Козёл и баран

Жил-был король. У него было два почти взрослых сына, которых звали Бернард и Конрад. Тут королева взяла, и неожиданно родила дочку. Разумеется, все радовались, пир устроили, гостей позвали и начали есть, пить и веселиться. Когда гости и придворные уже изрядно набрались и захотели развлечений, дверь тихонько отворилась. Нет, не так. Дверь в пиршественный зал распахнулась от мощного пинка, и перед собравшимися появилась очень злая крёстная фея. Она и так-то по жизни была злая, а тут разозлилась ещё больше, потому что её не позвали пожрать и выпить на халяву.

- По какому поводу торжество? - Спросила фея, укоризненно наставив на короля свой палец с длинным ногтем.

- Да вот, дочка у меня родилась. - Сказал король, быстро трезвея. Уж он-то знал, что от этой вредной особы можно ждать не просто неприятностей, а Больших Неприятностей.

- Дочка — это хорошо. - Злобно проскрипела старая карга. - Сейчас я ей подарочек сделаю. Хороший, хи-хи, подарочек. Она у меня мигом станет главной в вашем паршивом королевстве! - С этими словами она исподлобья посмотрела на обоих принцев, пролаяла какое-то заклинание и потёрла бородавку на носу.

Король понял, что на его глазах творится какое-то ужасное колдовство, и закричал:

- Отрубите ей голову!

Тут же ближайший стражник выхватил меч, молнией сверкнуло лезвие, и голова феи покатилась по полу. Остановившись, она начала изрыгать проклятия и попыталась укусить стражника за ногу.

- Сделайте что-нибудь! - Воскликнула королева и упала в обморок.

Стражник опять не растерялся. Он быстро замотал голову в салфетку, как в мешок, и несколько раз с размаху ударил получившимся свёртком об стену. Голова сразу замолчала, а салфетка пропиталась кровью и вытекшими мозгами. Безголовое тело тем временем попыталось сбежать, но другие стражники быстро его догнали и порубили на мелкие кусочки.

- Отличный удар. - Восхитился король, подойдя к отважному стражнику. - Где ты так научился рубить головы? Войны ведь давно не было.

Стражник низко поклонился монарху и признался, что его добрый папенька работал городским палачом и часто брал сына с собой на работу.

- Вот что значит настоящая трудовая династия. Вот с кого надо брать пример. Учитесь, сыновья мои. - Сказал король, и, посмотрев туда, где сидели Бернард и Конрад, не увидел их обоих. - Эй, принцы, вы где? - Позвал он.

Увы, принцев за столом уже не было. Зато под столом, запутавшись в их одеждах, блеял баран и мекал козёл. Тогда король понял, что старая карга, прежде чем сдохнуть, успела наложить злые чары на его сыновей. Оттого она и сказала, что принцесса станет главной, ведь козёл и баран не самые лучшие наследники престола.

Надо ли говорить, что все погрузились в печаль, и пир тут же закончился. Заколдованных принцев, освободив от одежд, пришлось отогнать на королевский скотный двор. Там их поместили в отдельное, самое лучшее стойло, и король дал указание скотникам как можно лучше заботиться об этих животных. Ещё он объявил награду тому магу или чародею, который сможет расколдовать принцев, или хотя бы вернуть им человеческий облик, однако желающих не нашлось. Очень уж сильное колдовство было у покойной феи, чтобы его снять. Не хотели маги рисковать своей репутацией.

Принцы пожили пару дней в своих загончиках и решили, что нужно бежать. Говорить они, разумеется, не могли, но и без слов было понятно, что наложенное заклятие с них могла бы ликвидировать только наложившая его злая фея, а поскольку она отправилась прямо в ад, на её милость и помощь рассчитывать отнюдь не приходилось. Требовалось самим искать спасения.

Следующей ночью козёл и баран не без труда отодвинули засов своего вольера, вышли из него, незаметно покинули скотный двор и оказались на свободе. Весь мир лежал перед ними, но куда идти было решительно непонятно. Козёл подумал, что в их положении это не имеет особого значения, и пошёл прямо. Баран последовал за ним. Они шли всю ночь и утром скрылись в густом лесу.

Едва заколдованные братья собрались отдохнуть, им навстречу вышел волк. Он был голодный и злой, как тысяча чертей. Перед ним стояли упитанные козлик и барашек. Волк сильно обрадовался и собрался их съесть. Но едва он пошёл в атаку, его постиг жестокий облом. Конрад, будучи человеком, весьма неплохо фехтовал. По понятным причинам он лишился шпаги, зато обзавёлся довольно острыми рогами. Их он, изловчившись, всадил противнику прямо в глаза. Бернард своими гнутыми рогами и твёрдым лбом тут же ударил хищника в бок, отчего тот упал и засучил лапами, успев подумать, что это какие-то неправильные травоядные. Больше он ничего не успел подумать, потому что козёл и баран забили его насмерть острыми копытами. Бывший волк стал похож на большую тряпку, какой мясники вытирают руки на скотобойне. Братья посмотрели на его останки, и решили, что они молодцы. Вот только расколдоваться им эта победа нисколько не помогла.

