Антикот

С первыми заглянувшими в окно лучами утреннего солнца Барсик лениво открыл глаза и зевнул так, что его пасть стала чуть ли не больше головы. Похоже, любимая хозяйка – бесконечный источник чудесных рыбных консервов и ласк – уже ушла по делам. По каким именно, кот не знал, но так происходило почти каждый день и потому давно стало привычным.

Поборов остатки дрёмы, Барсик спрыгнул с кровати, потянулся, проскрежетав когтями по ламинату, и... вдруг замер в недоумении.

«Это как понимать?» – он проследил за тянущейся по полу ярко-зелёной шерстяной нитью. Своеобразная дорожка сворачивала за угол дверного проёма, в прихожую.

Причиной временного замешательства кота послужило то, что хозяйка, несмотря на владение пряжей и набором соответствующих инструментов, никогда не занималась вязанием. А кроме того, она отличалась исключительной аккуратностью и редко позволяла себе разбрасывать вещи.

«Что-то искала и спешила, наверное, очень...» – немного подумав, наконец, сделал кот вывод, но всё же решил изучить необычную находку поподробней.

Предполагаемого мотка с остатками нити обнаружить не удалось и в прихожей. Тогда Барсик пошёл в гостиную, где увидел чуть приоткрытую дверь в подвал – именно там, в обители полумрака и отвратительной влажной прохлады, терялся загадочный след.

«Любопытно, – хотя кот и пытался подавить медленно нараставшее чувство тревоги, его шерсть тем не менее чуть вздыбилась, а хвост нервно завилял из стороны в сторону. – И я должен туда пойти?»

Барсик просунул нос за дверь и принюхался. Вроде ничего подозрительного – в подвале всегда витали свои особенные запахи.

– Ну уж нет! – фыркнул Барсик. – Ни за что не пойду. Не нравится мне эт...

И тут из подвала донёсся отчётливый шорох! Барсик даже вздрогнул от неожиданности, но отнюдь не отступил. Как ни странно, очередной тревожный «звоночек», достигший сознания кота и нацеленный на удержание оного от посещения зловещего подпольного пространства, обернулся совершенно противоположным эффектом, не имеющим ничего общего с инстинктом самосохранения. Глаза Барсика вдруг блеснули удивлением, затем азартом, а затем и предвкушением! Предвкушением добычи!

«Неужели мышь?! – восторженно подумал кот, по-охотничьи ступив в тень и сразу же двинувшись дальше, к лестнице. – Не думал, что они есть в доме... Вот хозяйка обрадуется, когда узнает, какой трофей я ей принесу! Да-а-а... Точно, я положу мышь на постель! А сам лягу рядом. О, какой повод у неё появится гордиться своим замечательнейшим в мире котом!"

Несмотря на то, что нить теперь почти не интересовала кота, он всё же продолжал следовать за ней – хотя бы по причине того, что в небольшом подвале и идти-то больше некуда. Его внутреннее пространство представляло собой две расположенные друг за другом комнаты, соединённые дверным проёмом без двери. Первая комната – на которую выходила лестница – пустовала. Там не имелось ничего, кроме обшарпанных кирпичных стен и вездесущей пыли. А вторую занимал старый инструмент, которым хозяйка никогда не пользовалась, да полки и шкафчики со всякой всячиной, доставшейся от прежнего владельца дома.

Зайдя внутрь, Барсик осмотрелся. Здесь не было так уж темно – через решетку почти у самого потолка лился мягкий свет утреннего солнца, оставлявшего на противоположной стене, за взвесью медленно плывущих в воздухе пылинок, яркую кляксу-зайчик.

Подвал пребывал в тишине. Барсик стоял и вслушивался. В какой-то момент ему подумалось даже, что ожидания относительно мышей и тот шорох оказались всего лишь игрой воображения. И наверняка вскоре он мог бы прийти к выводу, что ничего необычного в подвале на самом деле нет, да только...

Ведь оставалась ещё эта странная зеленая нить! Перед стеной она поднималась вверх и просачивалась в едва заметную щель между створками закрытого шкафчика, подвешенного чуть правее решётки.

