12. Стихия твоего сердца, или Приключения необычной принцессы

Огромный иссиня-черный вихрь, завывая, словно раненый зверь, без устали атаковал магический купол. Нанося удар за ударом - яростно, гневно - обезумевшая тьма бесилась, как пес, учуявший близкую свободу. Она не знала усталости, лишь злоба и ненависть владели ею. Раз за разом выплескиваемые в бесконечных попытках пробить, уничтожить последнюю преграду на пути! В своей слепой ярости мрак не сразу почувствовал опасность, угрожающую ему. Но когда колдовские нити протянулись по воздуху, а с ними - порывы ветра, увлекающие к дыре в междумирье… Той самой, которая семнадцать лет была закрыта магической печатью, а сейчас, пробитая недавним ужасающим ударом изнутри, чернела в воздухе… Замерев на мгновение, тьма ринулась в сторону источника опасности.

Магический ветер, усиливаясь с каждой секундой, теснил черный вихрь! Темная воронка смерча, подергиваясь под его порывами, не сдавалась. С гулом и воем, все больше чернея и раздуваясь, она сопротивлялась напору стихии.

- Олиана! Главное, не урони морион! - Мелинда, крепко держа книгу, по которой читала заклинание, бросила взгляд на девушку. Та ответила таким же решительным взором и сильнее сжала кристалл, из которого хлестал поток магической энергии. Артемис, Том и Мэри в углу комнаты не издали ни звука, лишь взялись за руки, готовые отдавать свои силы, если они понадобятся айменам. Впрочем, контуры круга, в котором находились все трое людей, не светились даже проблесками магии: ни взрослая, ни юная волшебница не хотели пользоваться этим «последним резервом».

Ужасный скрежет наполнил комнату: словно тысячи ножей царапали стекло. Не слыша собственного голоса, тонущего в пронзительных звуках, Мелинда продолжала выкрикивать заклинание. Олиана же, стиснув зубы, из последних сил удерживала морион. «Не разжимать пальцы!» - единственная мысль, казалось, осталась в ее голове. Камень тянуло вперед, вырывая из рук, вопль твари ввинчивался в уши, разрывая барабанные перепонки.

К визгу добавились волны жара, тут же сменявшиеся ледяным холодом, морион вновь рвануло вперед! Отчаянным рывком прижав его к груди и скорчившись от боли, пронзившей тело, Олиана упала на колени. Внутри расползался ледяной холод, все поплыло перед глазами. В этот момент чья-то теплая рука обняла девушку за плечи. Не дав себе потерять сознание, юная аймена потянулась к спасительной энергии, зачерпнула ее. Когда взгляд прояснился, а дыхание выровнялось, Олиана подняла глаза на Артемиса. Это ее замечательный принц первым оказался рядом, поделившись своими силами. За ним уже спешили Том и Мэри, вприпрыжку бежал Снежный. Молнией слетела с плеча Мелинды летучая мышка, опустилась рядом на полу.

*

Кристалл, сжимаемый в побелевших пальцах Олианы, нагрелся, завибрировал… Волны магического ветра, усилившись втрое, захлестнули черную воронку, отбрасывая к межмирной дыре! Всего один шажок оставался до победы над мраком… Почуяв это, тот издал такой силы вопль, что волосы у людей поднялись дыбом, а из ушей чуть не хлынула кровь. Янна, с ее тонким слухом, лежала на полу без сознания, но куда страшнее было другое: черный вихрь раздулся до невероятных размеров! Комнату накрыло темнотой, и в ней блеснула яркая, ослепляющая зеленая молния! С треском и шипением она ударила прямо в руки принцессы, пронзительный крик боли разнесся по комнате, а когда вокруг посветлело…

Олиана растерянно смотрела на свои обожженные ладони, из которых сыпалась черная пыль – все, что осталось от магического камня. Вопль твари стал тише, а затем и вовсе прекратился: главный источник опасности больше не угрожал ей; вместе с морионом прекратился и ветер. Мелинда, первой опомнившаяся от произошедшего, выронила бесполезную уже книгу и бросилась к друзьям. Подхватила своего фамильяра, бережно погладив по шерстке.

