13. Приключения Светлики, или Дорога к счастью. Глава 12

Весь следующий день Алан провел в замке, приручая лисицу. Терпение и ласковые разговоры принесли плоды: в конце концов, она перестала его бояться. Помогли и кусочки мяса, которые в конце дня она, наконец, приняла из рук человека. Крыс, наблюдавший за друзьями со шкафа, тоже постепенно успокоился.

- Но ведь ее связь с Заколдованным лесом разорвана, - Алан, сидевший на полу рядом с лисицей, задумчиво сдвинул брови. Та, наевшись, вылизывала огненно-рыжую шубку – зверь из Светлики получился роскошный, с густым мехом и белой кисточкой на кончике хвоста. Острыми ушками, глубокими умными глазами и крепкими лапами можно было просто залюбоваться!

- А «подарочек» в виде способностей к превращению остался, - буркнул крыс, пытаясь устроиться поудобнее на жестком ложе. – Сдается мне, она бы и сама научилась со временем, не теряя себя – как разумные оборотни. А сейчас, с перепугу, верх взяли звериные инстинкты, - он угрюмо замолк. Алан тоже молчал, понимая, что сам виноват в случившемся.

- Как думаешь, она еще может снова стать собой? – спросил он с надеждой.

- Завтра попробуем показать ей тот снежный цветок, про который ты рассказывал, - Гидеон зевнул. Со шкафа он не спускался, благоразумно опасаясь стать лисьим ужином. – Главное, больше ее не пугать. Хотя она сама кого угодно напугает… - последние слова он пробормотал уже совсем неразборчиво. Видимо, подразумевая, что чуть не оказался едой для превратившейся девушки…

Свернувшись калачиком, хранитель замка быстро заснул. Вскоре заснула и лиса. А человек еще долго сидел рядом, поглаживая ее пушистую голову. Спать не хотелось и, поразмыслив, он принялся мастерить ошейник. При мысли, что Светлика на прогулке убежит и потеряется, у парня холодело сердце.

*

На улице хозяйничала зима. Снег блестел на солнышке, словно россыпи бриллиантов под ногами. Пахло морозцем, а всё безграничное пространство вокруг казалось сплошным белым снежным потоком, будто небеса разверзлись и рассыпались снежным пухом. А затем, нежно выдохнув, наполнили воздух свежестью и поразительной тишиной. Впрочем, идущий по снегу парень не обращал внимания на окружающую красоту: лисица на поводке прямо-таки тащила его за собой.

- Помедленней, Светлика! – Алан обращался к ней по-прежнему, невзирая на неразумность животного. – Уф…

Совсем запыхавшись, он все же дернул ремешок, вынуждая зверюшку остановиться. Недовольно тявкнув, та уселась на снег и принялась чесаться задней лапой. Выгуливать ее было куда утомительнее, чем, например, собаку… Но прогулка выдалась нелегкой не только поэтому – сорвавшись один раз с поводка, лиса чуть было не удрала. К счастью, она все же подпустила к себе Алана, и тот снова прицепил веревку к ошейнику. Крыс, сидевший в кармане куртки парня, высунул кончик носа.

- Молодец, Алан, - сказал он одобрительно. – Хорошо, что она тебя уже не боится, а то ищи-свищи ее…

Парень, у которого все еще дрожали руки от волнения, согласно кивнул. Вскоре он уже шагал дальше, и лиса все так же упорно тянула поводок – ее тянуло припуститься вприпрыжку. Алану, который не хотел то и дело осаживать зверюшку, приходилось почти бежать. Неожиданно его ушей коснулся тихий звук – слабый, еле уловимый перезвон воды. Алан быстро огляделся, понимая, что цель где-то рядом, и зашагал на звук. Перезвон воды усиливался, вскоре к нему добавилось знакомое пение. «А вдруг цветок все-таки поможет? - мелькнуло у парня в голове. – Светлика должна его увидеть, обязательно!»

