.
- Я о твоих вещах. И одежда, и багаж по виду только что куплены. Это демаскирует нас. Откуда в глубинке модник, в новеньких шмотках из сетевого спортивного магазина? С куртки вон даже ярлык оторвать не успел.

Макс похлопал себя по воротнику, заглянул за края подола и, сообразив, что я пошутил, сказал:
- Хочешь, как выйдем, обмажусь грязью? Дождя сейчас нет, но видел две приличные лужи на подъезде.
- Поздно пить боржоми, когда печень отвалилась. Пошли, не будем слишком отделяться от пассажиров, и привлекать лишнее внимание.

На площадке нас уже ждали. От потасканного местными дорогами джипа отделилась компания из трёх карикатурного вида персонажей, словно специально таких, какими жителям столицы преподносят провинциалов, и направилась целенаправленно к нам. Молодые, недавно вышедшие из подросткового возраста, оттого видимо, излишне самоуверенные и потому наглые. В городе, скорее всего, чувствовали себя если не бесспорными лидерами, то действовали по указке человека, чей авторитет не вызывает сомнения.

Макс, шедший на два шага сзади, первым заметил их. Отпустил ручки сумки, позволив ей шмякнуться на влажный асфальт, и попытался отстранить меня за спину себе. Я воспротивился, полагая, что первым делом нужно выяснить, кто они такие. Вполне возможно, их послали ведьмы для встречи, а намерение Макса, сначала ввязаться в драку с местными, а потом разбираться, читалось на его лице.
- Охолони, Макс, в твои обязанности входит охранять меня, а не мешать. Может это…
Мне не дали закончить фразу.
- Закурить есть? – нагло сплюнув в сторону, спросил первый.
По виду самый крутой, по фигуре и манере просто самый бурый из всех. Длинный, вертлявый, в вызывающе ярком спортивном костюме, бордово-красном с жёлтыми вставками.
Их главный, вероятно, остался в машине и сейчас наблюдает за наездом со стороны. Может, желает проверить нашу силу, а возможно его задача воспрепятствовать моей встрече с ведьмами. Так или иначе, необходимо сначала разобраться в этом вопросе, а уже потом демонстрировать свои возможности.

Пока мы с телохранителем пререкались, выясняя, чья правда правдее, между нами и гопниками возникла стройная, чуть выше среднего, девушка в чёрной, дерзко короткой юбке, и нежно обтягивающей талию и грудь «косухе», застёгнутой под самый воротник. Две аккуратные косички болтались на уровне худеньких плеч.
- Слышь, обезьяна, кто тебе с пальмы разрешил слезть? Марш обратно!

В глазах фигляра вспыхнул недобрый огонёк, он приоткрыл рот, собираясь выдать какую-то непристойную похабность, но девушка неуловимым движением ткнула двумя пальцами ему в солнечное сплетение и хулиган, замерев на мгновение, рухнул плашмя на спину.

Двое других опешили от неожиданности, но слишком долго шевелили мозгами, соображая, что предпринять. Мгновение, и они заняли такую же позу на асфальте, как и их развязный товарищ.
- Девочка, - сказал обиженно Макс, - это была моя работа!
- Извини, тугодум, я не знала.

Двигатель джипа завёлся, и автомобиль с пробуксовкой скрылся с парковки, бросив подельников, оставив решение их дальнейшей судьбы на наше усмотрение.
- Вот твари, - возмутилась незнакомка, - А ещё говорят, что своих не бросают.
- Так в десанте говорят, - поправил Макс, поднимая свою сумку, - А это всего лишь местная братва. Пушечное мясо. Приказали, они попытались, а неудачники их боссу не нужны.

Единственное, чем я не страдал с детства – это верой в чудеса и счастливые случайности. Поэтому без сожаления прервал эротические перемигивания своих подчинённых и двинулся в сторону от автовокзала, стараясь быстрее удалиться из зоны наблюдения видеокамер и внимания постов охраны, обязательных на всех транспортных узлах. Что касаемо определения «подчинённых», то, после знакомства с телохранителем уже не сомневался, что девочка бойцовой породы, придана мне в помощь. С какой целью и кем конкретно, разобраться можно в более спокойной обстановке.
- Где ты остановилась? – не сбавляя шаг, спросил у девушки. - Не строй удивлённые глазки. У тебя отсутствует багаж, значит, прибыла в город заранее и дожидалась нашего появления. У тебя нет при себе дамской сумочки, значит, есть где оставить без опасения потерять.
- Сумочка небось дорогая? - съязвил Макс, но беззлобно.
- Дорогие в газпроме у уборщиц, - огрызнулась новенькая в команде и коротко объяснила направление, - Через сквер выйдем на главную улицу, повернём направо и пятнадцать минут до гостиницы. Рядом площадь с администрацией, театром и библиотекой. Я решила остановиться в центре, так как миссия у нас официальная и придётся встречаться с руководством города. Если бы задачей было совершить террористический акт, то сняла квартиру где-нибудь на окраине.
- Во-первых, как тебя звать? Во-вторых, миссия у меня, а твоя задача обеспечивать безопасность.

