02. Беглец

Иголки не давали покоя, пришлось стащить с себя футболку и стряхнуть, а заодно пошлепать по спине, сметая остатки хвои. Пока проделывал эти несложные манипуляции, что-то в здешнем мире сдвинулось, поменялось. Я не видел что, но почувствовал. На первый взгляд — всё вроде бы на месте, хотя… нечто странное появилось на верхушке колонны. На вид очень похоже на птицу — кособокую, взъерошенную. Из-за отдалённости и то, что существо сидело ко мне задом, невозможно было точно определить, птица это или нет. Естественно, возникшее любопытство на какой-то миг притупило чувство опасности, которое всё время толкало меня развернуться и броситься обратно к порталу — скорее домой, к привычному миру!

Осторожно приближаясь к колонне, готовый в любой момент дать дёру, я ещё не знал тогда, какими прочными незримыми нитями буду связан с этой необычной «птичкой».

То, что фигура не живая, а каменная, застывшая, определить не составило труда. Свет от солнечных лучей скользил по массивному боку, высвечивая грубо прочерченные линии крыльев. Характерный отблеск и полная неподвижность лишь подтвердили мои догадки. Обойдя колонну и оказавшись лицом к лицу с непонятным существом — пришлось задрать голову, чтобы разглядеть — я был потрясен до самых печёнок.

На вершине полуразрушенной колонны сидела… горгулья! Без всякого сомнения, это была она. Приходилось сталкиваться, когда шерстил Инет в поисках ответа о портале. Такое же поросячье рыло с выступающими по бокам клыками, злобные глазки, торчащие острые уши, мощные лапы с кривыми когтями. Всё один в один.

Сам факт её появления для меня ничего не значил — не с чем было связать. Пока не вспомнилась фраза из прочитанной на одном сайте энциклопедии магических существ: «…горгульи охраняют двери в другие миры…». Это меняло дело. И я с нескрываемым интересом уставился на каменное лицо, раздумывая, а как же горгулья собирается пропустить меня в другой мир? Ведь я уже в нём…

В какой-то момент глаза её ожили, мелькнуло осмысленное выражение, но тотчас всё пропало, словно на секунду дунул легкий ветерок, оставив после себя чувство недоумения и вопроса — а было ли?

Звук журчания воды, как будто неподалёку тёк ручей, отвлёк. Я повернул голову в одну сторону, затем в другую, но, сколько не пытался определить источник звука, так и не смог. Впечатление такое, что он шёл отовсюду.

И тут возникли… слова, вернее, они проявились в моём мозгу. Хотя это нельзя было назвать правильным, если точнее — картинки-слова, вот то, что более соответствовало действительности. Смысл, ясный и понятный даже ребёнку, сводился к следующему: это не мир, это — предмирье. Своего рода предбанник. Здесь всё статично и постоянно. Всегда. Перенос в другой мир происходил только тогда, когда горгулья видела готовность клиента участвовать в «игре».

Я не был готов.

Да, я испугался. Внутри всё сжалось в один большой комок, трепещущий от боязни вляпаться в неприятность. Подсознание никак не хотело смириться с перспективой оказаться прямо сейчас черт знает где. Оно взбунтовалось, наполняя синапсы нейронов импульсами страха и отчаяния. Вмиг вспотели подмышки, заломило левое предплечье — признаки начинающего волнения. Некстати вспомнился дом, родные, школа. И потому, когда сбоку, в двух шагах от нас, возник белый прямоугольник портала, облегчённо вздохнул и ждать дополнительного приглашения не стал.

Химера позвала снова, когда я собирался уже распрощаться со школой. Лето ещё не наступило, но жара стояла приличная, даже по ночам было душно. Готовясь к очередному — последнему — экзамену, я почувствовал внезапное желание всё бросить и отправиться к порталу. Как-то вот так сразу, без всяких мотиваций. Словно кто-то, нисколько не считаясь с моими желаниями, схватил за руку и потащил в одно только известное ему место, предлагая увидеть нечто интересное. В общем-то, я уже догадался, кто и куда предлагает мне прогуляться — два коротких слова «Время пришло» и картинка портала, возникшие в мозгу, в пояснениях не нуждались. Не без трепета душевного я забросил учебник под подушку и отправился выполнять «историческую миссию».

С того первого раза, названым мною впоследствии «ознакомительным», прошло достаточно времени, чтобы хладнокровно осмыслить то событие и перестать бояться. И тогда же закончились головные боли и сны-кошмары, так изводившие меня. Зато на смену им пришли другие. Поначалу я не понимал что это — белые кружочки на голографическом изображении глобуса, вид которого больше походил на 3D графику. Это напоминало учебный фильм, где тебе раз за разом сначала показывали предыдущую картинку, а затем новую, как бы давая возможность запомнить, отсортировать и уложить в ячейки памяти. Я и сам не знаю, как до меня дошло, что белые кружочки это и есть порталы, просто в один прекрасный момент, словно пелена упала с глаз — всё стало ясным и понятным. Естественно, я сразу полез в Инет, хотелось увидеть, что же скрывается за этими координатами. И первые же фото, где чаще присутствовали горы и уединённые места, невольно наводили на мысль о наличии там портала.

