02. Когда звёзды дарили холод. Гл.2

2.

Уже смеркалось, когда на одной из трех улиц небольшого селения – Рааса, что на западе от столицы, ДарГарайя, появилась бесполая фигура, зябко кутавшаяся в плащ. Его глубоко надвинутый капюшон скрывал лицо, а полы откровенно подметали хоть и мощеную, но грязную дорогу. Впрочем, на виду человек оставаться не пожелал, растворившись в сумерках так же неожиданно, как и появился из них. Только осыпалось несколько камушков с верхушки высокой добротной ограды, окружавшей такой же надежный, словно укоренившийся в этих предгорьях дом. Одноэтажный, каменный, с четырьмя небольшими окошками по числу стен и покатой крышей.

Тропинка, покрытая пожухлой травой, надежно сглатывала звук шагов. Обычно это радовало, но сегодня подобная скрытность не была необходимостью – все еще лил дождь и шумел ветер. Иржина, а это была именно она, ненадолго замерла у двери, словно прислушиваясь, а после решительно ее толкнула, входя внутрь. В лицо, хоть и скрытое плотной тканью, тут же ударило тепло жилого дома, а голову вскружил запах съестного. Она осмотрелась, замерев на пороге – дверь вела сразу в кухню, служившую сразу и прихожей. Хотя от прихожей в ней имелся лишь вбитый в стену гвоздь с одинокой курткой, и пара мужских сапог.
- Дайр? – голос звучал надсажено и хрипло после полутора недель молчания. Пару раз, чувствуя, что начинает сходить с ума, девушка пыталась говорить сама с собой, но быстро умолкала – от этого становилось только хуже. Сбоку послышались шаги, и Иржина чуть расслабилась, скинув капюшон и повернувшись к хозяину дома. Им оказался довольно высокий темноволосый парень с рваным шрамом, пересекающим лицо от самого подбородка и до виска. Ярко-серые глаза смотрели на гостью цепко и внимательно, но всего миг. Потом мелькнуло облегчение, и девушку сжали в крепких объятиях, наплевав на откровенно сырой и грязный плащ, запачкавший свежую рубашку.
- Иржи! Я когда Карателей увидел в селении, чуть с ума не сошел! А они переночевали и в горы ушли, да еще и той тропой, что ты ходишь, - хозяин дома глубоко вдохнул, отстранил от себя девушку и ещё раз внимательно осмотрел.
- Пусти, - гостья, напротив, выдохнула одно единственное слово. И столько усталости и какого-то даже равнодушия было в голосе, что Дайр беспрекословно отступил на шаг, встревоженно вглядываясь в ее лицо, пытаясь поймать взгляд. – Дома обыскивали?
- Да, - парень кивнул, растрепав волосы пятерней.
- Вот именно поэтому я никогда не стану жить у тебя. Вопрос считается закрытым, - она скинула плащ, но швырять на пол не стала. Сделала пару шагов и набросила сырую ткань на тепловую панель, вмонтированную в стену. – Но мне нужны лекарства. Бинты, антибиотики, противоожоговый гель, - она обернулась, сложив руки на груди. – Буду очень рада, если сможешь помочь.
- Ты ранена? – хозяин дома нахмурился, в третий раз окинув гостью взглядом.
- Не я. Долгая история, - девушка тряхнула головой и тут же ухватилась рукой за стену - перед глазами поплыло. – Поможешь? У меня мало времени.
- Ты собралась уходить в ночь? В горы, в такую погоду? – Дайр смотрел откровенно насмешливо и, словно в поддержку этой насмешки, в окно ударил особенно злой порыв ветра.
- Отвечать вопросом на вопрос – дурной тон, - огрызнулась Иржина. – Километрах в трёх от меня истребитель рухнул. Пилот жив. Сработала система безопасности.
- До утра дотянет? – насмешка тут же сменилась озабоченной складкой меж бровей.
Вместо ответа девушка медленно опустилась вдоль стены и закрыла глаза. Ее знобило, тело ныло, а в ушах гудел набат.
- Когда ты ела последний раз? – ответа парень и не ждал. Молча ушел к столу и плите, принявшись чем-то греметь. – Сейчас ты никуда не пойдешь, - он повел плечами. – Отдохнешь здесь и утром отправишься.
- Дар, мы сотню раз обсуждали это, - безумно усталая фраза, бесцветный голос. – Я в розыске и…
- Сейчас каждый второй в розыске, - перебил парень, не став слушать. – В такую погоду облав не будет. К тому же мне нужно время, что бы собрать все необходимое.

