Легенда о заколдованном городе (конкурсное №3)

- Ба, расскажи сказку про заколдованный город. Ты обещала! - девчушка лет пяти заглядывает прабабушке в глаза и весело улыбается.

- Не сказку, а легенду, - поправляет та. - Ужин приготовлю - расскажу.

- Ну, пожалуйста, расскажи сейчас! - малышка распахивает большие голубые глаза, и прабабушка не может сдержать улыбку.

- Ну ладно, слушай.

***

Давным-давно, на окраине города, жила травница. Девушкой она была старательной и трудолюбивой; сама собирала травы, делала мази и отвары. Любому, кто к ней обращался, всегда находилось нужное снадобье. Добрый нрав и умелые руки, в которых любое дело спорилось - что еще надо? Не повезло Меланье только с внешностью: очень уж некрасивой она уродилась, поэтому в город старалась наведываться как можно реже. Хоть и уважали ее люди, травница их стеснялась; спокойно ей было только у себя, в уютном, пропахшем травами, доме.

И вот однажды вечером прилегла Меланья отдохнуть ненадолго, а проснулась от странного предчувствия. Травы собранные на столе, крутится рыжий мурлыка-кот под ногами - все как обычно. Заварила девушка любимый чай с мятой, а сердце все ноет тревожно, словно случилось что. И не обмануло оно: раздался в двери отчаянный стук. Открыла она скорее, а там детишки знакомые, братик с сестренкой. Малыши лет семи, двойняшки, да такие милахи белокурые оба - залюбуешься! Вот только глазенки голубые заплаканы, да носики курносые шмыгают то и дело.

- Там... - начала Аксинья, которую все называли просто Ксюшей.

- В городе... - всхлипнул Тимошка.

Усадила Меланья малышей за стол, а те и пряников не едят, и на пирог с чаем не смотрят. Нахохлились оба, как воробышки на ветке, смотрят на травницу перепугано. "Что случиться могло такое страшное? Умер у них в семье кто-нибудь?" - погрустнела Меланья при такой мысли, а дети немножко успокоились и такое ей рассказали, что впору от страха поседеть. Оказалось, что убежали сорванцы с утра за ягодами. Далеко в лес не пошли - все-таки боязно! - но по корзинке земляники насобирали. А как в город вернулись... Оторопела Меланья от услышанного, даже не поверила сначала.

- Да разве бывает такое? - удивилась она. - С чего людям в статуи каменные обращаться?

Представила она улицы, скульптурами неподвижными заполненные, и вздрогнула невольно. Нет, не обманывают ее детишки, да и зачем им это? А в том, что они здесь теперь, ничего удивительного нет: перепугались оба и убежали. Не в лес же им было ночевать идти! Напоила травница Ксюшу с Тимошей чаем, накормила пирогом. Потом велела сидеть тихо и ждать ее, а сама собралась и отправилась в город.

Чем больше приближалась она, тем тревожнее становилось на душе. И вот наконец ворота, а за ними... Тишина кругом зловещая, а на улицах всюду - каменные скульптуры людей, и знакомых ей, Меланье, и незнакомых. Вот дети с игрушками, вот кошка застыла, там булочница с корзинкой, лоточница с товаром, торговец в дверях лавки, женщины гуляют... Все неподвижно, безмолвно, никто не шевелится, ни единого вздоха не слышно. "Как в старой сказке..." - прошептала Меланья, вспомнив вдруг старое-престарое сказание, в далеком детстве услышанное. Об ужасном призраке колдуньи, заблудившейся и погибшей в снежном буране. Просыпаясь раз в триста лет, та пыталась вернуться к жизни, снова стать такой, как все люди. Но чужое тепло и жизненные силы не помогали - и каждый раз она, разочарованная, снова исчезала куда-то, чтобы впасть в сон еще на триста лет.

Долго Меланья среди статуй бродила. Так ей было жалко жителей города, да что тут сделаешь? Вздохнув, села травница на скамейку. Пригладила задумчиво свои жиденькие черные волосы, снова вздохнула грустно. Нет у нее никаких волшебных способностей, ничем помочь не сумеет.

- Тетя Меланья!

Повернулась она, а к ней вприпрыжку неугомонные сорванцы бегут. Подбежали к травнице, с двух сторон уткнулись и притихли.

- Вы что здесь делаете? - слегка нахмурилась девушка. - Зачем за мной отправились, неужто не страшно?

- Страшно, только... - губы у Ксюши задрожали.

- Одним еще страшней, - шмыгнул носом Тимоша.