Такие сны приходили нечасто, обычно раз в неделю. Иногда глобус вращался, показывая уже раннее уложенные пятнышки-кружочки. Предмирье встретило уже знакомым багряным закатом, серебристой рекой и колонной с горгульей. Только на этот раз она сидела ко мне передом и взгляд её темных глаз, с вертикальными красными зрачками, был почти человеческим и даже по-матерински тёплым.

Слова-картинки возникали в мозгу сплошной чередой, без перерыва. Химера говорила со мной. «Сейчас я вижу спокойствие, понимание и сдержанность. Это хорошо. Мир, который тебя ждёт, мне неизвестен, да это и не входит в мои обязанности, узнавать, что и как. Моя задача: доставить тебя живым и невредимым оттуда. Связь между нами будет поддерживаться на ментальном уровне… но только в экстренных случаях. Теперь подойди поближе, закрой глаза и расслабься. Ничего не бойся!»

Ну, я и не боялся, наоборот, стремился как можно скорее с головой окунуться в новую, неизведанную реальность, легкомысленно надеясь на весёлые приключения. И, разумеется, они были…

…Шум прибоя, внезапно ворвавшийся в сознание, заставил вздрогнуть и открыть глаза. На лицо с размаху упали холодные влажные капли, одна из них попала на губу. Чисто рефлекторно провёл языком — капля солёная! Но это сразу забылось, стоило только увидеть перед собой простирающуюсяся до самого горизонта водную гладь. Зрелище бесподобное: изумрудно-синие волны, неся на себе ряды белых барашков, с яростью бьются о каменный выступ, на котором я стою, и непонятно то ли они злятся, то ли приветствуют; воздух напоен густым ароматом соли, йода, водорослей и рыбы, блекло-голубое небо, пронзённое стрелами многоэтажных облаков, неохотно пропускает лучи солнца яркими светлыми полосами. Крикливые чайки, белыми полосками барражирующие над водой — точно последний недостающий штрих в общей картине…

Всё это не передать словами, всё это завораживало, притягивало, хотелось часами стоять и смотреть, ни о чём не думая. Словно перед тобой неведомый, могучий зверь ворочается, шумит, что-то бормочет, пряча своё истинное лицо под многочисленными масками, и ему нет до тебя никакого дела, у него своя жизнь, свои планы, свои мечты.

Почему-то вдруг сильно захотелось поверить, что это океан, а не море и я был бы сильно разочарован, окажись последнее верным. Океан мне куда более по душе.

Справа, где тянулась узкая песчаная коса, раздался крик совсем не похожий на птичий — громкий, требовательно-вопрошающий. С неохотой посмотрел в ту сторону. Что там ещё? Ну вот, приехали… Две человеческие фигуры, приземистые, кряжистые, в каких-то обносках, разглядеть детально невозможно — далековато, да и солнце бликует от камней. Странно, вроде не должно быть такого. Неприятно засосало под ложечкой. Какого чёрта? Такая быстрая встреча с аборигенами как-то не входила в мои планы. Хотелось побыть одному, расслабиться…

Они направляются ко мне. Что делать? Да ничего… спускаюсь с выступа — довольно высокий, пришлось маленько попрыгать — и иду навстречу. Подошли, остановились. Изучаем друг друга. Они на голову выше меня, смуглые, черты лица грубоваты, нос картошкой, глаза карие, близко посаженные, волосы длинные и совершенно чёрные, на затылке собранные в «конский хвост». Выглядят как близнецы. Не красавцы, определенно нет, хотя понятие красоты у всех разное, не говоря уже о животных. Телосложением плотные, сбитые можно сказать, а вот мускулатурой не блещут. Нет, не атлеты, да им, наверное, это и не нужно, достаточно того что есть. Подумалось, если такой товарищ случайно запрыгнет на меня, то одной только своей массой вышибет дух. Запросто.

То, что я издалека принял за обноски, оказалось на самом деле чем-то похожим на шорты и майку, примитивно скроенных и также примитивно пошитых.

И хотя по комплекции близнецы выглядели вроде как бы одинаково, но один из них явно был… женщиной. Скорее, девушкой. Догадаться, в принципе, было несложно: кольца в ушах, причёска более аккуратная, губы чуть припухлые, да и изгибом заметно отличались, какие-то бусы на шее, то ли из мелких ракушек, то ли из камешек, ну и взгляд, сразу видно — чисто женский. И грудь, которую ни с чем не спутаешь.

Девушка что-то сказала, с явным упрёком в мой адрес. От звука её голоса мне вдруг стало плохо, и я потерял сознание.

— Грилл, вставай! Сколько можно лежать? — словно из тумана донёсся голос, но такой еле слышимый, будто мне в уши напихали вату. — Идём, тебя шаман ждёт.

Я невольно приподнял руку намереваясь вытащить из ушей эту гадость. В груди внезапно сильно кольнуло, от боли перехватило дыхание, в глазах помутилось. В висках застучали барабанные палочки…