- Скорее в круг! – воскликнула волшебница. – Там полог невидимости от этого… - она кивнула на смерч, гудевший в центре комнаты. – Пока оно собирается с силами… Да быстрее же!

Она подтолкнула Мэри, а Артемис и Том, с двух сторон подхватив под руки Олиану, помогли ей подняться. Через минуту все уже находились в углу комнаты, где был очерчен защитный круг. Принцесса, пока теплый свет из ладоней Мелинды исцелял ее ожоги, медленно приходила в себя. Заворочалась летучая мышка, которую осторожно держала Мэри. Снежный поскуливал, не зная, чем помочь хозяйке.

- Что же теперь делать? - прошептала Олиана, еще не веря в случившееся.

- Олиана… - Мелинда, словно постаревшая сразу лет на десять, отвела глаза. - Прости меня. Все это произошло из-за глупой ревнивой девчонки. Я была такой дурой.

Слезы потекли по морщинистым щекам волшебницы, в глазах застыла тоска. Она опустила голову, а Олиана, окончательно придя в себя, тяжело вздохнула. Том, Мэри, Артемис и Янна молчали, да и что они могли сказать? Взрослая аймена всхлипывала, не в силах поднять взгляд на ту, которой сломала жизнь много лет назад и заставила пройти через столько испытаний.

- Я исправлю свою ошибку прямо сейчас, - сказала Мелинда, выпрямляясь и сумрачно глядя на черный вихрь. – Долго мы здесь не просидим, да и купол вот-вот рухнет… Пока еще есть время… Если я отдам все свои жизненные силы, то смогу снова запечатать тьму. Даже без мориона.

- Но вы погибнете! - воскликнула Олиана. - Не надо… тетушка.

Мелинда, не веря своим ушам, повернула голову. Слабая улыбка коснулась ее губ, когда принцесса кивнула, не отказываясь от произнесенного слова.

- Все хорошо, - Олиана тепло улыбнулась, впервые за последние дни глядя прямо в глаза волшебнице. А затем, подавшись вперед, крепко обняла ее. – Я прощаю вас, тетушка Мелинда.

Отстранившись от потрясенной аймены, Олиана снова посмотрела на свои ладони. Вспомнив, что морион был не просто камнем из пещер, а живым и поющим, она погрустнела еще больше. Вздохнула и вдруг заметила на рукаве куртки чудом уцелевший осколок кристалла – совсем крохотный, бесполезный. Медленно взяла его кончиками пальцев и удивленно моргнула, когда тот слегка шевельнулся. Маленькая частица поющего мориона все еще была живой! Все удивленно смотрели, как Олиана, прижав кусочек кристалла ладошкой к груди, закрывает глаза, словно прислушиваясь к нему. Несколько минут прошло в тишине, а затем принцесса, глубоко вздохнув, выпрямилась. Посмотрела на друзей, и глаза ее блеснули. Решительные, без капли страха, они выражали одно - желание защитить, спасти, не дать кому-либо погибнуть в хаосе зла.

- Что ты задумала? - принц положил руку на руку Олианы, та сжала ее в ответ.

- Все будет хорошо, - сказала она негромко. – Не будем терять время.

Белый дракон заскулил, пытаясь заступить дорогу хозяйке, но та мягко отстранила его. Не успел никто произнести и слова, как юная аймена перешагнула границу круга. Замерла, готовая тут же шагнуть назад, под его защиту. Все затаили дыхание, но черная воронка мрака не нападала – с удвоенной силой она вновь атаковала магический купол над домом. И тогда, вытянув перед собой ладонь, Олиана зашептала что-то. Несколько секунд ничего не происходило, а затем Мелинда ахнула. Артемис, Том с Мэри и Янна испуганно посмотрели на нее. Волшебница, кусая губы, смотрела на Олиану, щеки ее побледнели.

- Что происходит? – первым не выдержал Артемис. – Что она делает, скажи! - Сердце его ныло от тревоги за храбрую принцессу. Она казалась такой хрупкой и беззащитной там, за гранью круга, один на один с чудовищной воронкой мрака.