Поспав и покушав травки и листочков, они отправились дальше.

Покинув лес, заколдованные принцы несколько дней бродили по полям и лугам. Еды было вдоволь, хищники больше не встречались, а от людей они прятались. Бернард считал, что это неплохая жизнь. Конрад с ним соглашался, однако понимал, что такой жизни им отпущено от силы до конца осени. Потом корм исчезнет под снегом, и им придётся возвращаться во дворец к родителям, если они оба не хотят околеть от голода зимой. Но пока да, всё было более-менее неплохо.

Через неделю они для разнообразия вошли в другой лес, похожий на большую рощу. Едва козёл с бараном там освоились, вдали затрубили рога, и навстречу им из кустов выбежал довольно растерянный разбойник. Он носил старомодную шляпу, густую бороду, рваный камзол и армейские ботинки, а брюки его сильно засалились.

- Разрази меня гром! - Воскликнул разбойник. - Я прячусь от королевской охоты, а тут Бог посылает мне пропитание. Воистину не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. - С этими словами он вынул из-за пояса большой нож и шагнул к барану с недвусмысленными намерениями. Козёл заступил ему дорогу, прикидывая, что с разбойником справиться будет потруднее, чем с волком.

- Ах ты козёл! - Закричал разбойник и, спрятав нож, вынул пистолет.

В этот момент прозвучал выстрел и на лужайку в облаке порохового дыма вылетел конь, на котором как амазонка сидела прекрасная принцесса в охотничьем костюме, высоких сапогах и тирольской шляпе с пером. Одной рукой она .сжимала поводья, а в другой держала ружьё.

- Спасайся кто может! - Закричал разбойник и побежал прочь, хрустя ветками кустов.

Козёл и баран тоже кинулись в разные стороны, и все трое мигом пропали из вида.

- Что это было? - Спросила сама у себя прекрасная принцесса. - Разбойник хотел зарезать барашка? Да как он смел! Это мой лес и моя добыча. Жаль, что я поторопилась выстрелить и потому промахнулась. С ними ещё, кажется, был какой-то козёл. Клянусь, что теперь я буду внимательнее и подстрелю хоть кого-то из них троих. - Она, не слезая с седла, ловко перезарядила ружьё и, держа его наизготовку, поскакала на поиски.

Конрад бежал долго, а когда остановился, то понял, что он убежал не только от разбойника и принцессы, но и от своего брата. Вдалеке раздалось несколько выстрелов. «Бедный Бернард, - подумал младший принц. - Наверно, тебя пристрелили. Значит, теперь я стал наследником, и это радует. Интересно, если охотники съедят моего брата, это будет считаться людоедством, или нет»? На всякий случай он забрался как можно глубже в лес и, как нарочно, сразу наткнулся там человека.

- Кто здесь? - Услышав шорох его шагов, спросил незнакомец, одетый не по местной моде, и вообще довольно странно выглядящий. Он явно был иностранцем из какой-то далёкой варварской страны, который вообще непонятно, как здесь оказался.
«Никого нет». - Мысленно ответил ему успевший лечь на землю Конрад.

- Значит, показалось. - Успокоил сам себя человек, и потёр торчащие у него на голове рога.

«Неужели жена ему ТАК изменяет»? - Ужаснулся козёл. Он не спешил убегать, потому что тот, кого он встретил, не носил оружия.

Человек между тем сорвал с ближайшего дерева плод и начал его задумчиво жевать. Пожевал, потрогал свои рога, сплюнул. Взял плод с другого дерева. Пожевал. Хотел потрогать рога, но они, как по волшебству, вдруг исчезли с его головы.

- Ура! - Воскликнул человек и, набив себе за пазуху армяка пару дюжин удивительных плодов, ушёл прочь.

«Ага» - Сказал сам себе козёл и, подметая бородой лесную подстилку, стал жрать паданку под тем самым деревом. Он решил, что хуже не будет, да и проголодался изрядно. Вдруг заколдованный принц почувствовал на языке сладковатый вкус очередного плода, свежий ветерок на коже и прохладную траву под руками и коленями. Он вскочил, ощупал себя и убедился, что волшебные плоды вернули ему прежний облик. Но и огорчился тоже, ибо стоял совершенно голый посреди незнакомого леса, а где-то рядом скакала на коне прекрасная принцесса, и его брата, наверно, уже доедали охотники.

- Нельзя появляться перед ними в таком виде. - Сказал Конрад, и быстро смастерил себе из веток, травы и листьев наряд, который оказался немного солиднее того, что носил Адам в Эдемском саду.

Плоды волшебного дерева принц нанизал на тонкий прутик и повесил себе на шею в виде ожерелья. Теперь он выглядел как дикарь с далёких островов, зато чувствовал себя гораздо увереннее.

