01. Что бы ни случилось

Каждую субботу, с утра пораньше, если позволяла погода, мы с Татой отправлялись на прогулку в липовую рощу. Вернее, на лужайку за ней.

В июне липа начинает цвести. Нежный тонкий аромат её цветков чувствовался уже на подходе, а если ветерок начинал дуть в сторону городка, то запах разносился чуть ли не за милю. Идёшь, вдыхаешь и наслаждаешься. Плохое настроение, переживания, думы там всякие сразу же отодвигаются на второй план.

Идёшь и любуешься на эту красоту — вся роща в многочисленных жёлтых соцветиях, словно кто-то нечаянно, проходя мимо, брызнул жёлтой краской.

Немного не доходя, начинаешь слышать непривычный для уха монотонный однообразный гул ¬- пчёлы работают. Нектар собирают. До чего ж трудолюбивые создания, нам бы толику их усердия.

В таких случаях мы с Татой долго не задерживаемся в роще — зашёл, прошёл, вышел. Нельзя мешать, отвлекать от работы, они этого не любят, могут ответить очень даже предсказуемым способом.

По большому счёту, да и мы, люди, тоже не любим, когда нас отвлекают от дела. А ответить — тут уж, кто во что горазд, как воспитание позволит.

Лужайка была отличной, точно сама природа позаботилась о людях, создавая это место для отдыха от дел повседневных. Море зелёной травы, цветов, птиц разного калибра и расцветок, насекомых, летающих и ползающих. Как говорится, каждой твари по паре.

Вот и на этот раз, поднявшись вверх по тропинке, оставив наш городок внизу, в лощине, мы с Татой вышли на лужайку — небольшую, немного вытянутую параллельно роще. В ней всего-то полста шагов в поперечнике и около ста в длину, но нам хватает.

Дальше начинался обычный смешанный лес.

Время пролетело быстро, незаметно. На природе всегда так: вроде ничего такого не делаешь, а время летит… только присел-прилёг, а уже пора вставать.

Тата бегала, резвилась, гонялась за бабочками и стрекозами. Я лежал на траве, пребывая в приятной полудремоте, расслабившись от тёплых солнечных лучей и окружающей мирной обстановки. Мысли вялые, полусонные, словно мухи, впадающие в зимнюю спячку, копошились где-то на задворках черепной коробки, упорно имитируя трудовую деятельность.

Обратный путь не предвещал ничего необычного. Но судьба любит преподносить сюрпризы тогда, когда их не ждёшь. А сюрпризы у неё, как асфальтовый каток — верно и неизбежно…

Взявшись за руки, мы спустились в небольшой овражек — прямо перед липовой рощей — и медленно стали подниматься наверх. Тата молчала, изредка поглядывая по сторонам. Тропинка, натоптанная за долгие хождения, была настолько знакома, что казалось, идёшь по своему огороду — закрой глаза и всё равно знаешь, что у тебя справа, а что слева.

Поднявшись из овражка, я сначала не обратил внимания на окружающую обстановку, был занят Татой — она всё время вертела головой туда-сюда, а в глазах страх и какая-то обречённость. Будто приведение увидела. Такого я раньше за ней не замечал. Странно…

Кто же мог знать, что судьба уже включила счётчик и время пошло даже не на часы и минуты, а на секунды.

Так, глядя на Тату, немного странную и молчаливую, мы потихоньку добрались до рощи.

Тут до меня стало доходить, что здесь что-то не так, словно кто-то глаза мне открыл. Трава стала какая-то пожухлая, хотя на вид вроде и зелёная, листья на деревьях неподвижны, словно нарисованные. И тихо… Очень тихо: ни щебета птиц, ни шороха насекомых, ни жужжания надоедливых пчёл, ни писка кровососов-комаров, ни порхающих разноцветных бабочек. Даже ветерка — и того в помине нет. Редкие белые облака на синем небе застыли, точно часовые на боевом посту.

Полная тишина! Одурманивающая, пугающая и насквозь пропитанная ожиданием чего-то тревожного…

Рощу мы проскочили со скоростью курьерского поезда, словно спасались от погони. Что-то всё время подталкивало нас изнутри, гнало вперед — давай-давай… и, чур, не оглядываться.

Сразу за рощей, причудливой змейкой, начинался спуск. Вообще-то, там была небольшая площадка, слева от начала спуска, где мы с Татой всегда останавливались, чтобы посмотреть на наш городок сверху.

Панорама оттуда открывалась просто изумительная, особенно в конце дня, перед закатом. Последние лучи уходящего солнца насквозь пронизывали улицы, ориентированные строго с запада на восток, словно неведомый архитектор заранее постарался построить дома так, чтобы ими можно было любоваться именно в этот час. А может, так и было задумано, кто его знает…

Надо было поймать тот миг, когда очертания домов, предметов, людей становились резкими, без всяких переходов в полутона, с чёткими границами теней, отчего, глядя на всё это, создавалось ощущение статически застывшего нереального мира. Солнце скрывалось за горами и очарование пропадало; наступали вечерние сумерки, те самые, когда можно было ещё успеть прочитать на вывеске название магазина, расположенного через дорогу напротив или рассмотреть пальцы собственной руки.

