Всадник без головы

Эпиграф

"Когда сады шумят листвой,

горланят соловьи,

теряют головы весной

мужчины от любви.

Но здесь, друзья, иная суть

укрылась между слов.

Поможет голову вернуть

великая любовь"

Королевский шут Антуан де Балагур

1

Жил на свете рыцарь нелепого образа, и звали его Айвермут. Верхом на черном с косматой гривой коне слонялся он по местности в поисках приключений. Ржавые помятые доспехи громко скрипели и уже не блестели на солнце, забрало шлема не открывалось, а на дырявом плаще давно стерся фамильный герб. Никто никогда не видел лица таинственного странника. Люди звали рыцаря - Скрипучим призраком.

Много скрипучий призрак сделал добра людям, много спас от бесчестия крестьянских девушек и вернул кошельки с медяками законным владельцам. Уставшие от тирании и беспредела хамовитой знати сельские бедняки по характерному звуку угадывали скорое приближение спасителя, вскидывали руки вверх и радостно кричали: "Ну, наконец-то Скрипучий призрак пожаловал! Он быстро разберется с обидчиками!"

Лязг доспехов скрипучего призрака, как сигнал тревоги, действовал на местных феодалов угрожающе. Не раз маркизы и бароны выпускали из ворот замков солдат и кидали войска в погоню за ненавистником, но лихой рыцарь умело путал следы и пропадал из вида. Никто не знал, как призраку-одиночке удаётся исчезать из-под носа преследователей, никто не ведал секрет таинственного героя. А тайна неуязвимости рыцаря скрывалась в чудесном плаще. Стоило Айвермуту накрыться волшебной мантией, и они вместе с конем сразу становились невидимыми. Что в это время рыцарь и конь делали под плащом, известно было лишь одному богу.

Исколесил скрипучий рыцарь всю Трансильванию вдоль и поперёк, много повидал на пути несправедливости, самодурства и разных чудес, но не думал, что когда-нибудь сам станет жертвой колдовских чар, потеряет рыцарскую отвагу и спортивное самообладние.

2

Однажды в лесу на болоте Айвермут наткнулся на щит с надписью:

"Частные владения. Хозяин тролль Громоболь. Вход воспрещён!"

А внизу мелким почерком была приписка:

"За проникновение на частную территорию без приглашения оторву голову"

Ржавое забрало, как всегда, не открылось и помешало герою до конца прочитать грозное предупреждение. Хотелось есть и пить, и рыцарь пришпорил коня. Скоро под ветвистым вековым тисом показался огромный терем. Айвермут спешился и зашёл в жилище. Через узкую щель забрала он увидел бутыль с растительным маслом и, не долго думая, вылил на шлем и латы:

- Чёрт с ним, с этим скрипом, - радостно и нараспев воскликнул Айвермут. - Уже оглох от этой какофонии.

Рыцарь наконец-то открыл забрало, пошевелил смазанными доспехами, довольно присвистнул, а затем снял шлем и осмотрелся. Массивная дубовая неотесанная мебель говорила о высоком росте хозяина. Но больше всего насторожили висевшие под потолком сушеные русалки.

Не успел Айвермут всерьёз испугаться, как в терем вбежал огромный страшный тролль с двумя бочками пива под мышками, втянул мясистым ноздреватым носом воздух и рявкнул:

- Ты что, падла, моё масло на себя вылил? Это же последнее! На чем я теперь грибы жарить буду? Ты читал надпись на щите? Придётся оторвать тебе тупую головешку. Это только медведи сюсюкаются с непрошенными гостями, а я, тролль Громоболь, злой и беспощадный, - великан поставил бочки на пол и показал огромные, словно бревна, пальцы рук, украшенные самодельными перстнями, на которых "красовались" черепа несчастных путников. - Видал? Тут и для твоей башки место найдётся. Иди сюда, жук навозный!

Айвермут нашёлся, накинул на голову плащ и пропал из вида. Тролль хохотнул и пробасил:

- Наивный человечишка! Любая самая последняя лягушка на болоте прекрасно знает, что тролль Громоболь хорошо видит невидимое. У меня такие фокусы не проходят. Давай, выходи из-за шкафа. А тряпка твоя ничего так, ценная вещь. Буду ей беспорядок на столе прикрывать.

Злой тролль забрал у Айвермута плащ, оторвал парню голову, посадил на коня, привязал веревками к седлу, стеганул рысака плетью и крикнул вслед:

- Скатертью дорога!

Конь заржал и умчал всадника без головы в чащу. Рыцаря, теперь уже никакого образа, без плаща, скрипа и холодного оружия затрясло как мешок с картошкой.

Закончились славные подвиги скрипучего призрака. Напрасно обиженные простолюдины ждали помощи от заступника. Всадник без головы стал избегать больших дорог и населённых пунктов. Да, Айвермут лишился главного, но душа ещё была в теле. Он всё понимал и всё слышал, только сказать ничего не мог. Как собачонка, ей богу! Приходилось общаться на языке жестов. Безголовый рыцарь лишился зрения и не видел лесных путей. Приходилось надеяться на поводыря. Верный конь, как будто, почувствовал весь драматизм сложившейся ситуации и медленным шагом начал катать всадника без головы по звериным тропам дремучего леса.