Остановившись, он склонился над ручьем, невольно выдохнув сквозь зубы. Да, песнь снежного цветка можно было уловить, хоть и слабо, но увидеть – увы. Над незамерзающим ключом стелилось покрывало голубого тумана. Клубящееся, густое, оно казалось одеялом, укрывшим воду и чудесное растение. Парень помахал рукой, пытаясь разогнать неожиданное препятствие, но оно даже не шелохнулось. В отчаянии он примотал веревку ошейника к обломку скалы, а сам вытащил из кармана Гидеона.

- Что случилось? – разбуженный хранитель изо всех сил таращил сонные глаза. – В чем дело?

- Тяв! – поддержала его Светлика, подпрыгивая на месте. Крыс мигом проснулся, но, увидев, что лиса надежно привязана, успокоился.

- Смотри, - парень опустил зверька на снег и угрюмо кивнул в сторону тумана. Гидеон встряхнулся, а затем принялся нюхать воздух. Что-то пробормотав, щелкнул хвостом, потом еще раз. Походил вдоль ручья, хмурясь все сильнее, виновато посмотрел на Алана.

- Я не могу разогнать этот туман, - сказал он невесело. Кажется, я про такие подводные растения читал… - крыс наморщил лобик, припоминая. Алан же смотрел на ручей, грустнея с каждой минутой. Он никак не ожидал, что увидеть поющий цветок будет невозможно.

- Вспомнил, - крыс поковырял лапой снег, вздохнул. – Я читал про такие растения. Их заволакивает туманом, когда цветок начинает увядать. Он, хоть и растёт очень долго, все же не вечен.

Зверек понурился, и усы его уныло обвисли. Алан тоже приуныл, чувствуя, как отчаяние все сильнее охватывает душу. Нужно было что-то делать, и он уже понял – что именно. Светлика тявкнула, не понимая, что происходит: улегшись животом прямо на снег, человек медленно опускал руку в ручей. Ему показалось, что длань провалилась в бездонную, обжигающую холодом пустоту… Перепугавшись, он быстро вытащил ее из ручья. Пальцы побелели и даже, казалось, стали слегка прозрачными, но лишь на миг.

- Алан, не советую продолжать, - проворчал Гидеон. – Ты рискуешь сильно заболеть или еще что похуже…

- Знаешь, - парень посмотрел на свою ладонь, перевел взгляд на ручей, на дне которого таился поющий цветок. – Я где-то слышал такие слова: «Чудо не дается просто так».

Он помолчал, глядя на огненно-рыжую лисицу. Крыс вздохнул, тоже поглядывая на жертву Заколдованного леса.

- Я готов рискнуть, - медленно проговорил Алан. – Светлика здорово поплатилась за свою помощь, когда спасала меня. А теперь… моя очередь.

Стиснув зубы, он вновь склонился над ручьем. Длань его прошла сквозь туман и погрузилась глубоко в воду. Снова ее обожгло ужасным холодом, словно руку по самое плечо засунули в морозилку. Но на сей раз парень не отступил. Не обращая внимания на боль, он нащупал на дне стебель растения и, сделав последнее усилие, сорвал его! Медленно-медленно, словно сквозь века, рука его показалась из воды, а в ней – чудесный цветок. Белый, похожий на огромную снежинку с искрящимися лепестками – такой же, как в прошлый раз. Казалось, это было целую вечность назад.

«Слава Богу, он еще не успел завянуть», - с облегчением подумал Алан. Ему уже не было больно, как будто в руке онемели все нервные окончания. Та стала тяжелой и неподвижной, словно каменная, а, опустив взгляд, смельчак увидел, что вся она побелела, как снег. Как ни странно, это не испугало его: на душе, в отличие от тела, было так тепло, словно не зима стояла вокруг, а гулял буйными красками лета июль. Поразившись дивным ощущениям, он поднял глаза на лису и замер. Та, как завороженная, смотрела на цветок, и в глазах ее серебристыми всполохами отражались переливы лепестков.