Спорить не выходило. Озноб плавно переходил в откровенную дрожь: холод, физическое напряжение, постоянный стресс – и все это при полуголодном существовании изрядно подкосили силы и теперь, в тепле, как-то навалилось все и сразу. Сознание поплыло, пол давно уже качался, а стены медленно превращались в зыбкое марево.
Дальнейшее помнилось фрагментами, сквозь какую-то мутную пелену. Ее поднимают на ноги. Стягивают сырую одежду, что-то одевают. Заставляют выпить нечто весьма сытное и приятное на вкус? Бульон? Возможно. Жаль, почти непосильно – зубы стучат о край чашки, а пальцы не держат. Но Дайр настойчив, и какое-то количество питья внутрь все же попало. А потом лица коснулась подушка и Иржина просто уснула – глубоко и ровно.

«Один. Два. Три. Четыре.

За пятнадцать секунд до сигнала тревоги интерком, встроенный в потолок у ее яруса, начинает чуть слышно пощелкивать. Звук, который не расслышит ухо, непривычное к глухому безмолвию крейсера.
Пять. Шесть. Семь. Восемь.
Для девушки же едва слышные пощелкивания сродни ударам грома или щелчкам кнута над ухом. Мозг активируется, сбрасываются оковы глубокого сна, по телу разливается адреналин, разгоняя кровь.
Девять. Десять. Одиннадцать. Двенадцать.
На всех ярусах царит тишина, но в воздухе повисло напряжение. Двадцать человек в полном безмолвии отсчитывают щелчки интеркома, не выдавая своего уже «не-сна».
Тринадцать. Четырнадцать. Пятнадцать.
«Боевая тревога. Это не учения, личному составу прибыть в ангар для получения дальнейших указаний в течение полутора минут. Обратный отсчет: девяносто, восемьдесят девять, восемьдесят восемь, восемьдесят семь…»
Холодный безликий голос, ведущий обратный отсчет – это то, к чему все давно привыкли. Металл, холод, война – они не знают иного и не мыслят об ином. Иржина – солдат семнадцать-тридцать восемь, безликое и бесполое существо, очередной зубчик на шестеренке идеально отлаженной военной машины империи. Пилот одного из истребителей эскадрильи, отправляющейся за очередным шансом не вернуться...»

...Сон оборвался неожиданно. Иржина вздрогнула, как от толчка, широко распахнув глаза. Сквозь плотные шторы пробивался сумрачный рассвет, а дождь, судя по звенящей тишине, наконец-то утих. Девушка закрыла глаза, прислушиваясь, а после отбросила одеяло, садясь. Голова чуть кружилась, першило в горле, но в целом состояние оказалось вполне сносным. Глубоко вдохнув, девушка осторожно спустила ноги на пол, посидела так, и окончательно собравшись духом поднялась, отойдя к окну.

