Ледяной меч

Жил-был на свете принц Германолух. Папа его работал королём, старший брат числился первым наследником, средний брат — вторым наследником. Сёстры стояли в очередь на выход замуж за принцев из соседних королевств. Ещё два брата подались в рыцари Круглого Стола и закрыли в этом клубе все свободные вакансии.

Короче, юному Германолуху ничего не светило, кроме как стать странствующим рыцарем. Испросил он тогда родительского благословения, взял побольше припасов, денег малую толику и пустился в путь куда глаза глядят. А они у него глядели на ближайший трактир.

Когда через неделю принц вышел из трактира, денег у него уже не было, припасы кончились, конь оказался продан, а доспехи заложены. К тому же болела голова, а во рту стоял такой вкус, как будто там испражнился как минимум один дракон.

На непослушных ногах Германолух пошёл куда глаза глядят, а поскольку они у него нынче глядели в разные стороны, то вскоре он свалился в канаву и отключился.

Из канавы его вытащил подозрительный старец, одетый в балахон, колпак и остроносые туфли.

- Где твои штаны? - Спросил старца немного пришедший в себя принц.

- Забыл надеть. Склероз, понимаешь. - Вздохнул старец и повёл шатающегося Германолуха куда-то вбок.

Часа через полтора они пришли в будку, напоминающую сторожку. Дед свалил принца на устланный соломой пол и принялся снимать с него доспехи.

- Но, но, почтеннейший, я не из этих! - Закричал было принц, но старик ласково огрел его дубиной по башке, и Германолух на время выпал из нашего бренного мира.

Когда странствующий рыцарь в очередной раз пришёл в себя, старец сидел за столом и щипцами завивал свою бороду. Его гость или пленник, он пока ещё не определился, ощупал себя и прислушался к внутренним ощущениям. Задница вроде бы не болела, и это радовало.

- О, очнулся. - Обрадовался старик. - Дело у меня к тебе есть, мил человек.

- К-какое такое дело? - С трудом приподнялся и принял сидячее положение принц.

- Надо кое-какую вещичку раздобыть. Она мне для колдовства требуется.

- А сам чего, не можешь?

- Мог бы — тебя бы не беспокоил. Нужен мне ледяной меч, вот только добыть его нелегко. Короче, слушай сюда....

Утром принц, более-менее пришедший в себя, оделся, повесил на бок свой меч и отправился выполнять поручение старика.

Дня через два он добрался до заколдованного замка и для приличия постучался в открытые ворота. На стук никто не ответил, поэтому принц сразу пошёл в погреб и увидел там ледяной меч. Он ещё удивился, что всё так просто получается, и тут же обломился.

- Хорошая штука, правда? - Спросил его вылезший из-за угла гном.

- Да уж. - Вздрогнув от неожиданности, согласился Германолух и, немного придя в себя, разглядел тонкую резьбу на ледяном лезвии. - А почему он не тает? Всё же лето на улице. - Спросил он гнома про меч.

- А я его ещё зимой отлил и обработал стамеской. - Похвастался гном. - Потом на ледник положил и стал ждать. Ну а как только ты пришёл, сразу достал.

- Ладно, давай его сюда. Эта штука одному моему знакомому колдуну нужна.

- Ишь, какой ты хитренький. - Возмутился гном. - Я тебе ледяной меч, а ты мне что?

- А что тебе надо?

- Шоколада, блин! Мне надо зуб дракона. Я из него зубочистку сделаю — Улыбнулся гном, показав свои зубы, каким позавидовал бы крупный бобёр.

- Хорошо, я попробую. - Сказал принц, решив, что силой отобрать меч у этого здоровенного гнома вряд ли получится.

