01. База на Каллисто

"Кантата" стремительно поднялась в небо, усеянное холодными маячками Вселенной. Вскоре она превратилась в яркую звезду и исчезла за горизонтом. Александр проводил взглядом ушедший к Земле планетолёт, немного постоял, любуясь картинкой мироздания вокруг Каллисто. Массивный Юпитер занимал третью часть неба. На его фоне, недалеко от Красного пятна, угадывался теннисный шарик Европы.

"Всё, остался один. Но это ненадолго. Через семь, максимум десять дней сюда, на Каллисто, прибудет вторая миссия с сегментом базы."

Он через шлюз вошёл в жилой блок и снял скафандр.

Александр Честер по праву попал в список первопроходцев первого экипажа, отправившегося на самый удаленный от Юпитера спутник - Каллисто. Из двадцати кандидатов на полёт он, наряду с Анной Росс и Норманом Янгом, оказался самым подготовленным, что подтвердило тестирование. На светящемся табло вспыхнули имена трёх лучших.

Неприятности начались на второй день, после улёта "Кантаты". Обнаружилась неисправность в довольно простой схеме получения кислорода и водорода из водяного льда, который на этой, усеянной кратерами и цирками планете, имелся в избытке.

Выражение глаз Анны едва угадывалось сквозь "стекло" скафандра. Александр мелкими шажками сократил дистанцию между ними до минимума и помог закрепить сегмент жилого блока.

- Что у вас, помощь требуется?

В наушниках гермошлема приглушённо прозвучал баритон Нормана Янга.

- Всё в порядке, командир. Я немного оступилась.

- Хорошо. Заканчивайте с сегментом и возвращайтесь на "Кантату".

Анна с благодарностью взглянула на Александра, приложила ладонь к прозрачному сверхпрочному "стеклу" гермошлема, и послала воздушный поцелуй.

"Что же можно сделать?" - в голове Честера прокручивались возможные варианты выхода из ситуации. Имеющихся запасов кислорода для дыхания и водорода для обогрева внутренних помещений базы хватит на четверо земных суток.

Он бросил взгляд на хронометр, который начал свой отсчёт до своеобразной "точки невозврата".