Девочка промолчала, а я, глянув через плечо, к удивлению обнаружил, что она недовольно поджала губки, насупилась. Да что за невезение! Похоже, в напарники достались профессиональный неудачник и обидчивая фурия.
- Меня зовут Наташа, - наконец отозвалась девушка, - Для близких Ната, а для вас лично - Наталья Сергеевна. И миссия, кстати, наша. Для охраны у вас есть здоровяк с реакцией Винни Пуха, а мне поручено вести переговоры с ведьмами от имени Ордена. Они не жалуют мужчин и предпочитают общаться с представительницами своего пола.
- О как, - вовсе не обидевшись на сравнение с медвежонком у которого в голове одни опилки, хмыкнул Макс, - Твоя фамилия не Романофф? Не родственница Чёрной вдовы из Марвел?
- Моя фамилия скрыта уровнем допуска, которого у тебя нет, - отрезала уполномоченная вести переговоры.

Я лишь пожал плечами, размышляя, какая моя роль в этом мероприятии. По всему выходило, что моё присутствие не очень-то и требуется, и мне уготована почётная доля свадебного генерала. Поприсутствовать на передаче артефакта в качестве важного гостя для придания церемонии статусности. С одной стороны почётно, с другой обидно, а с третьей... Никогда нельзя забывать про все возможные варианты, тем более, что планировал миссию лично Великий Магистр.

Итак, рассуждал я, присутствие Макса вполне может служить отвлекающим манёвром. К тому же прекрасно согласуется с его прежней работой. Только значит ли это, что он должен погибнуть, прикрывая мой отход. Разберёмся по ходу развития событий.

Сомневаюсь, что девушка заканчивала МГИМО и прекрасно разбирается в дипломатии и юриспруденции. Судя по выступлению на автовокзале она, скорее всего, боец. Учитывая её манеру общения, завышенную самооценку и крайнюю обидчивость - очень хороший боец. Иначе ей давно бы сломали шею. Из всего перечисленного напрашивался только один вывод.
- Наташа, верю, что ты талантливая актриса, но в отсутствие зрителей не стоит при мне ломать комедию. Ты изменённая?
- Ты прав. Я гемод в третьем поколении. Первым, как ты догадываешься, был мой дед, но потом произошёл сбой, и у него, от обычной женщины, родилась дочь. Событие, прямо скажем, выходящее за установленные рамки. Программирование генотипа предполагает рождение от гемодов только мужских особей. А тут такая неувязочка. Однако совет настоятелей Храма Наследия выторговал для моей матери право жить и воспитываться под наблюдением Ордена, а не оказаться в лаборатории, где бы её препарировали и исследовали, пытаясь разобраться в причинах научного казуса.
- Впечатляет. Насколько мне известно, второе поколение генно-модифицированных не жизнеспособно. Только десять процентов способно развиться в полноценную личность. А уж про третье, вообще молчу. Код доступа к информации настолько высок, что кроме слухов и домыслов, ничего не известно. У меня нет неприятия к изменённым, поэтому рад знакомству с тобой. К тому же много слышал о ваших способностях. Встречать вот не доводилось.
- Всё когда-то бывает в первый раз. Кстати, я не девственница, но беременеть пока не планирую. Поэтому рекомендую запастись упаковкой надёжных презервативов. Мне противопоказаны любые медикаментозные воздействия на гормоны, тем более ради контрацепции.
- Не думаю, что в этом есть необходимость, - попытался возразить я, но девушка быстро прояснила вопрос.
- Извини, но вовсе не имела в виду тебя. А вот этот нерасторопный увалень показался мне забавным.

Мы уже подходили к четырёхэтажной гостинице, которая выглядела намного помпезнее, чем следовало. Видимо, останавливались в ней не ради желания провести ночь в мягкой постели, а продемонстрировать своё положение в обществе.

Открыв дверь и пропуская даму вперёд, я обратил внимание на отрешённое, мечтательное выражение лица телохранителя. Захотелось отвесить ему полноценный подзатыльник, но вместо этого строго сказал.
- Сконцентрируйся на своих обязанностях, а про амуры с Наташей пока забудь. Понял?

Он внимательно осмотрелся по сторонам и, наклонившись к самому уху, шепнул:
- С женщинами, масса босс, лучше не спорить. Загляну при случае в аптеку.
- Это твоё «масса босс» из какого-то фильма?
- Ага. «Хижина дяди Тома».


продолжение следует