Через месяц скитаний по диким землям, заброшенным полям и заболоченным низинам, принц Германолух нашёл свирепого дракона Пульхерия, который сидел в ванне и чистил когти напильником. Принц выхватил меч и кинулся на дракона, намереваясь одним махом если не срубить ему голову, то как-нибудь выбить пару-тройку зубов. Дракон вовремя заметил его манёвр, выскочил из ванны и, брызгаясь мыльной пеной, стал защищаться напильником. Так они фехтовали минут сорок, а могли бы и дольше, если бы принц опрометчиво не спросил:

- Эй, дракон, ты разве не огнедышащий?

- Точно! Забыл совсем! - Обрадовался дракон, открыл пасть, пыхнул огнём, и меч Германолуха расплавился, едва не повредив брызгами раскалённого металла его камзол.

- Вот и сказочке конец. - Сказал принц и, вынув из кармана галифе солонку и перечницу, протянул их дракону.

- Зачем? - Удивился Пульхерий.

- Так ты же меня, безоружного, сейчас начнёшь кушать.

- Вот ещё! - Возмутился дракон. - Я, если хочешь знать, вообще вегетарианец.

- Это как так? - Спросил принц, быстро убирая специи обратно в карман.

Тогда дракон прилёг на травку и поведал принцу длинную-длинную и очень-очень грустную историю о том, как в стародавние времена, ещё позапрошлым летом, он похитил прекрасную принцессу, которая на самом деле оказалась заколдованной ведьмой, причём очень страшной на вид. Увы, она приняла свой истинный облик именно в тот момент, когда Пульхерий уже начал надругаться над ней. От страха у дракона всё упало, и он утратил свою мужскую силу, а злобная старуха рассмеялась и сказала, что ожидала от него более страстных ласк. Дракон разгневался и хотел её сожрать, однако проклятая ведьма быстро прочитала отвратительное заклинание, сделавшего его, в придачу ко всему, ещё и вегетарианцем.

- И вот уже два года я сижу на этой поляне, принимаю целебные ванны, питаюсь репой, брюквой и ананасами в шампанском, а на мясо даже смотреть не могу. Это просто отвратительно! - Закончила свой душераздирающий рассказ несчастная рептилия.

- Чем я могу помочь тебе, о благородный Пульхерий? - Утёр слезу растроганный его историей принц.

- Ну, говорят, что у короля Сморкуашля есть волшебный баран, отведав мяса которого любой вегетарианец навсегда отказывается от своей пагубной привычки. А если ты ещё и вернёшь мне былую силу, то мера моей благодарности не будет знать границ.

- Бог с ними, с границами. Мне бы один твой зуб бы...

- Да хоть два. - Рассмеялся дракон. - Ты мне только приведи волшебного барана, а то я от этой травы скоро начну не только мычать, но и доиться.

Попрощался тогда Германолух с драконом и отправился ко двору короля Сморкуашля.

Король сидел в позолоченном шезлонге и держал в руках полуведёрный кубок.

- Кто таков? - Спросил он у принца и сделал из бокала глоток хмельного пойла.

- Странствующий рыцарь Германолух, - Отрекомендовался ему принц и показал паспорт с печатью на длинном шнурке.

- Круто вообще! - Восхитился король, разглядывая документ. - Надо и в моём королевстве такие паспорта ввести. Красиво будет. Ну а надобно тебе чего, сэр Германолух?

- Сущую ерунду, Ваше Величество. Говорят, есть тут у тебя волшебный баран. Я хотел бы приобрести оного для одного моего знакомого дракона.

- Фи, молодой человек, какие нехорошие у тебя знакомые. Надо быть более осмотрительным при выборе друзей. Баран у меня, положим, имеется, и даже не один. А деньги на его покупку у тебя есть?

- Денег нет. - Вздохнул принц и вывернул боковые карманы камзола. Из них вывалилась и сиротливо покатилась по полу всего одна очень-очень мелкая монетка.

- Да уж. - Посмотрел на неё король Сморкуашль. - Маловато будет. Но это не беда. Я, как видишь, нынче холостяк, и если ты приведёшь мне в жёны принцессу Артемону, то я с радостью отдам тебе за неё своего барана.

- Принцессу? Да запросто! - Воскликнул Германолух.

