Золушка

Золушка
Золушка спешила на бал… Карета проезжала мимо городской ратуши.
—Стой!—закричала девушка кучеру.
Золушка выпрыгнула из кареты, не дождавшись ее полной остановки, и помчалась к старому зданию. Хорошо, что все жители города были на балу, и ее никто не видел. Было смешно смотреть, как девушка в длинном белом платье и в туфлях на каблуках мчится по лестнице, перепрыгивая через 3-4 ступени. Наконец, запыхавшаяся, она добралась до городских часов. Огромные шестеренки загадочного механизма предстали перед ее взором. Вдруг от стены отделилась какая-то черная тень, похожая на привидение, и двинулась в ее сторону. Золушка вскрикнула от испуга и стремглав помчалась назад. Однако, туфли на каблуках подвели ее, она подвернула ногу и упала. Черная тень настигла ее. Оказалось, это был всего-навсего молодой парень, одетый в черный плащ. Золушка попыталась встать, прихрамывая на одну ногу. А когда она увидела сломанный каблук, то пришла в ужас.
—Все пропало, все пропало!—запричитала она.
—Подумаешь, такой пустяк,—сказал парень, забирая у нее туфельку,—дядя Карло починит это за четверть часа.
—А где он живет? Ты сможешь отвести меня к нему?—взмолилась Золушка.
—Отведу,—согласился парень,—но сейчас уже поздно, дядя Карло уже ушел из своей мастерской, так что придется ждать до утра.
—Я не могу ждать до утра, пожалуйста, придумай что-то,—взмолилась она.
—Конечно, можно пойти домой к дяде Карло и попробовать его уговорить, но он будет долго ворчать, заломит цену в три-дорога. Кстати, а у тебя деньги есть? Ты сможешь ему заплатить?
Золушка начала что-то искать в своей маленькой сумочке, а потом с виноватым видом протянула пол медного гроша—все, что она сумела найти.
—Этого хватит?—с виноватым видом спросила она.
—Думаю, нет,—сказал парень.
—Что же делать?—Золушка готова была расплакаться.
—А зачем тебе эти туфли сегодня вечером?—спросил парень.
—Ну как же, я ведь собиралась на бал, там будут все танцевать, а как же я смогу танцевать без одного каблука?—объяснила парню девушка.
—Да,—согласился парень,—с одним каблуком ты точно не сможешь танцевать, но...
Тут парень многозначительно поднял указательный палец вверх, как будто придумал нечто гениальное.
—Дай мне вторую туфлю,—попросил он.
Золушка сняла туфлю и протянула парню. Парень взял ее и отломал второй каблук.
—Держи и танцуй на здоровье,—торжественно произнес он.
Золушка одела туфли и попробовала в них ходить, но ходила она очень неуклюже.
—Что ты наделал?! Теперь я точно не попаду на бал,—со слезами на глазах сказала Золушка.
—Прости, я хотел как лучше,—извинился парень. Но девушка была безутешна.
—Я никогда не была на балу, и сегодня у меня был единственный шанс, а теперь я его упустила,—объясняла она парню. Ее слова тронули парня, ему стало очень неловко за то, что произошло.
—Слушай, а если ты спешила на бал, зачем ты пришла сюда, в ратушу?—спросил парень.
У Золушки был растерянный вид, как будто этот вопрос застал ее врасплох.
—Понимаешь, дело в том, что... Ну как тебе сказать,—сбивчиво объясняла она,—Я хотела остановить городские часы.
—Остановить часы??—удивился парень.—Но зачем?
—Понимаешь, я получила это платье и карету только до 12 часов. Это такое волшебство... Как только часы пробьют последний раз, волшебство закончится. Вот тут я и подумала: если остановить эти часы, то можно будет танцевать на балу до утра.
Парень еле сдерживал себя от смеха.
—И ты веришь в чудеса? Чудес не бывает,—саркастично заметил он.
—Много ты понимаешь в чудесах,—обиженно возразила Золушка.—В твоей жизни не было чудес, потому что ты в них не веришь, а в моей жизни чудеса случаются каждый день.
—И какое чудо произошло в твоей жизни сегодня?—продоложал ехидничать парень.
—Ну как какое, сегодня я должна была сидеть дома и мыть полы, но так вышло, что я могу оказаться на балу. Разве это не чудо?
—Ну пока чуда не произошло, ведь ты еще не на балу,—насмехался над ней парень.
Золушка тяжело вздохнула. Ей нечего было возразить на аргумент парня. Чтобы не дать парню задавать еще вопросы, она перешла в наступление:
—А ты что здесь делал?
Парень невозмутимо ответил:
—Я наблюдаю за звездами. Сегодня должно произойти затмение Луны, а это самое лучше место в городе для подобных наблюдений.
