Ловушка для чуда

За окном взорвалась очередная хлопушка. Тело на кровати чуть заметно дрогнуло и вновь обмякло. Впалая грудь медленно поднялась и опала, с надсадным хрипом гоняя по измочаленным легким глотки воздуха.

Дыхание яростно металось в иссохшей и колючей грудной клетке, колотясь о жесткие ребра. Когда-то много лет назад оно пришло в мир свежим и чистым как легкий ветерок. Долго блуждало среди людей, вглядывалось в лица. Лица были разные - хмурые, веселые, надутые. Красные от мороза и коричневые от солнца. Дыхание не спешило - оно выбирало самое красивое и чистое, под стать себе. Хорошенькое девичье личико с конопушками на носу очень приглянулось юному Дыханию. Личико смеялось, ладошки нежно поглаживали выпирающий из пестрого платья живот.

Скоро конопатая родила прелестного мальчика, и бутуз широко открыл розовый рот, приглашая Дыхание войти.

Много лет спустя бутуз и Дыхание стали совсем непохожи на себя прежних. На скрипучей железной кровати надсадно кашлял и задыхался желчный старик, за всю свою долгую жизнь не сказавший никому доброго слова. Смрад его злобы пропитал квартиру, выжелтил ветхие простыни и полинялые обои. Даже занавески на окне превратились в обрывки злых мыслей и грязных слов старика. Квартира ненавидела все и всех, особенно хозяина. Старик ненавидел убогое, разлагающееся от вони и грязи жилище; потресканные кружки в серванте презирали друг друга и старика, неработающий телевизор в углу пялился пустым черным экраном в никуда и молча желал всем смерти. Старые часы тихо пощелкивали и радовались царящей в доме ненависти.

Дыхание, отравленное смрадом дешевого табака и гнилых зубов, ничем не отличалось от своего хозяина. Оно злобно рвало на части остатки почерневших легких, билось изнутри, желая скорее покинуть старика. Но тот был удивительно живучим. Раз за разом он с хрипом втягивал упрямое Дыхание назад, в тощую грудную клетку. И проклинал собственную немочь; а Дыхание проклинало его.

- Не дождетесь... - сипел упрямый старикан, растирая больную грудь. - Все так и хотят, чтобы я сдох побыстрее, а квартирка государству отошла... Шиш вам - сначала попробуйте отмойте ее от моих останков! Назло уродам буду лежать тут и гнить, не поеду ни в какую больницу.

Желание старика сбылось. Вечером, когда за грязными окнами начали взрываться петарды и счастливые крики возвестили о приближении Нового Года, грудная клетка поднялась и опустилась в последний раз. До полночи оставалось совсем немного.

Дыхание со свистом вырвалось из ненавистной костяной тюрьмы и вылетело в распахнутую форточку. Свобода!

Но слишком долго оно питалось злобой и ненавистью старика. Ему хотелось не просто летать с ветром, дышать морозом и любоваться на украшенный к празднику зимний город. Дыхание хотело отомстить людям, все равно кому. Столько лет люди нагло ели, пили и праздновали, когда оно томилось в душной и прокуренной грудной клетке!

Покружив между домами, оно приметило открытое окно, украшенное блестящими фигурками из фольги - были там и причудливые снежинки, и величавый Дед Мороз с посохом и бородой.

- Праздника захотели... - злорадно прошелестело Дыхание, предвкушая, как ворвется в чье-то горло, звонко распевающее дурацкие новогодние песенки, и песня тотчас сменится хриплым надсадным кашлем, как у прежнего хозяина-старика. - Будет вам праздник, ироды...

«Ироды» - было любимым словом старика. Прицелившись, чтобы не запутаться в дурацких гирляндах с лампочками, ядовитое Дыхание темным облачком втянулось в открытое окно...

***

Квартира, любовно украшенная к празднику, вопреки обыкновению, не радовалась. Печально шелестели пестрые шелковые занавески, тихо грустили кремовые обои. Почетная гостья - пушистая и нарядная красавица-ель, скромно притихла в углу, будучи невольной свидетельницей чужого горя. Даже озорные дети гирлянды - пестрые лампочки, не перемигивались, не шептались радостно, договариваясь, какая из них и когда будет гаснуть, заставляя хозяина незло ворчать и заново перебирать проводки, ища неисправность.