Он походил по лесу, но ни охотников, ни разбойника, ни своего брата-барана так и не нашёл. Оставалось лишь догадываться, куда они все делись. Впрочем, не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы решить эту загадку. Конрад, сообразил, что все уже ушли восвояси и он вряд ли сейчас чем-то сможет помочь своему пропавшему брату, даже если он ещё жив. Тогда он свернул поиски и тоже пошёл домой.

Во дворец ,разминувшись с поисковыми партиями, направленными на поиски сбежавших козла и барана, расколдовавшийся принц явился через пару недель. На нём была крестьянская одежда, украденная по пути в первой подвернувшейся деревне. Стража не сразу поверила в обратное превращение королевского отпрыска, но когда он всё же доказал, что уже не козёл, радости всего двора вообще и королевской четы в частности, не было предела. Однако же требовалось разыскать пропавшего брата, и Конрад, вызвавшись добровольцем, через несколько дней оседлал коня и пустился в путь.

До соседнего королевства, в котором располагался похожий на рощу лес, он добрался довольно быстро, ибо какие там в Европах королевства, ерунда, да и только, и испросил аудиенции у прекрасной принцессы, которую звали Хризолинда.

- Ах, я Вам так рада! - Сказала принцесса. - Надо отметить наше знакомство. Я велю зарезать барана.

- Позвольте сначала на него взглянуть. - Остановил её принц, почуявший неладное.

- Да, пожалуйста, глядите, сколько влезет. Это, кстати, очень интересный баран. Я недавно поймала его в лесу на охоте, после того, как пристрелила разбойника. Там ещё был какой-то козёл, но ему удалось уйти. Я так и не поняла, они были все вместе, или друг против друга? Баран мне очень нравится. Он ведёт себя так, будто понимает всё, что ему говорят. Ей богу, я начинаю привязываться к нему сильнее, чем к своим собакам. Но ради столь дорого гостя его всё же следует подать к столу. Надеюсь, Вы примите от меня эту жертву?

Слушая принцессу, Конрад готов был с ней согласиться, и жертву принять, ибо мысленно давно уже похоронил брата. Но всё же не столько совесть, сколько опасение, что всё рано или поздно раскроется, и он может попасть в неловкую ситуацию, взяли верх над соображениями карьеры. В общем, в баране он сразу узнал своего заколдованного брата и, прежде чем рассказать их историю, предложил принцессе:

- Ваше высочество, не хотите ли посмотреть один удивительны фокус?

- Хочу, хочу! - Захлопала в ладоши принцесса и запрыгала на одной ножке как маленькая девочка. - Показывайте скорее!

Тогда принц Конрад достал из сумки немного подвявшие плоды волшебного дерева и скормил их барану. Тот воротил морду, и пришлось дать ему пару оплеух, чтобы ел. Но зато когда съел, принцесса так и села, увидев, как баран превратился в человека.

- Это кто? - Спросила Хризолинда, немного придя в себя и поедая глазами открывшееся ей зрелище.

- О, это всего лишь мой бестолковый старший брат Бернард. Позднее я расскажу о том, что произошло снами обоими.

- Какой у него большой! Просто огромный! Хочу, хочу! - Не слушая собеседника, закричала вдруг принцесса, и захлопала в ладоши. При этом она подумала, не ляпнула ли чего лишнего?

- Беее... тьфу, то есть, принц Бееернард к вашим услугам. - Прикрывая ладонями то, что так привлекло внимание принцессы, поднялся на ноги и поклонился ей наконец-то пришедший в себя старший принц.

Младший, наблюдая, как его брат и принцесса поедают друг друга глазами, утёр пот со лба и тихо порадовался тому, что он не взял грех на душу, расколдовал брата и вообще всё так удачно обернулось. Всё же иногда быть честным и порядочным выгодно даже особам королевских кровей.

Свадьбу прекрасной принцессы Хризолинды и принца Бернарда сыграли через три месяца. Молодые, став Наследной Четой, остались жить в королевстве Хризолинды, а очень довольный Конрад утвердился в правах единственного наследника своего дорого папочки.

Папа-король, во избежании эксцессов в будущем, велел выслать из своего королевства всех фей, что и было немедленно и с удовольствием исполнено. По этой причине его дочка, юная принцесса Эсперанса не получила никаких волшебных даров, зато жила долго и счастливо, пока не умерла от холеры в возрасте двадцати девяти лет. Но это уже упущение не магии, а тогдашней примитивной медицины. Зато Конрад пережил их всех и, в конечном итоге, унаследовал вожделенный трон. Страной он, однако, правил как козёл и вскоре там случилась революция. Впрочем, о ней мы расскажем как-нибудь в другой раз, а эта история окончена.

Примечание: Автор выражает благодарность доброму сказочнику Петру Затолочному, у которого, с его любезного разрешения, позаимствовал идею данной сказки. То, что она получилась несколько жестокой – целиком на совести автора.