Распахивать шторы Иржина не рискнула, лишь чуть приоткрыла, оставив небольшую щелку. Короткая пауза. Минута наслаждения теплом и практически полным отсутствием одежды - на ней имелась лишь рубашка Дайра, достающая до середины бедра. Впрочем, это как раз и не смущало - будущих солдат забирают из семьи в возрасте шести лет. И живут они в общих казармах. И душ, раздевалка, спальни - у них совместные. Потому что именно с этого возраста начинается внушение простой истины: "Вы - солдаты. У вас нет чувств, у вас нет эмоций, у вас нет привилегий и желаний. Вы должны подчиняться, беспрекословно выполняя приказы и делая все необходимое для процветания империи." 
Поэтому со стеснением, смущением и тактом в среде военных, как правило, определенные трудности. К тому же Дайр... Он и так уже всё видел, когда она, Иржина, буквально доползла до порога его дома, теряя сознание от кровопотери и боли. Девушка прикрыла глаза, вновь вздохнув. Правая рука машинально скользнула по левому запястью. Обычно там находился рукав рубашки и бинт. Сейчас кожа прикрывалась одной лишь рубашкой и витиеватый узор, в котором смутно угадывались листья какого-то растения, был прекрасно виден. Иржина задумчиво провела по четким линиям указательным пальцем... 
- Ты так и не сказала кто он, - голос от дверного проема раздался неожиданно. Расслабившись и задумавшись девушка благополучно пропустила возвращение хозяина домой. 
- Дар, - гостья чуть заметно сморщилась, опустив рукав, скрывший руку до самых пальцев. - Я не понимаю о чем ты, - все тот же ровный, усталый голос. 
- О брачном узоре у тебя на запястье, - парень напротив стал вдруг непривычно хмур и стоял, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди.
- Это просто тату, повторяю в сотый, наверное, раз, - она все так же смотрела за окно. - Где мои вещи? 
- Я их выбросил. Стирке и ремонту они уже не подлежали, - довольно резкая фраза. - Если это просто тату, тогда я не понимаю, почему мы не можем быть вместе, - парень отлип от стены, шагнув ближе. - И не надо сейчас рассказывать о том, что это ради моего блага, - он смотрел пытливо и цепко, шумно втягивая воздух. 
- Я не собираюсь продолжать разговор в таком тоне, - девушка наконец повернулась, рыжие волосы взметнулись, тяжело опустившись обратно на плечи. 
- Уходишь. Правильно, ты всегда уходишь. Это же легче, - в голосе мелькнули странные нотки. Обиды? Дайр развернулся и вышел, вернувшись с рюкзаком и поставив его у ног гостьи. - Чистая одежда. Медикаменты. Немного продуктов. Больше дать не могу, прости, - слова падали сухо, рублено. 
- Спасибо, - быстро вытащив вещи, Иржина стала одеваться. - Я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать. 
- Правду, Иржи. Мне кажется, я заслужил хотя бы немного искренности, правда? - в словах вновь мелькнула тщательно сдерживаемая досада. 
- Дар, - девушка выпрямилась, посмотрев хозяину дома в глаза. - Я тебе, правда, очень благодарна. Я бы не выжила без тебя и твоей помощи. Я это осознаю и понимаю. Но сказать больше - не могу, - она закинула рюкзак на плечо, привычно не обратив внимания на глухую боль в спине. - Прости, мне действительно пора.
- Тогда разреши хотя бы пойти с тобой, - упрямо мотнул головой парень. - Я врач, я наверняка лучше смогу помочь твоему пострадавшему, - конечно, это звучало здраво. 
Иржина в ответ лишь отрицательно качнула головой. 
- Прости. Ты единственный медик в округе. Твое исчезновение слишком бросится в глаза, - гостья смотрела сочувственно и отчасти виновато. Как он сам не понимает этого? 
- А то, что я периодически прекращаю принимать больных это, конечно, никому не кажется странным, - едко заметил Дайр, - как и то, что в эти же периоды мне вдруг становятся нужны женские вещи и, какое совпадение - всегда одного размера. Да меня не сдали до сих пор, именно потому что я, как ты выразилась, единственный врач на семь близлежащих поселений. 
- Ну, прости, - Иржина уже покинула спальню и натягивала куртку, рюкзак, а сверху длинный серый плащ. - Сказал бы сразу, что у тебя из-за меня столько неудобств, не дети вроде, - она выпрямилась. Капюшон уже скрывал лицо. - Не пришлось бы терпеть мое общество все эти месяцы. 
- Не передергивай. 
- Даже не думала. Больше не потревожу, прости, - она приоткрыла дверь, почти выскользнул наружу. 
- Зима скоро, ты не выживешь одна в горах! 

Окрик догнал только хлопнувшую дверь.

*****

Окончательно еще не рассвело и солнце, еще и скрытое тяжелыми низкими тучами, лишь разогнало ночной мрак, превратив его в невнятную серость. Так что добраться до знакомой тропки, ведущей в ущелье, не составило труда. Разве что ноги изрядно скользили в размокшей глине... 