- Как жаль... - прошуршала блестящая мишура, ласково обнимая скромницу-ель. - Первый Новый Год - и последний...

- Жаль... - вторил давно влюбленный в мишуру сверкающий дождик. - Хозяйка не переживет. Она так ждала малыша, так ждала...

Хрустальные бокалы и рюмки в старинном серванте сочувственно зазвенели. Ожил и поднял голову фарфоровый бычок - символ наступающего года. Из соседней комнаты доносился нежный голос хозяйки, напевающей колыбельную. Но хриплым и измученным казался этот голос, будто от пролитых слез.

- Почему же хозяйка грустит? - тихонько спросил плюшевый котенок Бархат, выбираясь из диванных подушек. Бархата принесли домой совсем недавно, и он еще сильно робел. Мягкий белый плед ласково погладил малыша по спинке:

- Осенью хозяин с хозяйкой принесли домой маленького ребеночка. Но однажды кто-то сильно напугал малыша. И его Дыхание сбежало в страхе.

А без него люди не живут долго. Ребеночку дали всякие трубочки, чтобы он мог дышать, только ему все хуже и хуже. Хозяйка сказала, что это будет его первый и последний Новый Год... всем так хотелось, чтобы Дыхание малыша вернулось, но оно, видимо, забыло про него совсем.

Бархат сел и начал умываться плюшевой лапкой. Так ему было удобнее думать. И вдруг он выпалил:

- А если... если найти ему новое Дыхание?

Вилки и ножи зазвенели от смеха. Диван и плед - оба уже глубокие старики, только вздохнули. Мишура ласково прошуршала:

- Так не бывает, маленький глупыш! Дыхание у каждого человека свое, и где же мы будем искать сейчас новое?

- Смотрите-смотрите - кто это? - вдруг запищали лампочки, так подпрыгивая, что мать-гирлянда еле удержала их на месте.

Медленно, в открытое окно вползло нечто, похожее на темное облачко. От него резко пахло табаком, Бархат даже чихнул. Неведомый гость завис в воздухе, будто соображая, что ему делать. Потом развернулся и поплыл в сторону комнаты, откуда доносился нежный голосок хозяйки.

Увы, планам пришельца не суждено было сбыться.

- Это же Дыхание! Ловите скорее, убежит!

Гирлянда гибкой змеей бросилась вперед. Лампочки замигали изо всех сил, ослепив растерявшегося от такого приема гостя. Дыхание шарахнулось в сторону, пытаясь спрятаться в серванте, среди хрусталя.

- Каков нахал, безобразие... - зазвенели возмущением бокалы и рюмки. - Прочь, невежда!

Фарфоровый бычок грозно нагнул рогатую голову и топнул копытом. Темное облачко пулей вылетело наружу и заметалось по негостеприимной комнате, ища выход.

- Хватайте его, держите! - надрывались лампочки, пришпоривая мать-гирлянду. Как по команде, занавески сдвинулись, перекрывая окно. Маленький Бархат, будучи в душе настоящим котом, пусть и плюшевым, хищно выгнул спинку и прыгнул на гостя.

- Убивают, спасите! - взвыло Дыхание, чей хозяин всегда считал кошек премерзкими прожорливыми тварями. Падая с добычей в лапках, котенок случайно зацепил скатерть на столе. Салатники, фужеры и бутылки с шумом обрушились на пол.

Под шумок Дыхание попыталось было улизнуть, но налетело прямиком на ель. Та размахнулась и со вкусом влепила ему самой крупной и колючей веткой. Не успел бедолага с визгом отлететь прочь, как самый крупный и красивый салатник накрыл его целиком.

- Ой, мамочки, что у нас творится? - в комнату вбежала испуганная хозяйка. Пока она, причитая, наводила порядок, Бархат потихоньку схватил пойманное, завязшее в густом оливье Дыхание и потащил его в комнату.