- Это… снежный цветок, - проговорил Алан, приближаясь к ней. – Мы любовались им вместе с тобой.

Он опустился на колени, протягивая чудесное растение к ее мордочке, и впервые за день в глазах зверюшки мелькнула искорка осознанности. Словно человек, которым она была еще совсем недавно, встрепенулся в глубине души.

- Пожалуйста… - Алан умолк, не находя больше слов. Достав цветок, он сделал все возможное, и от него больше ничего не зависело. Держа его здоровой рукой, он молчал. Молчал и Гидеон, с волнением наблюдая за происходящим. Носик Светлики опустился в самую середину цветка, вдохнув аромат… И вдруг вспыхнуло в глазах, затопив все сияющим белым цветом, а в голове одна за другой начали возникать картины: пропавший Алан, долгий путь в замок, проклятие великана; поляна и цветущий папоротник… Невозможность покинуть заколдованный лес, отчаяние и лесовица… Алан, отброшенный ее гневным колдовством… Хороводом, каруселью, потоком хлынули воспоминания, на пару мгновений лишив ориентации в пространстве, и заняли места там, где и должны были быть. Звонко тявкнув, лиса вскочила на лапы, вскинула на возлюбленного перепуганные глаза. На сей раз – совершенно человеческие!

Громкий хлопок, секундная белая вспышка и разлетевшаяся искрами веревка с ошейником… Уже человеком, не животным, Светлика бросилась к поднявшемуся Алану и крепко прижалась к нему. Снежный цветок выскользнул из его пальцев и мягко упал к ногам. Соприкоснувшись со снежным покровом, растение последний раз вспыхнуло белым сиянием и исчезло. Лишь серебристые снежинки таяли в воздухе, но люди не замечали их. Девушка всхлипывала, а парень, обняв ее одной рукой, тихо выдохнул:

— Светлика, наконец-то…

Не находя слов, он стиснул ее, словно боясь, что любимая вот-вот исчезнет, а та в отчаянии смотрела на него. Страх уже уходил из ее глаз, сменяясь облегчением и радостью.

— Ты не умер! Когда лесовица отбросила тебя магией, я так испугалась, а потом… Ты и правда тогда открыл глаза! Ты жив! – захлебываясь от волнения, говорила она парню. Перевела взгляд на его руку и ахнула, прижав ко рту ладошку.

- Алан, твоя рука! Она же совсем-совсем замерзла.

- Это… - Алан взглянул на свою пострадавшую конечность и, помолчав мгновение, закончил. – Не такая уж высокая цена за то, чтобы вернуть тебя.

- Ты уверен? – Светлика с болью смотрела на его длань, такую белую и неподвижную.

- Уверен, - Алан ободряюще улыбнулся ей. – Главное – что ты снова со мной.

- Светлика! Слава Богу, - крыс, ловко оттолкнувшись лапами от снега, вскочил девушке на плечо. Та улыбнулась, поглаживая его шерстку, шутливо подергала усики и хвост.

- Гидеон! – обрадовалась она. – Ой. Кажется, я тебя чуть не… - она потупилась, вспомнив, как бедный крыс чуть не отправился на обед. Главным блюдом…

- Да уж, - хранитель нахмурился, но всего лишь на миг. – Теперь с вас обоих большущий пирог! Лично для меня, - он облизнулся.

- Ладно, испечем, - кивнул Алан. - Пойдемте обратно?

- Да, пойдем, - девушка улыбнулась в ответ, снова прижимаясь к нему сбоку.

Так, в обнимку, парень с девушкой и вернулись в замок. За окнами уже начинало темнеть, когда они разожгли камин и уселись перед огнем. Крыс крепко спал на подушке, а наши герои, держась за руки, любовались потрескивающим пламенем. Завтра им предстояло возвращение домой, к прежней жизни. Но теперь, пройдя вместе по долгой и трудной дороге, Алан и Светлика твердо знали: они и дальше останутся вместе. Навсегда – что бы ни случилось!

КОНЕЦ

эпилог следует...