Иржина смотрела в землю, почти не поднимая лица. Настроение сделалось отвратным, сердце ныло и болело, хотя эмоций толком не было. На них не находилось сил, так же как и не находилось их на слезы - уже много недель. В душе царили ровная апатия и полнейшее равнодушие. И усталость. Какая-то отупляющая, выматывающая усталость - физическая, душевная. Девушка прикрыла глаза, привычно подавив приступ голода. Она уже жалела о том, что дала волю эмоциям, позволив себе так некрасиво хлопнуть дверью. Запоздало вспомнилось, что кроме куска заплесневелого хлеба и ночного бульона в желудке уже дня три ничего не было. И это начинало сказываться даже на привычном к лишениям и тренированном организме. Пока еще легким, вполне терпимым головокружением. Конечно, в рюкзаке было что-то съестное, но его явно следовало сперва приготовить, да и следовало спешить. Но, не смотря на спешку, установленные неподалеку от тропы силки Иржина все же проверила. И не зря. В одну из ловушек угодил заяц - тощий, с тусклым мехом, но это было едва ли не первой охотничьей удачей за последний месяц. Настроение немного приподнялась. И, словно в ответ на слабую улыбку девушки в разрыв между тучами проглянули робкие солнечные лучи. 

Постояв несколько секунд, Иржина отправилась дальше уже значительно веселее.

А солнце продолжало разгонять тучи и сырой сумрак. Даже немного потеплело, хотя, конечно, было уже далеко не лето. Но хотя бы дрожать от холода Иржина перестала. 

...На дорогу ушло около двух часов, но перед тем, как выйти на небольшую площадку перед "родным" гротом, девушка замерла, нырнув в тень нависающих над головой камней и прислушалась, прикрыв глаза на пару минут. И лишь после вышла на открытое пространство быстро шмыгнув в темнеющему в десятке метров входу. Внутри было сыро, но довольно тепло. А пройдя чуть вглубь стало видно, что разожжен небольшой костер из горючих камней. Уюта и треска дровяного огня он не давал, но грел ровно и сильно. И горел дольше. Иржина хмыкнула, скинув плащ и устроив его на каменной уступе. У огня, поверх ее спальника лежал, вытянувшись в полный рост вчерашний гость. Очевидно, что до ее появления он дремал, стараясь не бередить лишний раз сломанные ребра. А теперь осторожно сел внимательно окинув девушку взглядом темных глаз. 
- Иржина. 
- Капитан, - она учтиво, приветственно склонила голову. 
- Брось, - мужчина сморщился, осторожно укладываясь обратно. - Думаю обстановка достаточно неформальная, что бы оставить в стороне как этикет, так и устав. 
- Но не воспитание, - Иржина осторожно сняла рюкзак, поставив к ногам. 
- Тогда давай хотя бы без званий и на "ты"? - гость легко предложил компромисс, закрыв слезящиеся на свет глаза. 
- Как скажешь. Рэй. Ты как? 

Девушка старательно не смотрела на него, пряча глаза. Мучительно хотелось остаться одной. Так было спокойно. И привычно. Уже - привычно.
- Как пилот сбитого истребителя, - мужчина болезненно скривился. - Спасибо, что вытащила. 
- Считай, отдала долг, - Иржина помолчала, разбирая рюкзак в поисках медикаментов. - Слушай, - он приподнялся на локтях, хотя и с заметным усилием, - а ты... 
- Рэй, - девушка девушка резко провела ладонью в воздухе, словно обрывая фразу. - Давай сразу договоримся. Я не желаю говорить обо мне. Идет? 
- Ладно, - выдержав минутную паузу мужчина кивнул, скрепляя договор.
- А теперь помолчи, - девушка вытащила аптечку и несколько мотков стерильного бинта, аккуратно сложенного отдельно. - Рубашку сними. 

Рэй послушно приподнялся, но вот раздеться самостоятельно не смог, пришлось Иржине осторожно стягивать рукава сперва изрядно изношенной форменной куртки, а уже после рубашки сшитой из грубой, некрашенной ткани. 

... Медицинские курсы заканчивали все, в обязательном порядке. Разве что кто-то глубже, а кто-то более поверхностно - специализация. Но оказать первую помощь мог абсолютно каждый солдат. 

- Выдохни, - короткое слово, почти приказ и девушка, обработав ссадины принялась туго пеленать ребра своему гостю. Он повиновался, стараясь не мешать. - Эти ожоги, - быстрый взгляд на шею, плечи и кисти рук, - это ты не при падении травмировался. Но ожоги свежие. Не больше двух-трех суток. Что произошло? - болтовня не мешала наносить противоожоговый гель - хорошая вещь, действенная. Обезболивает, регенирацию ускоряет... 
- То есть ты сама на вопросы не отвечаешь, но ждешь ответы на свои? - шпилька получилась ядовитой. 
Иржина лишь невнятно дернула плечами. Так, словно зачесалась спина. 
- Как хочешь. Уговаривать не буду. Подлатаю и свободен, - резкое движение рукой, куда-то в сторону выхода. 