Тревога нарастала. Желание кота поохотиться неожиданно куда-то подевалось, а внутреннее чутьё буквально завопило – ничем хорошим это не закончится!

Решив, наконец, вернуться наверх, кот попятился. Но именно тогда створки шкафчика вдруг дрогнули и начали медленно разводиться в стороны. Нить выскользнула и упала на пол, а внутри оказалось...

Что там оказалось, кот увидеть не успел. Позади раздался хлопок закрывающейся двери, заставивший его немедленно обернуться. И если бы только это. Следом на решётку начала наползать какая-то тёмная тряпка, отрезая путь дневному свету и погружая подвал в кромешный мрак. Спустя несколько секунд даже приспособленное к темноте кошачье зрение не различало абсолютно ничего.

Барсик изо всех сил напрягал слух, обоняние и даже усы не остались без дела. Однако окружающее пространство словно оцепенело в преддверии чего-то ужасного. Создавалось ощущение иллюзорности, неправдоподобности происходящего. Но худшее ожидало кота впереди...

***

В тот день хозяйка вернулась домой раньше обычного, но совсем ненамного. И, ещё не разувшись, она сразу заподозрила неладное. Во-первых, на полу откуда-то взялась шерстяная нитка, хотя пряжа лежала в недоступном для Барсика месте. А во-вторых, любимый котейка отчего-то нарушил давнюю традицию и не встречал у порога.

– Барсик, – она звала кота с надеждой, что тот просто спал и не услышал открывающейся двери.

Женщина скинула обувь и сразу зашла в спальню – пусто. А вот в гостиной обнаружилось кое-что странное – продолжение нити терялось за щелью под дверью в подвал. С одной стороны это объясняло отсутствие кота – заигравшись, он мог спуститься за мотком, а дверь могла захлопнуться от сквозняка. Да только вот женщина отчётливо помнила: когда она уходила на работу, дверь была закрыта.

Так или иначе, в том, что Барсик находится именно в подвале, хозяйка не сомневалась, а потому, надев тапочки, сразу направилась туда.

Темнота за открывшейся дверью не позволяла разглядеть что-либо, но короткий щелчок выключателя легко исправил ситуацию. Женщина спустилась по старой деревянной лестнице. Нить вела в дальнюю комнату, а там...

– Барсик? – радостно и в то же время с тревогой позвала питомца женщина.

Но тот продолжал стоять недвижно, уставившись в одному ему известную точку в противоположном хозяйке направлении.

– Иди ко мне, ну же!

Не дождавшись реакции кота, женщина сама взяла его на руки и только тогда, кажется, в отсутствующем взгляде Барсика появился намёк на осмысленность. Послышалось жалобное «Мяу», хозяйка ещё крепче прижала к телу любимого котейку и со словами «Бедняжка, ты весь день так простоял? Всё-таки это я, наверно, оставила дверь открытой. Вот дура!» направилась прочь из подвала...

***

А в это самое время в тёмном чреве таинственного подвесного шкафчика возникло какое-то движение. Некто прежде прячущийся подошёл к краю деревянной полки и посмотрел вниз – туда, где собиралась группа из нескольких... обыкновенных маленьких серых мышей.

– Друзья! – послышался писк сверху. – Хотя многие из вас и не верили в осуществимость плана, он, тем не менее, блестяще исполнен! Благодаря операции «Антикот» наш новый дом станет безопасным на многие годы!

– Откуда такая уверенность? – раздалось снизу. Видимо, ещё оставались сомневающиеся. – А если чудовище поймёт, что это был просто спектакль?

– Да не... – возразил кто-то другой. – Ты его рожу видел? Кошак, кажись, умом тронулся со страху. Целый день ведь один в кромешной темноте провёл. Да и мы постарались, шорохи там всякие, скрипы, завывания...

– Вот именно! – снова заговорила мышь со шкафа. – Мы все хорошо постарались. Разумеется, совсем расслабляться не стоит – будем проявлять обычную осторожность. Но то, что кот не сунется по крайней мере сюда – в этом можно не сомневаться!