***

Городок у нас тихий, спокойный, как обычно говорят — провинциальный… Единственная дорога, соединяющая нас с внешним миром, выходит прямиком на федеральную трассу, расположенную в пяти верстах к западу. А так… с трёх сторон — горы, леса, озёра.

Райский тупик для туристов, рыболовов, охотников, да и просто желающих отдохнуть от шума и повседневной суеты мегаполиса. Потому инфраструктура туризма у нас развита на пять с плюсом: турбазы, пансионаты, дома отдыха (их называют также гостевыми), спрятанные в укромных уголках природы, но с приличными подъездными путями — где грунтовка, где асфальт — по крайней мере, можно добраться до места без риска схватить инфаркт.

И нет ничего удивительного в том, что большая часть населения нашего городка была занята в сфере обслуживания, где некой «белой» группой выделялись проводники и специально обученные люди, готовившие туристов как к дальнему, так и ближнему походу.

Неподготовленных туристов никто не брал. Кому нужны лишние проблемы, вплоть до сорванного маршрута! Обращалось внимание не только на всякие мелочи, как подбор обуви и правильная укладка содержимого рюкзака, но и на психологическую обработку каждого отдельного туриста. Это очень важный нюанс, от которого зависит, как пройдет маршрут.

Я тоже работал проводником, водил группы по одному из восточных маршрутов до озера под названием «Ледяное». Вода там, даже в середине лета, была очень холодной, а зимой озеро замерзало самым первым. Понятно, что купаться в нём никто не решался, хотя… нашелся один, правда, не из моей группы. Еле откачали. Ноги, руки так судорогой свело, что думали конец ему придёт. С тех пор, говорят, он ни разу здесь не появлялся.

Вот там-то, на маршруте, я и познакомился со своей будущей женой — не красавица, конечно, но умница и с чувством юмора. А подход к людям у неё вообще был выше всяких похвал. В группе сразу стала за старшую.

До сих пор не пойму, что она во мне нашла. На одном из привалов как-то разговорились, слово за слово, о том о сём… Дальше — больше: меня уже было не оторвать от неё. Все последующие дни я всегда старался быть рядом, помогал, где словом, где делом и всё больше убеждался, что эта девушка — моя судьба.

Когда группа вернулась в городок, она на прощание сказала: « Жди, я приеду!» Честно говоря, я не верил, что она, действительно, приедет.

Но девушка приехала… через полгода. Увидев моё измученное, но радостное лицо, рассмеялась: «Теперь я вижу, что ты меня точно любишь. Знаешь, я тоже вся извелась, но раз дала себе слово ждать полгода, надо держать его. Подруги сколько раз ругали: посмотри на себя, с лица вся спала, ничего путём не ешь, худая стала, как вобла. Да позвони ему, наконец, скажи пару слов, — и добавила со вздохом, — наверное, я всё-таки дура. И что ты во мне нашёл?!» Я не знал, что сказать — просто обнял и поцеловал…

Через год родилась Тата.

Из проводников пришлось уйти — хотелось быть поближе к семье. Зато на пару с женой открыли семейный бизнес: купили небольшой гостевой домик у одного из озёр. Она хозяйка, администратор, а я за помощника и снабженца, а когда надо, нянька для Таты.

Желающих, надо сказать, приезжает немало. Поток туристов идёт практически круглый год — когда больше, когда меньше. Не скажу, что бизнес наш сильно процветал, но «на ногах» мы стояли достаточно крепко.

Всё пошло прахом в один осенний дождливый день. Жена с Татой должны были вернуться от её родителей, живущих в соседнем штате. Я ждал их ближе к вечеру.

Когда позвонил мой знакомый из дорожной полиции и сказал, что они попали в автомобильную аварию, я сначала не поверил, подумал шутка такая. Прекрасно знаю, как она осторожно и аккуратно водит машину. Но потом по его голосу понял — это не шутка.

Всё серьёзно! И настолько серьёзно, что у меня вмиг перехватило дыхание, окружающие предметы поплыли перед глазами, я смотрел на свою руку, сжимающую телефон, не понимая, что за звуки доносятся оттуда. Всё вокруг казалось чужим, непонятным, словно это был не мой мир…

Из ступора меня вывела его последняя фраза: «Приезжай немедленно, это недалеко — второй поворот перед въездом в город, они живы». Видимо, подсознание как-то ухватилось спасательным кругом за последние слова — «они живы», — выделив всю фразу целиком.

Не помню, как сел за руль минивэна, как доехал — полный провал в памяти. Очнулся лишь на месте аварии, возле машины скорой помощи, куда грузили носилки с женой. Тата была в другой.

Подошел знакомый полицейский, тот, что звонил, и стал объяснять: мол, им крупно повезло — очевидно, задремавший турист выехал на встречную полосу и врезался в идущую навстречу машину. Следом за ней ехала жена с дочкой и чтобы избежать столкновения, она крутанула руль вправо, одновременно нажав на тормоз – след от шин чёрной кривой полосой тянулся по асфальту, обрываясь возле разбитого зада чужой машины.

Это были его предположения, сделанные при предварительном осмотре, но мне сейчас было не до этого, хотя я ничуть не сомневался в правдивости сказанных им слов.

Дождь, проклятый дождь…