Услышав о случившемся, любимцы хозяйки, старинная люстра, свинья-копилка и строгий колючий алоэ, укоризненно посмотрели на котенка:

- Кого же вы поймали, глупые? Оно же чернущее, как уголь, и пахнет ужасно! Разве можно такое давать малышу?

Бархат опечаленно посмотрел на грязное, перепачканное Дыхание, после пережитого тряпочкой растянувшееся на полу, и виновато понурился.

- А я знаю, что делать! - прозвенело крошечное зеркальце в изящной оправе. - Надо его очистить!

Все дружно посмотрели на гордо стоящий в углу комнаты новенький воздухоочиститель.

- Не надо меня туда! - придя в себя отчаянно завопило Дыхание и попыталось удрать, но Бархат прижал его лапой к ковру и схватив в зубы, поволок к очистителю. - Не хочу!!!

- Я тоже не хочу даже браться за это... - гордо проскрипел воздухоочиститель, брезгливо косясь на черный от копоти лоскуток. - Моя работа чистить воздух!

Бархат молитвенно сложил вместе мягкие лапки:

- Ну пожалуйста, господин воздухоочиститель! На вас вся надежда! В честь праздника, помогите...

Тот тяжело вздохнул:

- Ладно уж. Но только потому, что сегодня, как-никак, Новый Год!

Беднягу Дыхание, раскорячившееся, точно маленький осьминог, затолкали внутрь решетки. Воздухоочиститель загудел изо всех сил, потом брезгливо выплюнул наружу прозрачное и чистое облачко:

- Забирай свое, маленький негодник! И поспеши, я слышу, сюда идет хозяйка!

Бархат поклонился воздухоочистителю, схватил посвежевшее и помолодевшее Дыхание в зубы, и стремглав кинулся прочь.

Пробравшись в комнату, где опутанный трубочками спал малыш, котенок прыгнул на кровать. Бережно разжал зубы и носом подтолкнул свою ношу:

- Давай скорее, не бойся!

- Не хочу... - закочевряжилось было Дыхание. Но тут ребенок открыл светло-голубые глазенки.

"Совсем как у моего старика когда-то в детстве, - мелькнула мысль. - Интересно, какие они потом будут - серые, зеленые, карие?"

Малыш вдруг сморщился и открыл ротик. Внутри него все было таким мягким и розовым! И пахло не куревом и желчью, а сладким молоком, теплом и покоем.

"Ладно, сбежать я от него всегда успею!" - решило отмытое и подобревшее Дыхание и не спеша скользнуло внутрь.

Хозяйка дома, едва успевшая собрать салаты с пола, едва не уронила стопку посуды. Из детской раздался крик. Да какой; так кричат только очень здоровые и очень голодные детки! А ее Владик до этой ночи умел только слабенько пищать.

Хозяин возвращался домой с тяжелыми сумками и еще более тяжелым сердцем. Каково было его удивление, когда на пороге появилась жена, разрумянившаяся, с блеском в глазах. Давно он ее такой не видел! А самое главное, на руках у нее попискивал и причмокивал довольный малыш.

- Представляешь - он сам дышит! Сам!

- Но как же так?!

- Я не знаю, сегодня ветром распахнуло окно, и вся посуда со стола попадала. Или это дедушка Мороз нас услышал и решил помочь? Владюша напугался и наконец-то закричал! Давай скорее за стол, скоро куранты начнут бить!

Новогодняя ночь превратилась из черной и тоскливой в самую счастливую. Хрустально звенели фужеры, легонько сталкиваясь прозрачными боками, перемигивались и хихикали хулиганистые лампочки в гирлянде. Мишура и дождик нежно переплетались друг с другом, что-то шурша под веселые новогодние песни из концерта. Ель ласково смотрела на обнявшихся людей, греющих между собой самое дорогое. Бархат сидел на спинке старого дивана и довольно щурился.

А малыш и его Дыхание беззаботно дремали. Им предстояло пройти вместе длинный-длинный путь...