03. Лунные всадники

Мы облачились в белые комбинезоны из прорезиненной ткани, и я натянул резиновые перчатки и сапоги. Покинув лабораторию и пройдя мимо времянок, мы очутились у подножия пусковой башни электроскафа. Меня заворожил вид чудесной машины, которой суждено было бросить вызов необоримой бесконечности и отнести меня к возлюбленной.

— Фюзеляж электроскафа, пять с четвертью метров в длину и два с лишним в наибольшем диаметре, сооружён из дерева и обшит огнеупорной керамикой, принимая во внимание перегрев во время прорыва сквозь атмосферу, — начал инженер, когда мы поднялись по узкой лесенке на вершину башни. Воздух здесь так трещал, что нам приходилось кричать.

— Почему из дерева? — полюбопытствовал я.

— Дерево — один из лучших диэлектриков. Изоляция — главная забота экипажа аппарата, насыщенного током колоссального напряжения.

— Откуда этот адский треск?

— Атмосферное электричество. Видите эти розетки на корме, к которым подсоединены провода? Наземные коллекторы наполняют бортовые конденсаторы. Таким образом у нас будет порядочный запас энергии на взлёте.

Бардин распахнул необычайно толстую дверь в фюзеляже, ведущую в просторную кабину. Когда он её затворил, воцарилась тишина, казавшаяся совершенно мёртвой после оглушительного трещания снаружи. Лишь спустя некоторое время я услышал слабое гудение. Кабина была отделана лакированным деревом. Пульт управления тоже был деревянным, а многочисленные кнопки и ручки на его поверхности — фарфоровыми. Спереди пульта в обшивке имелись два больших овальных иллюминатора в толстых резиновых оправах. Вокруг пульта располагались три наклонных плюшевых сиденья с деревянными каркасами.

К переборкам кабины крепились на клиньях несколько сундуков, обтянутых гранитолем. К моему удивлению, они не имели замков, а были зашнурованы.

— Вы не найдёте здесь ни одного металлического предмета, — объяснил Бардин. — Кабина абсолютно изолирована.

К задней переборке примыкал небольшой гальюн, дверь возле которого вела в машинное отделение. Когда я её раскрыл, то увидел длинную камеру с колоннадой медноцветных цилиндров.

— Конденсаторы, — сказал инженер.

— А где коллекторы эфирного электричества?

— Снаружи.

— «Ожерелье» из небольших сфероидов на раскосах, опоясывающее корму?

— Верно.

— Господин Бардин, — сказал я, — мне кажется, ваш замечательный электроскаф непригоден для ближних полётов. Не собираемся же мы обследовать Луну на манер несчастной катушки, которую вы показывали в лаборатории!

— Разумеется, нет.

— Как же мы будем путешествовать по Луне? Пешком?

— У меня приготовлены одноместные электропланы. Они рассчитаны на слабое лунное тяготение.

— Летим, — просто сказал я.

Мы обменялись рукопожатием.

Вечером накануне вылета мы обсуждали будущее.

— Как вы думаете, кто этот мерзавец? — спросил я. — Готов поспорить, что он никакой не житель Луны, а обыкновенный человек, вернее, злой гений, опередивший нас с вами.

— Кто знает? — задумчиво произнёс инженер. — Его личность — такая же загадка, как и причина похищения вашей невесты.

— Мне кажется, последнее вполне очевидно.

— Конечно, исключить это нельзя, но...

— Жизнь на Луне вообще невозможна!

— На поверхности Луны, — поправил Бардин. — А вот что таится под лунными кратерами? Если предположить существование под ними обширных полостей, там могут найтись и воздух, и вода, и всё необходимое для жизни.

— Боже милосердный!

Несколько минут мы просидели в молчании.

— Пойдёмте спать, — наконец, сказал Бардин. — Предстоит долгий день.

В ту ночь я не сомкнул глаз.