Сказки дальних королевств

Глава 1
Принц Эдвард и цветок Озбора

Давным-давно, в одном королевстве, жил король с королевой и был у них сын – Эдвард. Когда принцу исполнилось двадцать лет, король с королевой позвали сына. Они рассказали о договоре с соседним королевством, что его там ждет невеста-прекрасная принцесса Анабель , и пришло время ехать с подарками свататься. Эдвард был послушным сыном, он быстро собрался и отправился в путь.

Путь оказался неблизкий, несколько дней ехал принц и когда подъехал к замку - увидел, что везде висят черные флаги. Войдя в замок, он застал рыдающих короля и королеву. Они провели принца в комнату принцессы и рассказали о страшном горе, которое постигло их семью. Злая ведьма наложила проклятье вечного сна на их дочь Анабель и чары можно снять лишь с помощью прекрасного цветка Озбора.  Но никто не знал где найти этот цветок. Принц поклялся, что он добудет его и сразу отправился в путь.

В детстве Эдвард слышал легенду о великом мудреце, который жил на горе Хоотту, в черном королевстве. Долго он скакал, и когда до черного королевства оставался один день пути, принц остановился в трактире. За ужином к нему подошел незнакомец.
– Мое почтение. Меня зовут Жак. Позвольте узнать, что делает в наших краях такой благородный господин из королевства Руатон? Принц смутился от такого натиска и бесхитростно ответил:
– Я еду к мудрецу, узнать, как найти прекрасный цветок Озбора.
– О, благородный господин, вам нет нужды ехать туда, ведь у меня есть волшебная карта. Как только где-то зацветает этот цветок, на карте появляется красная точка.
– Можно я взгляну на эту карту?
– Конечно, только я бы хотел небольшую компенсацию за мою карту, – губы Жака растянулись в противной улыбке, – всего сто золотых.
– Но это все что у меня есть!– опечалился принц.
– Зато вы с легкостью найдете цветок, – улыбка стала еще шире, и Жак вынул из-за пазухи старинную карту, нарисованную на пожелтевшей ткани.  На ней светилась красная точка.
Эдвард, не раздумывая, бросил мешочек с золотыми на стол и взял карту.
Когда принц развернул карту, то оказалось, что одновременно цветет несколько цветков в разных местах. Он направился к тому, что был ближайшим.  Дорогу к цветку охранял страшный дракон.
Чудище увидело принца и зарычало:
– Ты кто и что здесь делаешь?
– Я принц Эдвард, и я ищу прекрасный цветок Озбора. Прошу, пропусти меня.
– Ха, а ты храбрый, я не убью тебя, но пропущу, если отдашь своего коня.
Принцу было жалко своего коня, но он уже увидел цветок за спиной дракона и согласился. Дракон вмиг проглотил скакуна, и отполз в сторону.  Эдвард бросился к цветку. Прекрасней он не видел еще ничего. Дрожащей рукой сорвал тонкий стебелек, и в тот же миг цветок завял. Дракон разразился диким смехом, он рычал и сопел:
– Приезжай снова через два года, когда опять зацветет цветок, – чудовище взмахнуло крыльями и улетело.
Эдвард не мог поверить, что всё рухнуло. Он был в чужом королевстве, без денег, без коня и без цветка. Принц раскрыл карту и увидел, что красных точек на ней стало меньше.
Долго принц скитался из королевства в королевство в погоне за неуловимым цветком. То они исчезали с карты раньше, чем он добирался, то место было абсолютно неприступным.  И оказалось, что цветок цветет лишь два месяца в году, в остальное время на карте не было ни одной точки.  Гордость не позволяла принцу вернуться с пустыми руками, и он стал ждать, когда зацветет следующий. Тем временем принц, служил оруженосцем у герцога, был стражем при дворе Черного короля, брался за любую работу. На службе он научился владеть оружием. И решил принять участие в рыцарском турнире, наградой в нем был прекрасный конь.  Победа досталась Эдварду.
Как раз на карте загорелась снова точка цветка, который охранял дракон. Принц бесстрашно поскакал к нему на встречу.
– Я ждал тебя два года назад, – рычал дракон, – ну давай сюда коня и бери цветок.