- Она впитывает тьму, - тихо проговорила Мелинда. – Через осколок мориона, хотя какая от него помощь… Так, крохи совсем, главное она делает сама.

Несколько минут все молчали, со страхом глядя на Олиану. Пока вроде бы ничего не изменилось, но ведь силы юной аймены не безграничны!

- Она сможет? – Том первым озвучил то, что не осмеливались спросить остальные. – Олиана справится с тьмой, правда?

*

Темные нити, видимые лишь магическим зрением, струились через пространство. От черной полуптицы – в магическую ауру аймены, а затем – в самую ее глубь… Подобно воде, переливающейся из одной емкости в другую, мрак перетекал в юную волшебницу. Из огромного «сосуда»-смерча – в человеческое сердце. Сердце, горевшее отвагой и желанием спасти, защитить своих драгоценных друзей! Но одного желания, даже самого горячего, может быть недостаточно, особенно когда ты потратил столько сил. Сжав как можно крепче ладошку, где находился крохотный осколок, аймена вдруг вспомнила знакомство со своим прекрасным принцем. А еще – как он поцеловал ее, Олиану, невзирая на ужасный облик, когти, синюю кожу… и танец, танец! Чудесный танец, когда принц своей заботой и теплом помог ей пробудить последнюю стихию волшебства.

Широкая улыбка озарила лицо юной аймены и… погасла. «Кто это был?» - она вдруг поняла, что не помнит того, чье лицо только что стояло перед глазами. Похолодев от страха, Олиана прикусила губу. «Том, Мэри!» - мысленно воскликнула она, вспоминая, как отдала им волшебную жемчужину у грохочущего водопада. Это казалось таким далеким, давним, а затем… улыбающиеся лица друзей погасли. «Кто они?» - встряхнув головой, Олиана подумала о Мелинде. «Я ведь и правда больше не держу обиды. Досталось ей в молодости…» - успела подумать она. И с ужасом почувствовала, как уходит память о той, которую называла тетушкой. Пытаясь удержать ее, Олиана запаниковала. В комнате потемнело, мир словно заволакивался черным покрывалом.

«Я не хочу забывать! Не надо!» - эта мысль была прервана чем-то мокрым и холодным, тыкавшимся в ладони. Олиана, вздрогнув, опустила руку, перестав тянуть в себя тьму, а когда перед глазами совсем прояснилось, увидела Снежного. Тут же нос дракона сменился языком, которым он, подпрыгнув, лизнул хозяйку прямо в нос. Парень, стоявший напротив, с тревогой и страхом смотрел на Олиану. «Кто ты?» - хотела спросить она, но не успела: нахмурившись, тот шагнул вперед и решительно отобрал у принцессы осколок мориона. Еще несколько секунд тревожного молчания, а затем Олиана с облегчением ощутила, что воспоминания возвращаются.

- Спасибо, Артемис, - прошептала она. – Я не думала, что…

- Что не сможешь впитать столько тьмы, - хмуро закончил принц. – Видела бы ты свои глаза, когда их заволакивало чернотой… - он поежился.

Белый дракон снова заскулил, и Олиану охватила тоска. Артемис, уловив взгляд принцессы, покачал головой и крепче сжал осколок в руке.

- Даже не думай, - сказал он твердо. – Хватит с тебя тьмы.

- Я не знаю, что делать, - призналась она. Посмотрела на огромную черную полуптицу, которая уже начала шевелиться, зябко передернула плечами. Принц задумчиво поскреб подбородок, а потом, вздохнув, посмотрел на кусочек мориона – чудо, уцелевшее во спасение от зла.

- Ты говорила, он живой, - сказал он. – Похоже, теперь моя очередь воспользоваться им.