Через какое-то время пришёл он к замку принцессы Артемоны. Замок был красивый, весь в башенках и прочих архитектурных излишествах.

- Ах, нет, - Воскликнула принцесса, выслушав Германолуха. - Не хочу я замуж за короля Сморкуашля. Он рожей не вышел, вдовец, и вообще прибухивает по-чёрному. Давай я лучше за тебя замуж пойду, а баран нам тогда вообще будет не нужен.

- А за меня-то за что? - Испугался принц Германолух. - Я лучше пока холостым похожу. Рано мне ещё жениться. У меня вот и денег нет, и своего королевства тоже.

- Раз денег нет, тогда да. - Сразу поскучнела принцесса. Она мечтательно закатила свои прекрасные глазки и вздохнула: - Хотя, Бог с ними, с деньгами, у меня и своих вдоволь. Вот если бы ты был раза в два больше и раза в три здоровее, я бы и просто так за тебя пошла. Или ещё за кого, пусть и без королевства, зато с такими габаритами,.

- Ты знаешь, есть у меня один такой на примете. - Обрадовался принц, вспомнив дракона Пульхерия, и тут же поскучнел: - Только ему не до женитьбы. У него это самое, того... Не работает, в общем.

- Жаль, жаль. - Вздохнула принцесса. - А впрочем, этому делу можно помочь. Есть у меня тётка, старая ведьма, она кому хочешь поднимет. Но вредная — страсть. И страшная, как смертный грех. Зато может принять любой образ. Вот хоть стать такой же красавицей, как я. Ты сходи к ней, поговори, может она и пойдёт вместо меня за короля Сморкуашля. Заодно, может быть, какое-нибудь средство подскажет для твоего знакомого. Если он вылечится, я сразу за него замуж выйду, так ему и передай.

- Кайф. - Сказал Германолух и отправился к принцессиной тётке, размышляя по дороге о том. что, наверно, у монахов и дипломатов жизнь легче, чем у странствующих рыцарей.

Ведьма, имя которой было Фурнитура, жила в пещере и варила зелье. На стеллажах стояли банки со снадобьями, а под кроватью спал чёрный кот. Сама же ведьма выглядела настолько отвратительно, что принца едва не стошнило. Хорошо, что она хоть не воняла, а то стошнило бы наверняка.

- Здравствуй, милая старушка. - Соврал Германолух прямо с порога.

- И тебе не хворать, странник. - Поприветствовала его Фурнитура. - Что тебе от бабушки надо?

- Да вот, пришёл я тебя сосватать за короля Сморкуашля по просьбе и поручению твоей племянницы Артемоны.

- Да запросто! - Воскликнула ведьма. - Давно я замуж не ходила. Сейчас доварю зелье, да и пойду.

- А для чего оно? - Осторожно поинтересовался Германолух, который уже имел некоторый опыт общения с колдуном.

- Ну, это типа виагры. - Ухмыльнулась ведьма. - Хороших денег на рынке стоит. Будет от меня королю приданое, хе-хе-хе.

Пока старая карга одевалась и собиралась, Германолух, не будь дураком, стащил с полки скляночку, набрал в неё зелья и засунул варево поглубже себе за пазуху. Тут и ведьма вышла из дальней комнаты вся такая обтянутая бальным платьем на два размера меньше своего и рогатом чепце с вуалью:

- Пошли к королю, - сказала она и снова захихикала.

Долго ли, коротко ли, добрались они до замка его величества Сморкуашля. Германолух ещё раз посмотрел на престарелую невесту и поморщился:

- Бабушка Яга, тьфу, то есть, я хотел сказать, мадам Фурнитура, ты уж не обижайся, но король нас с тобой как увидит, так сразу и выгонит, если вовсе не казнит. Так-то он на твою племянницу губу раскатал, а тут припрёшься ты, такая красивая.

- Так пусть губу и не закатывает. Я ведь тоже ешё хоть куда. - Засмеялась ведьма, поводила руками возле своей мерзкой хари и стала вдруг как две капли воды похожа на прекрасную принцессу Артемону. Даже платье пришлось ей теперь впору.

