03. Тайна Цереры. Вспышка Х-класса

Гравитация, действующая на людей, находящихся внутри звездолёта, была не однородной. Она складывалась из двух составляющих: искусственной гравитации, создаваемой вращением корабля вокруг продольной оси его тороидальных контуров, и небольшой гравитации ускорения щадящей величины, которая практически не ощущалась.

На седьмые сутки полёта на дежурство заступили Беатрис Морель, штурман, имеющая выучку пилота, и Марк Зорин, бортинженер.

Марк родился на берегах полноводной Волги в умеренных климатических широтах, его светло-русые волосы и голубые глаза напоминали о его далёких предках – славянах. Беатрис была родом из Марселя, города на юге Франции.

Едва началась их вахта, на пульте внешней связи загорелся зелёный индикатор. Центр дальних космических сообщений вызывал «Мемфис».

Засветился экран, и на нём появилось волевое лицо человека, которого знал почти каждый землянин – Алессандро Бруно, главы Центра. Рядом с ним расположилась Мария Вега, руководитель проекта «Мемфис».

- Коллеги, рады вас видеть! – Алессандро кивнул головой.

Мария приветливо помахала рукой.

- По сообщению Академии Солнца через час ожидается вспышка М-класса, она для вас не настолько опасна при вашем удалении, но всё же примите меры.

Экран погас.

Беатрис Морель нажала клавишу каюты командира.

- Генри, Земля выходила на связь. Есть известия от Академии Солнца.

Девушка сбросила видео сообщения на персональный компьютер командира.

Через минуту Генри Уилсон появился в отсеке управления. Беатрис уступила ему центральное кресло пилота и стала внимательно наблюдать за действиями командира.

- Марк, будем включать озоновый экран, или ограничимся максимумом защитного магнитного поля?

- Думаю, что поля будет достаточно, - ответил Зорин.

- Хорошо. Проверь всё же готовность защитного экрана.

- Гелла, понаблюдай в рефрактор за Солнцем. Вспышке должно предшествовать появление пятен в фотосфере звезды. Информируй!

- Эрида, включи максимум защитного магнитного поля.

- Выполняю, командир

Отдав необходимые поручения, Генри включил связь с Землёй. Сообщив о принятых мерах, Генри взглянул на Беатрис.

- Ответа ждать около восьми минут.

Послышался зуммер внутренней связи и Генри услышал голос Марка Зорина.

- Генри, мы в электронном отсеке с Такао Исихара. Проверили на стенде действие озонового экрана, всё в порядке.

- Хорошо. Сориентируйте его в сторону Солнца.

Вновь включилась внутренняя связь. Заговорила Гелла Рэй:

- Командир, наблюдаю пятна на Солнце. Они больше, как для ожидаемой вспышки М-класса, я предполагаю вспышку Х-класса и ожидаю мощный поток рентгеновских и гамма-лучей.

- Принято, Гелла, спасибо.

- Марк, сообщи об окончании ориентации экрана.

- Ориентация завершится через 32 секунды.

Включив защитный экран, Генри почувствовал себя увереннее. Спокойствие не покидало его в этой экстремальной ситуации, но всё же он вызвал всю команду астронавтов в отсек управления, изложил детали возникшей проблемы, пришедшей от Солнца, и сообщил о принятых мерах.

- Будем ждать.

Засветился экран внешней связи. Появилось лицо Алессандро Бруно, как всегда, хладнокровное и бесстрастное. Сидящая рядом Мария Вега выглядела взволнованной.

- Приняли ваше сообщение. Институт Солнца даёт неутешительные прогнозы. Вспышка ожидается более мощной. Примите дополнительные меры.

Начались помехи в связи и экран погас.

Все застыли в ожидании.

Беатрис невольно вздрогнула, когда послышался голос Эриды.

- Зафиксирован всплеск внешнего гамма-излучения со стороны Солнца.

Генри Уилсон быстро спросил:

- Как реагирует защита звездолёта?

- Во всех отсеках уровень радиации в норме.

Присутствующие облегчённо вздохнули, на лицах женщин появились улыбки, мужчины оставались сосредоточенными.

- Продолжительность импульсной фазы вспышки обычно не превышает нескольких минут, - сообщил Такао Исихара.

И вслед за этим Эрида без эмоций уведомила, что гамма-излучение резко идёт на убыль, чем вызвала у Беатрис Морель нескрываемую радость.

«Она ещё совсем девочка…», - подумал Зорин.

«Мемфис» всё далее удалялся от Солнца, уверенно поглощая десятки тысяч километров пространства.