—И что наблюдать за звездами действительно так интересно?—спросила Золушка.
—Еще бы, пошли, я тебе покажу.
Они вышли на небольшой балкон, расположенный под огромным циферблатом. Парень показывал Золушке разные созвездия и рассказывал разные истории, связанные с ними. Золушка немного отвлеклась и почти забыла о своем горе, но бой часов, вернул ее в реальность.
—Ой, уже 9 часов, бал уже в самом разгаре,—очень грустным голосом произнесла она.—Ты когда-нибудь был на балу?—спросила она у парня.
—Да, приходилось,—ответил он,—но мне балы не нравятся.
—Как бал может не нравиться?—удивилась Золушка,—ведь там все такие красивые.
—Да уж,—саркастично заметил парень,—все разодеты как чопорные павлины и пытаются из себя изображать тех, кем они на самом деле не являются.
—И что, ты совсем не любишь танцевать?—удивилась Золушка.
—Нет,—категорично сказал парень,—вообще я считаю, что балы—это самая настоящая охота на женихов и невест. Кстати, ты ведь тоже, скорее всего, на балу хотела с кем-то познакомиться, не так ли?
Золушка в начале хотела было сказать, что она не такая и не собирается ни с кем знакомиться на балу, но в самый последний момент передумала и бросила парню вызов:
—А что плохого в том, что девушки знакомятся с парнями на балах? А где им еще знакомиться?
—Может быть, в этом и нет ничего плохого,—согласился парень,—но, поверь, бал—это не самое лучшее место, где можно найти спутника жизни. Ведь на балу все хотят друг другу понравиться, все вежливые, галантные и обходительные, словно английские принцы и принцессы, но ты бы видела, какими грубыми и жесткими они становятся у себя дома, когда чисхвостят своих слуг или просто ругаются друг с другом.
—Да, ты прав,—теперь уже согласилась Золушка.—Ты как будто описал моих сводных сестер. На балу они, наверное, ведут себя как ангелы, но дома просто несносны.
На несколько мгновений наступила тишина взаимопонимания. Как будто ни Золушка, ни парень не хотели ее прерывать. Наконец, Золушка спросила:
—А ты видел хотя бы раз принца? Какой он?
Парень нахмурился, как будто этот разговор был ему не очень приятен, но ответил.
—Приходилось. Он самая главная мишень для охоты на этом балу. Ведь после бала он должен назвать имя своей невесты. Но это, я считаю, полный абсурд. Вот ты согласилась бы выйти замуж за человека, которого ты видела один раз в жизни?
—Даже не знаю,—честно ответила Золушка.—Если бы я в него влюбилась, может быть и да.
—Видно, что ты такая же, как и все эти напыщенные дамы,—с раздражением в голосе сказал парень.
Золушку эти слова очень сильно задели.
—Ладно, мне пора,—обиженно сказала она, вставая и собираясь уходить.
—Ну вот подумай сама, почему никто из иностранных принцесс до сих пор не вышел замуж за этого принца? Почему король поставил ультиматум объявить имя невесты в течение недели, при чем даже не важно из какого сословия будет эта девушка? Согласись, что-то не так с этим принцем. Он, скорее всего, какой-то странный. А теперь представь себе, что тебе придется прожить с ним всю жизнь.
Золушка остановилась. Парень был явно прав. По всей стране действительно ходили слухи о том, что у принца есть какие-то странности. А парень при этом продолжал:
—А еще учти, что этот принц—единственный сын в королевской семье, а это значит, что он законченный эгоист, который привык, чтобы все его желания моментально исполнялись. Да этот самовлюбленный павлин даже не умеет никого любить. И если ты согласна выйти замуж за такого жениха после первого свидания, а потом жить в золотой клетке и при этом растоптать чувство собственного достоинства—иди и танцуй на этом балу.
—А откуда у тебя столько ненависти к людям?—обернувшись, спросила Золушка. — И почему ты так быстро судишь других людей? Что ты знаешь обо мне, чтобы так меня оскорблять? И что плохого в том, если девушка хочет вырваться из того ада, в котором она сейчас находится, а замужество для нее единственный выход?
—Извини,—немного виноватым голосом произнес парень,—я вовсе не хотел тебя обидеть. Но согласись, что выходить замуж за первого встречного—это вовсе не выход. Таким образом можно из одного ада попасть в другой.
—Конечно, ты прав, выходить замуж за первого встречного легкомысленно и просто глупо. Но поверь, некоторые люди живут в таком аду, что даже замужество с чудоковатым принцем может показаться раем.
—Я надеюсь, ты не о себе говоришь?—возразил парень
—А какое тебе дело?—Золушке было неприятно говорить на эту тему.