Король Сморкуашль как только её преображённую увидел, пойло своё залпом допил, из шезлонга выскочил, позвал целого епископа и стал играть свадьбу.

- А как насчёт волшебного барана? - Поинтересовался у него принц Грманолух.

- Забирай в овчарне и проваливай поскорее! Не отвлекай меня от важных дел. - Отмахнулся от него король.

Схватил Германолух волшебного барана и побежал с ним к Пульхерию. Дракон как только их обоих увидел, выбросил уже почищенный ананас и тем же ножиком, которым его чистил, моментально зарезал и разделал барана, а потом достал из-под ванны бочонок коньяка. Принц тем временем разложил костёр и наладил мангал. В общем, в один присест сожрали они превращённого в шашлыки барана, и за разговорами весь бочонок до последней капли выпили.

- Эх, - вздохнул с утра дракон, доставая второй бочонок на опохмелку, - одну болезнь я вылечил. А вот от второй, видно, никогда не избавлюсь.

- Пари? - Спросил его принц и извлёк из-за пазухи склянку с зельем старой ведьмы.

- Офигеть! - Обрадовался дракон и подарил принцу новый меч и целых три своих зуба, а сам, выпив содержимое склянки и, успешно испытав новоприобретённую мужскую силу на первой попавшейся корове, задрав кверху хвост, побежал к принцессе Артемоне.

Взял Германолух зубы дракона, повесил на бок меч и пришёл в заколдованный замок к гному.

- О как, не прошло и полгода. - Удивился гном. Принял он у Германолуха один зуб Пульхерия, повертел его в руках, осмотрел, поковырялся им в своих зубах и сказал, что это хорошо. Потом залез в ледник и вернулся оттуда с ледяным мечом, каковой и вручил принцу.

- Так он же растает! - Возмутился принц.

- Точно! - Спохватился гном и притащил из чулана тачку и портативный холодильник, работающий на дровах. - Вот тебе приспособа, чтобы довезти меч до колдуна. Бери её и проваливай, пока я от жадности не передумал.

Германолух положил меч в холодильник, холодильник поставил в тачку, печку под холодильником разжёг и покатил всю эту дымящуюся гадость в будку, напоминающую сторожку. Когда докатил, меч начал только слегка подтаивать.

- Вот молодец! - Воскликнул старый колдун, вынув меч из холодильника, - Уважил старика. Не зря я тебя из канавы вынимал. - С этими словами он разломал меч об колено на несколько частей, части кинул у котелок, а котелок повесил над огнём.

- Ну и зачем? Какой смысл ломать только что обретённый меч? - Очень удивился его действиям принц.

- А смысл такой, что волшебное снадобье надо варить на воде из ледяного меча гномьей работы. - Важно отвечал ему старик и пока лёд превращался в воду, а вода закипала и в неё добавлялись разные неаппетитные ингредиенты, поведал Германолуху свою историю, хотя тот его об этом совсем не просил.

Звали старца Ходригом. В юности выучился он на колдуна, чернокнижника и некроманта. И вот как-то на шабаше повстречалась ему престрашненькая молодая ведьма. Они полюбили друг друга, и сам Вельзевул согласился сочетать их браком по адскому обряду. Но тут запели петухи, пришли экзорцисты, случился крёстный ход, и монахи принесли святые дары. Шабаш экстренно свернулся, все разбежались кто куда, а Вельзевул и вовсе нырнул в преисподнюю. Суженая колдуна, сев на метлу, улетела в неизвестном направлении, и больше её никто не видел.

С тех пор Ходриг потерял сон, покой и аппетит. Чтобы вернуть хотя бы аппетит, он принялся искать свою ведьму. Пока был молодой, странствовал сам, но без особого успеха, поскольку никто ничего о его возлюбленной не знал, зато поколдовать просили все, и это занятие отнимало у него уйму времени. Когда же пришла старость, колдун на полученные за волшебные услуги гонорары построил эту самую будку, напоминающую сторожку, поселился в ней и принялся за розыск своей ведьмы магическими способами.

