18. База на Каллисто. Часть 2

Астролёт первого класса "Кассандра" легко отделился от стартовой платформы космопорта и взмыл вверх. Без особых усилий преодолев земную гравитацию, он устремился в просторы Вселенной. На заднем обзорном экране лазурная сфера планеты постепенно уменьшалась и отдалялась, уступая место бесконечности мироздания.

- Курс - на Каллисто!

Анна Росс с удовлетворением, граничащим с экзальтацией, обвела взглядом просторный овал поста управления.

Офелия Нейл, второй пилот, улыбнулась и живо отреагировала:

- Командир, перегрузки практически незаметны.

- Да, антигравитационные кресла - это прорыв в технологиях звездоплавания!

Анна сразу же вспомнила свой, трёхгодичной давности, полёт на "Кантате" в Поясе астероидов, когда лишь чудо спасло планетолёт от неминуемого столкновения. Тогда она в полубессознательном состоянии из-за жестоких перегрузок всё же сумела отклонить корабль и избежать крушения. С той поры и она, и Норман Янг отмечали эту дату, как второй день своего рождения.

- Офелия, это твой первый полёт?

- Да, - немного смутившись, ответила та,- но меня утвердила комиссия по шкале профессионального уровня...

- Я не об этом.

Анна улыбнулась.

- Мне есть с чем сравнивать. Астролёт "Кассандра" - представитель новой плеяды космических кораблей. Если планетолёты предыдущего поколения, те что доставляли первые миссии на Каллисто, такие как "Кантата", "Корнуолл", "Фламинго" и другие, развивали скорость до 60 км/с, то новый усовершенствованный двигатель термоядерного синтеза на водородной реакции позволяет достичь отметки 180 км/с. А наличие антигравитационных кресел сокращает время разгона и торможения астролёта, делает его более маневренным при встрече с малыми небесными телами.

- До Каллисто мы доберёмся за месяц!

В голосе Офелии Анна уловила восторженные нотки.

- Если всё пойдёт, как запланировано нашим штурманом и астрофизиком Александром Честером.

Нейл округлила глаза.

- Александр, он же начальник экспедиции!

- По совместительству, - то ли в шутку, то ли всерьёз ответствовала Анна, - во время полёта на "Кассандре" его главная функция - обязанности штурмана.

Оставив позади голубую планету, астролёт в течение суток набрал свою крейсерскую скорость, и бортовой сервер, согласно программе полёта, дал команду на отключение маршевого двигателя.

Александр сразу почувствовал, что астролёт перестал ускоряться и перешёл в фазу инерционного полёта. Пол начал "уходить" из-под ног, и если бы не ремни безопасности, с человеком, никогда не бывавшем в условиях отсутствия гравитации, могло случиться всё, что угодно.

На мониторе, имеющемся в каждой индивидуальной каюте, возникло лицо капитана астролёта Анны Росс.

- Приветствую всех! Мы набрали скорость 180 км/с и пребываем в стадии инерционного полёта. Через три минуты включаю систему искусственной гравитации.

Экран монитора погас, но в правом нижнем углу появились цифры электронных часов с обратным отсчётом времени, оставшегося до исчезновения невесомости.

Вскоре появилась гравитация, привычная динамическому равновесию структуры земного организма. Она достигалась вращением астролёта вокруг своей оси со скоростью 0,53 об/мин. Интересно, что на экранах обзора этого вращения не было видно: "электронный мозг" корабля - развитый компьютер нового поколения - выдавал на экраны неподвижное пространство.

Александр вспомнил события двухгодичной давности. Тогда с Земли и одной из лунных площадок были отправлены два планетолёта в систему Юпитера. Тот, что стартовал с экваториальной платформы недалеко от архипелага островов в Тихом океане, нёс на борту многочисленную делегацию учёных: физиков, электронщиков, астробиологов. Она насчитывала одиннадцать человек, включая капитана корабля, второго пилота и самого Александра. Аня тогда осталась на Земле, она обучалась навыкам пилотирования астролётами нового поколения. Старт с Луны второго планетолёта был обусловлен тем обстоятельством, что на его борту к Каллисто направлялась мощная бронированная техника, тяжёлые роботы и андроиды человекоподобных форм. С помощью такого внушительного войска киборгов предполагалось проникнуть внутрь неземного объекта. Всё это весило на Земле немало, поэтому частями доставлялось на Луну и погружалось в отсеки планетолёта.

Разум Александра был против подобного сценария, несколько учёных на Совете Центра космических сообщений имели такую же точку зрения, но большинство утвердило, как им тогда казалось, более рациональный и безопасный план действий.

Этот "план вторжения", как обозвал его Александр, потерпел фиаско. Как только андроид приблизился к гигантских размеров проходу с серебристой аркой, ведущим внутрь объекта, условно названного землянами "подковой", его отбросило силовое поле неизвестной природы. Та же участь постигла и тяжёлого робота, который на Земле весил около полутонны. А когда бронированный вездеход с тепловой защитой и дистанционным управлением, хорошо зарекомендовавший себя на Меркурии в условиях резких температурных колебаний, отшвырнуло прочь метров на тридцать, специалисты решили, что с них достаточно. Так и вернулись ни с чем на базу, а потом и на Землю.