—Погоди, погоди, я кажется начинаю догадываться,—в голосе парня были интригующие интонации.—Ты что-то сказала про сводных сестер, значит у тебя, скорее всего, есть мачеха, и именно она со своими дочерьми делает твою жизнь ужасной.
—Думай, что хочешь,—сердито отрезала Золушка.
—Да ладно тебе, у каждого свои склеты в шкафу. Если хочешь знать, моя жизнь—тоже не сахар. У меня постоянные несогласия с моим отцом. Он хочет, чтобы я занимался менеджментом, а мне нравится астрономия. И иногда мне тоже кажется, что я живу в аду.
В разговоре наступила многозначительная пауза... Часы пробили 10 ударов.
—Ой, — спохватился парень, сейчас же, по моим расчетам, должно произойти затмение. Пошли, я тебе покажу.
Парень встал, подал руку Золушке и повел ее на балкон. Они вместе смотрели на Луну и звезды. Было полнолуние и Луна огромным диском зависла над утихшим городом.
—Вот-вот начнется!—с энтузиазмом сказал парень. —Ты увидишь, это намного интереснее всех балов вместе взятых!
Они продолжали смотреть, но никаких признаков затмения не было.
—Почему же оно не происходит? — удивлялся парень. — Ведь я же все рассчитал.
Золушка только пожала плечами. Они простояли около получаса, но затмения так и не произошло. Парень был очень огорчен. Золушка попыталась утешить его:
—Какой-то сегодня неудачный день: ты не увидел затмения, а я не попала на бал. Может, мы с тобой просто неудачники?
Парень тяжело вздохнул, в этом вздохе было отчаяние и грусть. Потом он повернулся к Золушке и сказал:
—Пусть сегодня только я буду неудачником. А твоему горю можно помочь. Пошли, я отведу тебя на бал.
—Как, — удивилась девушка, — а как же я буду танцевать без туфель?
—Да найдем мы тебе туфли. У моей сестры целая комната ими уставлена. Что-то должно тебе подойти.
—А кто твоя сестра, раз у нее так много туфель? — спросила Золушка.
—Моя сестра — принцесса, а я и есть тот чудаковатый принц.
—Ты принц???—еще больше удивилась Золушка.
— А что, не похож? — спросил парень.
—Даже не знаю, —ответила Золушка.—Как-то это неожиданно.
Они спустились вниз и сели в карету. Через четверть часа они уже входили во дворец.
—Дай мне одну свою туфельку, я найду тебе пару твоего размера. А ты жди здесь, я быстро.
Золушка осталась стоять в фойе огромного замка, а принц исчез в одном из коридоров. Золушка немного постояла, разглядывая картины на стенах, а потом подошла к швейцару и поинтересовалась, где можно найти уборную.
Через четверть часа принц прибежал с парой туфель. Он осмотрел все фойе в поисках Золушки, но там никого не было. Добродушный швейцар подсказал принцу, что девушка пошла в уборную. Принц терпеливо ждал. В это время за окном Луна окрасилась в кроваво-красный цвет. Таки началось затмение. А часы пробили 12 ударов. Принц бегал по коридорам в поисках девушки, но ее нигде не было. Он пошел в танцевальный зал и начал искать девушку среди гостей.
А Золушка прошла мимо уборной, свернула в другое крыло замка и остановилась возле двери с надписью «Начальник полиции». Тихонько постучав, она открыла дверь.
—Наконец-то, — сказал высокий седовласый генерал, начальник полиции. — Какая же ты молодец, моя маленькая крестница! Если бы мы послали за принцем военных, вышел бы только очередной скандал. А ты сумела привести его без лишнего шума. Где он сейчас?
—Пошел искать для меня новые туфли,—ответила Золушка.
—А с твоими что случилось? —удивился крестный.
—Вот, поломались каблуки, — Золушка протянула генералу оставшуюся у нее туфлю.
—Не бережешь ты казенное имущество!—проворчал генерал, но не с упреком, а скорее просто, чтобы что-то сказать.—Ну все, иди переодевайся, сдавай платье и все аксессуары.
—А можно я хоть немного потанцую на балу? — взмолилась Золушка.
—Ты что, не положено! — грозно отрезал генерал.
Золушка тяжело вздохнула...
Через полчаса, уже переодетая в свою обычную одежду, она спускалась по лестнице замка. Широкий капюшон скрывал ее лицо. Она прошла мимо принца, который с туфлями в руках метался по коридору, но ее не заметил. В какой-то момент она захотела его окликнуть, но потом подумала, что не стоит. Наверное, принц прав—никакого волшебства не бывает. В конце концов, у него осталась ее туфелька. Если он в нее действительно влюбился, то обязательно ее найдет. Но это будет уже не сегодня. Часы пробили 12 раз.