Малыши дружно всхлипнули - вот-вот снова расплачутся! Погладила Меланья белокурые головки, подумала немного и запела любимую старую песню. Заулыбались дети, ведь пела травница так нежно и ласково, что даже воздух вокруг словно немного потеплел. Но недолго звучала песня; поперхнулась девушка на полуслове, а глаза ее расширились от страха. Закрутился вдруг неподалеку темный вихрь, черными искрами во все стороны брызжущий. Еще секунда - и обернулся он старухой с морщинистым лицом и черными пропастями на месте глаз.

- Кто тут поет? - голос у призрака до того скрипучий оказался, что впору уши зажать. Малыши в ужасе глазенки вытаращили, и Меланья легонько их подтолкнула. "Убегайте скорей отсюда!" - шепнула она. Опомнившись, ринулись братик с сестренкой прочь со всех ног, а травница с духом собралась и смело взглянула в глаза страшной старухе.

- Вы и есть та колдунья, что однажды зимой погибла? - спросила она.

- Да, - ухмыльнулась старуха, глядя, как дети за углом ближайшего здания скрываются. Перевела взгляд - все она видела, не сомневайтесь! - на девушку. - А ведь я могу и тебя превратить в камень!

- Можете, - Меланья все так же твердо смотрела на призрака. - Только зачем? Ведь это не поможет вам снова стать живым человеком.

- Кто знает, - хмыкнула старуха. - Ты сильна духом, может, такая жизненная сила мне как раз и нужна. Не простых людишек, а того, кто сам сюда пришел!

Вздрогнула травница, затем поднялась медленно. Призрак наблюдал за ней, улыбаясь ехидно, но не собиралась та умолять о пощаде.

- Если так, - сказала она тихо. - Возьмите мою жизнь, а потом верните все, как было, - кивнула она в сторону застывших камнем людей. - Когда снова станете живой.

Молчала старуха, но ухмылка с ее губ исчезла. Подергиваясь под порывами ветра, подалась она к девушке.

- Светлая душа и храброе сердце многого стоит. Добровольная жертва может помочь мне... Да, я уверена! - провалы глаз ее полыхнули черными искрами. - Я чувствую, что сейчас все получится!

Окинув взглядом город и синее небо над головой, шагнула Меланья вперед. "Так странно все это в последний раз видеть", - мелькнуло в голове у нее. Собравшись с силами, вновь взглянула она в черные, сочащиеся тьмой провалы на месте старухиных глаз. И показалось ей на миг, что вместо них она видит человеческие ярко-зеленые глаза, а потом завертелся мир вокруг каруселью и померк.

*

Жизнь обычной девушки, пусть и очень храброй, не может оживить призрака. Чтобы создать теплое, живое тело, нужны куда более мощные силы... Но все же Меланья помогла той, что когда-то была колдуньей. Уже тая в теплых лучах, призрак, наконец получивший покой, взглянул по сторонам. На людей, удивленно глядящих друг на друга; на братика с сестренкой, пробежавших мимо и первыми приблизившихся к статуе девушки. Единственной статуе среди живых людей, правда, не каменной...

- Спасибо тебе, - колдунья растрогано прижала руки к груди. - Я наконец могу уйти, а ты... я не могу расколдовать тебя, как горожан, ведь ты принесла себя в жертву добровольно. Но я обещаю - если люди не забудут твой подвиг, через сто лет колдовство спадет, и ты станешь такой, как была. Впрочем, не совсем такой...

Улыбнувшись, призрак растаял в белом сиянии, а люди толпились вокруг золотой статуи. Окружив ее, горожане с открытыми ртами слушали белокурых малышей. Ксюша и Тимошка, прекрасно видевшие из-за угла дома все происходившее, плакали, рассказывая о страшном призраке и храброй Меланье. Утешили их родители, а потом всем городом было принято решение выстроить храм для отважной спасительницы. Так и сделали. И уже много лет стоит в нем, как символ города, скульптура девушки. Девушки необыкновенной красоты, которой горожане каждый день приносят свежие цветы в благодарность за ее отважное сердце.

***

- А Меланья оживет? - маленькая Тайка, слушавшая затаив дыхание, взволнованно смотрит на прабабушку.

- Обязательно оживет, - та гладит правнучку по голове. - А теперь спи, завтра большой городской праздник.

- И прадедушка Тимофей с нами пойдет? - у малышки уже слипаются глаза, но она хочет выяснить все до конца. - И в храм цветы понесем?

- Ну конечно, все пойдут, - прабабушка наклоняется, чтобы поцеловать правнучку на ночь, и ее светлые волосы щекочут крохе лицо. - И цветы Меланье отнесем, а как же!

- Ура, - Тайка закрывает глазки, но еще успевает пробормотать: - Я хочу увидеть, как она оживет.

Прабабушка Аксинья улыбается и тихо выходит из комнаты. Городские гулянья устраивают не первый раз, но почему-то именно сегодня у нее необыкновенно тепло на сердце. Словно что-то чудесное и очень хорошее произойдет на завтрашнем празднике...