Рэй сдержанно поблагодарил девушку за помощь и какое-то время помолчал, вытянувшись на своем месте. Устало прикрыл глаза - огонь хорошо отгонял сырость и холод, было почти не зябко. 
- На нас напали, - наконец выговорил он, с чем-то для себя определившись. - Каратели обнаружили укрытие, пришли, как водится, ночью. 
- На вас - это на мятежников? - уточнила Иржина, принимаясь разделывать заячью тушку. 
- Да. 
- Многие погибли? 
- Почти никто, но нам нужно новое укрытие, и достаточно большое. Нас чуть меньше двух сотен, плюс семьи.
- И как же вышло, что обошлось без жертв? Сталкиваться с карателями мне доводилось - на идиотов они не похожи, - в голосе звучала толика сомнения.
- Мы тоже не идиоты, - Рэй чуть дёрнул плечами, вздохнув. - В такое время как сейчас дураки не выживают. К тому же они наткнулись на нас случайно, их было мало - немного постреляли, устроили пожар. Мы отбились, огонь затушили и осторожно, маленькими группами, разбежались. Спрятались у друзей, знакомых, просто в землянках... Но сама понимаешь, нам нужно новое укрытие. 
- То есть ты здесь подходящее место искал? Что б разместиться? Паршивая идея, здесь совершенно нечего жрать, - руки действовали сноровисто и быстро, с мясом было почти покончено. В котелке на огне между тем уже закипала вода. 
- Нет, Иржина. Это не моя задача, - мужчина отрицательно качнула головой.
- А твоя?.. - бесцветный вопрос, мясо, отправившееся в котелок. 
- Прости, - мужчина качнул головой, показывая, что не может дать ответ. А девушка вдруг фыркнула неожиданно весело. 
- Ростена ищешь, - вслед за мясом отправилась крупа. - Наследника. 
- Иржина... - Рэй открыл глаза, приподнявшись. - Я не должен... 
- Тоже мне, тайна. Его каждый второй ищет. А каждый первый мечтает о том, что он вернется и все станет, как прежде, - неприкрытый сарказм. - Идиоты. Будто ему есть до этого дело.
- Иржина... 
- Что? Что, Рэй? - впервые она подняла голову, посмотрев на гостя прямо. Глаза болезненно, лихорадочно блестели. - Он не вернется, если не сделал этого до сих пор, вы тратите время в пустую.

Мужчина выслушал молча. Сел, хотя и с трудом. С языка, видимо, рвалось нечто не слишком приятное, но следующая фраза прозвучала достаточно вежливо, но прохладно.
- Мне кажется маловероятным, что твой статус позволяет делать столь поспешные выводы. 
- О, да! Любовница кронпринца - тот еще статус, - Иржина сделала ударение на последнем слове и вдруг почти весело расхохоталась - впервые за очень долгое время. Эхо подхватило смех, отправив его гулять по гроту и переходам, где-то в темноте он дробился, искажался, превращаясь в целую какафонию неприятных звуков. Становилось жутковато. Хохот оборвался так же внезапно, как и начался. Девушка серьезно посмотрела на своего гостя. - Рэй, ты вряд ли представляешь себе, как много может знать та, с которой делишь постель. Хотя бы постель, - она медленно помешала варево, аппетитно булькающее на огне. От запаха уже кружилась голова и сводило живот. 
- Например? - неприкрытое недоверие. Хотя задумчивость в голосе скрыть не удалось. 
- Прости. Этого уже я не могу сказать, - она отрицательно качнула головой, плотнее закутавшись в куртку. С улицы в спину потянуло холодом. - Не моя тайна. Просто поверь - он не вернется. По доброй воле. И ты бы оделся, кстати. Бронхит при сломанных ребрах так себе удовольствие. 

Рэй посмотрел на девушку долгим, каким-то не понятным взглядом. И, наконец, кивнул, принявшись неловко натягивать рубашку, наметив себе обязательно вернуться к этому разговору. Бывший солдат семнадцать-тридцать восемь знала явно больше, чем хотела показать