Однажды зашедший на огонёк подвыпивший менестрель сделал ему пророчество. Прежде чем уснуть, он пробормотал, что принц, ставший странствующим рыцарем, поможет найти пропавшую, но для этого нужен ледяной меч. Менестрель оказался так себе поэтом, посему пророчество дословно звучало так:

«Гномы меч изо льда отольют,

Принц-рыцарь оный найдёт.

Свари тогда его в котелке,

Шпината, редьки и чего-то ещё добавь,

И любовь твоя сразу вернётся».

- Меч из льда по моему заказу недавно сделали гномы. - Вздохнул старец, - а вот принцы нечасто становятся странствующими рыцарями. Так что, увидев тебя, я сразу понял, что это как раз то, что нужно. Единственное, что меня смутило, так это кого из вас варить — тебя, или меч. Сняв с тебя доспехи, я понял, что даже без них ты в котелок никак не поместишься, поэтому варить следует меч. Во всяком случае, его сломать проще, чем расчленить труп.

- Это ты правильно решил. - Вздохнул Германолух и понял, что ему удалось избежать серьёзной опасности.

- Надеюсь, теперь пророчество близко к исполнению. - Задумчиво сказал между тем колдун, и помешал в котелке поварёшкой. - Во всяком случае, суп получился неплохой. Хочешь попробовать?

- О нет, ни в коем случае! - Воскликнул тогда принц, и добавил: - Ты даже не представляешь, насколько близко осуществление пророчества, ибо, не побоюсь этого слова, твою суженую зовут Фурнитура, и я тебе не завидую. Она страшна, как смертный грех.

- Страшна, говоришь? Тогда да, это она, она, моя Фурнитура! Её боялся сам Вельзевул! - Закричал обрадованный Ходриг, и борода его затрепетала как у юноши. - Скажи мне скорее, где она сейчас?

- Думаю, что нынче она замужем за королём Сморкуашлем. Во всяком случае, когда я покидал его замок, они готовились к свадьбе.

- О горе мне! - Воскликнул тогда старец, - Я опять опоздал!

- Ну да, припозднился маленько. - Согласилась с ним ведьма Фурнитура, входя в будку. На голове у неё была корона, а за плечами — мантия. Увы, красивее от этого ведьма не стала.

- Это ты? - Изумился Ходриг. - Или я сплю?

- Да я это, я. - Захихикала ведьма. - Во вторую брачную ночь я предстала перед королём в своём истинном виде, и он умер от изумления. Так что я теперь вдовая королева и всё такое.

- Но как ты оказалась здесь? - Хором спросили её принц и колдун.

- Это просто. Как только до меня донёсся запах волшебного снадобья, я села на метлу и раз, прилетела сюда. Давай, милый, налей мне своего супчика!

- Ах ты моя красавица! - Обнял ведьму колдун, а принц выбежал на улицу, поскольку его стало тошнить от столь отвратительного зрелища.

В общем, ведьма с колдуном быстренько поженились, и стали править королевством покойного Сморкуашля, население которого начала срочно мигрировать в другие королевства.

Дракон Пульхерий поселился в замке принцессы Артемоны и они, хоть и не вступили в официальный брак, начали сожительствовать в любви и согласии.

Гном из заколдованного замка нынче ищет нового заказчика на свои ледяные изделия, а пока за умеренную плату хранит в леднике скоропортящиеся продукты из окрестных лавок и трактиров.

Что же до принца Германолуха, то он, продав два драконьих зуба за хорошую мзду, полностью расплатился с долгами, приобрёл коня и продолжил свои странствия под именем Рыцаря Дровяного Холодильника и Челночной Дипломатии. Впрочем, читатель наверняка уже утомился читать этот бред, поэтому я расскажу о других его приключениях в следующий раз, после дождичка в четверг. Непременно