Печаль и уныние переполнили душу Айвермута. Что он только не перепробовал, желая компенсировать потерю. Однажды на бахче он сорвал спелый арбуз и водрузил полосатую ягоду на плечи, но за три дня наглые вороны быстро склевали новую голову. С дыней и с тыквой произошло то же самое. Всадник без головы навестил жилище звездочета и попросил у астролога глобус, но старик вежливо отказал, заявив, что самому нужен.

Айвермут впал в отчаяние. В таком виде верный конь и привёз хозяина к дому мельника. Мужик вынес рыцарю на тарелке румяный колобок и сказал:

- Попробуй это.

Айвермут водрузил свежий мучной шарик на плечи, поблагодарил мельника и поехал дальше. Но в первую же ночь на запах колобка сбежались голодные лисы и устроили грызню за вкусняшку. Снова рыцарь остался без головы, и от досады задрожали плечи. В таком виде конь и привёз несчастного хозяина к дому грибника.

3

Старичок-лесовичок, профессиональный грибник восьмого разряда, жил в небольшой избушке вместе с внучкой, с миловидной пышногрудой совершеннолетней девушкой - Жучкой-белоручкой, как дразнили её деревенские мальчишки. Хоть и руки у Джульетты были необычайной белизны, рукодельница не брезговала никакой домашней работой и умела буквально всё. Грибник в помощнице души не чаял и называл красавицу ласково - Жуля.

Айвермут жестами рассказал им свою печальную историю и задрожал в плечах:

- Помогите, люди добрые, - рыцарь продолжил выгибать пальцы перед стариком и внучкой. - Без головы не жизнь, а сплошная мука: ни глаз, ни ушей, ни языка, ни носа, - рыцарь задумался, - ни компаса, ни навигатора. Я ведь ещё молодой. Мне жениться пора.

С этими словами щечки Джульетты охватил лёгкий румянец. Она уже успела осмотреть странного гостя и высоко оценила его стройную фигуру. Накаченная мускулатура выдавила доспехи изнутри и просилась наружу. Девушка решила, что с таким телосложением даже ослиная голова будет смотреться не плохо и прониклась к рыцарю любовной симпатией.

Грибник заметил застенчивость внучки и всё понял. Тогда он ответил гостю:

- Хорошо, мы поможем тебе. Злой тролль Громоболь постоянно забирает у нас грибы и ягоды. Спасу от него нет. Пора покончить с этим гадом. Но обещай мне, что ты исполнишь одно моё желание.

Айвермут показал на пальцах, что согласен и принялся слушать план грибника.

- А план простой, - начал старичок-лесовичок, - можно сказать, тривиальный. У меня есть одни грибочки, от которых станет худо не только злому великану, но и всей королевской армии. Я положу их на дно корзины, прикрою маслятами и отдам троллю. А дальше ваш выход.

На следующий день лесовичок встретил в лесу тролля и пересыпал в его корзину грибы с сюрпризом. Громоболь отругал старика за скудный сбор, испортил воздух и с мерзким хохотом скрылся в чаще.

Дома он пожарил грибы, съел, запил пивом, включил волшебное зеркало и плюхнулся в кресло. Был День Нептуна, и с морского побережья шла прямая трансляция праздника. Русалки водили хоровод. Вдруг изображение поплыло, а чешуйчатые девицы запели:

- Спят усталые злодеи, тролли спят. Хорошо пошло жаркое из маслят!

Громоболь взглянул на пальцы и от удивления открыл рот - перстни рассыпались, а черепа и головы свежих мумий ожили, с хохотом упали на пол и раскатились, как горошины, в разные стороны. Затылок тролля налился свинцом, и Громоболь отключился.

Айвермут и Жуля забежали в дом и подошли к спящему великану. Все пальцы тролля были украшены перстнями.

- Как же мне найти твою голову? - опешила девушка. - Дай хоть какую-нибудь зацепку.

- У меня заячья губа и волчья пасть. Извини, таким уродился. Родители были алкоголиками, - сухо ответил Айвермут.

Джульетта брезгливо сплюнула, быстро нашла на пальце великана нужный перстень, освободила из медной оправы голову рыцаря, присмотрелась, покрутила в руках и подумала: "Вроде ничего мордашка. Симпатичней ослиной головы. Если усы и бороду отрастить, будет совсем хорошо".

Девушка полила рыцарю место отрыва живой водой, водрузила голову на плечи, отступила на шаг и полюбовалась. Айвермут завращал глазами, чихнул, увидел перед собой красавицу и широко улыбнулся.

Домой ехали не спеша верхом на верном коне. Айвермут отпустил поводья, крепко обнял за осиную талию Джульетту и наслаждался запахом девичьих волос. Рот кавалера не закрывался. Рыцарь рассказывал о своих подвигах и строил планы на будущее. Невеста часто поворачивала лицо к жениху, и они целовались.

***

Айвермут сдержал слово, женился на Джульетте, поставил крест на скитаниях и подвигах, и занялся грибным промыслом.

Теперь, управляя семейным бизнесом и читая важные документы, он никогда не пропускает приписки в самом низу и через лупу внимательно читает абзацы, написанные мелким почерком.

Конец