Но принц, не сказав и слова, обнажил меч и вступил в схватку с чудовищем. Несколько часов длился их поединок, дракон обжигал пламенем Эдварда, и бил хвостом. Принц уже начал терять надежду, силы были на исходе. Чудище разинуло пасть, чтоб проглотить соперника, но Эдвард изловчился и разрубил шею дракона, потом нанес победоносный удар. Противник рухнул. Принц бросился к цветку, больше он не будет его срывать, осторожно ножом он выкопал цветок с земляным комом и уложил в пиалу, которую специально привез. В этот момент к принцу подбежала заплаканная женщина. Она бросилась в ноги и стала причитать:
– О, благороднейший господин, победивший ужасного дракона, сжалься надо мной, мое дитя умирает, отдай мне цветок, ведь только он может его спасти, – рыдала она.
Принц увидел, что рядом стоит еще одна женщина и держит на руках еле дышащего ребенка.
– О, Боги, – взмолился Эдвард к небу, – я так долго шел, я столько вынес, что же вы делаете?
Опустив голову, он протянул пиалу с цветком. Женщина сорвала цветок и из стебелька появилась маленькая капелька сверкающая как бриллиант, она упала на лобик ребенка и он ожил.
Принц хотел уходить, но женщины окликнули его:
– Благородный господин, мы не знаем, как благодарить за Вашу доброту. Вы спасли моего ребенка и всё селенье от этого страшного дракона. – И женщины рассказали принцу, о том, что дракон давно мучил все окрестные селенья, и что есть легенда, о том, что тот, кто победит дракона найдет волшебный свет в его голове.  Выслушав их, принц разрубил голову дракона и из нее выпал светящийся меч и небольшая шкатулка. Эдвард еще никогда не видел такого оружия. Меч был остр как бритва и сверкал как звезда. Взяв его в руки, он почувствовал, что силы не только вернулись, но и возросли.
На карте засветилась красная точка, наверное, она будет последней в этом году. Принц оседлал коня и помчался на её поиски. Дорога привела его к гиблым болотам.  Эдвард слышал об этом месте, что там промышляют разбойники и ни один путник, заехавший туда, живым не возвращался.  Принц спешился и пошел за цветком, по его спине пробежала дрожь, он почувствовал, что за ним не только наблюдают, но и окружают.
– Я пришел с миром, у меня нет богатств, мне нужен только цветок! – Прокричал он тем, кто его преследовал.
От дерева отделился силуэт.
– Это нам решать, богат ты или нет, – прохрипел разбойник и обнажил меч. Сзади послышался топот ног.
Эдвард, не раздумывая, взмахнул мечом светоносцем, и голова одного из разбойников покатилась по земле, меч рассекал стрелы и копья, летящие в принца. Головы падали одна за другой. Ужас охватил оставшихся нападающих. Они бросились наутек, чтоб спасти свои жалкие жизни. Принц увидел цветок, пересадил в пиалу и помчался к замку прекрасной Анабель.
Эдвард скакал без остановок, еды и сна несколько дней. И вот наконец-то показались башни замка. Принц спешился и понес цветок королю, все с любопытством смотрели на незнакомого рыцаря, который шел по коридорам замка. Эдвард вошел в главный зал и увидел прекрасную Анабель. Ему на минуту показалось, что он спит или видит видение. Девушка была не только жива, но еще и беременна. Король с трудом узнал Эдварда и, охая начал рассказывать, что да, дочку уже освободили от чар, и даже сыграли свадьбу.
– Кто-то нашел цветок раньше меня? – спросил принц
– Нет, я просто заколол колдунью и чары развеялись, – громко сказал мужчина, стоявший у камина, поковырявшись в зубах, он сплюнул на ковер и подошел к принцессе.
Повисла тишина. Эдвард поставил цветок на стол, развернулся и пошел прочь.
В коридоре его окликнули. Рыжеволосая девушка догнала Эдварда и протянула ему цветок
– Принц вы забыли его. И наверно устали в пути, пойдемте я вас покормлю.
Эдвард уже не имел сил возражать. Он взял свой цветок и пошел за девушкой. Впервые за столько лет он сытно и вкусно наелся, выпил хмельного вина и снова глянул на свою спутницу. Она была очень хороша.
– Кто вы прекрасная фея?
– Я принцесса Мелиса, младшая сестра Анабель. – принц утонул в её зеленых глазах.
Через месяц в королевстве сыграли свадьбу принца Эдварда и принцессы Мелиссы. И жили они долго и счастливо.
Цветок Озбора посадили в королевской оранжерее и с тех пор в этом королевстве никто не болел.

***
П.С. Принцесса Мелиса держала в руках переливающуюся шкатулку и с любопытством разглядывала странный орнамент.
– Эдвард, а что это за вещица?
– Потом расскажу, – отмахнулся принц.