Отвернувшись от юной аймены, принц прикрыл глаза. Всем сердцем желая помочь своей принцессе и друзьям, он вытянул вперед ладонь с остатком поющего кристалла. Мысленно попросил его о помощи, и… у него начало получаться! Хватило крохотной частицы магии, чтобы, объединившись с горячим порывом избавить мир от тьмы, они потянули к себе мрак и холод. Увы – слишком быстро был перейден порог. Обладай принц хоть каплей собственного волшебства, он продержался бы дольше. С ужасом ощутив, как тьма стремительно наполняет сердце и гаснут в нем человеческие чувства, Артемис успел подумать, что сейчас сойдет с ума, но не выпустит камень, и вдруг почувствовал, как проясняется в голове.

Изумленно распахнув глаза, он уставился на Тома, Мэри, Мелинду, Янну и… Снежного. Все они стояли, окружив принца, и руки их (плюс когтистая белая лапа и лапка мыши!) были возложены на осколок мориона. Черные нити тьмы, видимые уже всем, тянулись от черной полуптицы не тонкой струйкой, а мощной полноводной рекой! Вливались в осколок и тут же, выплескиваясь из него, разделялись на несколько потоков – чтобы сразу втянуться в ауру и сердце каждого из них. Олиана смотрела на друзей широко распахнутыми глазами, а черный вихрь стремительно редел, становясь все слабее, слабее, тоньше… пока наконец, полыхнув в воздухе черной огненной вспышкой, не исчез совсем.

*

- Вы все… - у Олианы перехватило дыхание. – Как вы? Что вы… теперь чувствуете?

Она с волнением прижала руки к груди, но прежде чем кто-то открыл рот, к ней подскочил Снежный и, радостно рявкнув, лизнул в щеку. Переглядываясь, люди с тревогой смотрели друг на друга.

- Мы ведь не превратимся в чудовищ? – голосок Мэри дрогнул, напряглись и все остальные. Олиана рассмеялась, оглядывая их магическим зрением и чувствуя неимоверное, громадное и радостное облегчение.

- Конечно, нет! Все в порядке, – воскликнула она. – Мелинда, я права? Ой, Мелинда…

Только теперь все обратили внимание, как помолодела взрослая аймена. Теперь она выглядела так, как и должна была выглядеть в тридцать с небольшим – словно и не было стремительного старения за все эти годы, что она вливала свои силы в магическую печать… Мелинда откинула назад длинные каштановые волосы, и окружающие невольно залюбовались ее сияющим, без единой морщинки, лицом.

- С нами все в порядке, ребята, - аймена лукаво оглядела Тома, Мэри и Артемиса, покосилась на Снежного, с трудом сдержав улыбку. Хихикнула с ее плеча летучая мышка, которая тоже все поняла. – Просто вы теперь тоже обладаете магической силой. И немалой! Конечно, ее надо будет контролировать и осваивать…

- Но ведь это темная, злая сила, - Том судорожно вздохнул. – Как же мы будем ее… осваивать?

- А это уже зависит от вас, - посерьезнела Мелинда. – Я… - она потупилась. – Да, я была переполнена горем, завистью и местью, когда создала вихрь, в чем раскаиваюсь и поныне. Вы знаете это…

- В добром сердце эта сила не принесет зла, - Олиана подошла ближе. – Я уверена во всех нас.

Она вытянула руку, и над ее ладонью затрепетала крыльями серебристая бабочка. Вслед за ней подняла руку Мэри, за ней Том, Артемис, Янна… Даже Снежный поднял лапу! Мелинда плавно повела рукой, и потолок исчез вместе с магическим куполом. Огромное, раскинувшееся над головой небо наполнилось множеством бабочек. Синими, фиолетовыми, голубыми, серебристыми... И пусть среди них не было пока что белых (сила, живущая теперь в сердцах друзей, не покоряется за минуту), но главное – не было ни одной черной!

- Спасибо, ребята, - глядя вслед невероятному морю бабочек, тихо проговорила Олиана. – Вы совершили невероятное, разделив эту силу на всех.

- А ты хотела всю славу одна заполучить? Нет уж, хитрюга! – хмыкнул Артемис, обнимая свою принцессу за плечи.

С другой стороны к ноге Олианы привалился дракон, грея ее теплым белым боком. А затем он щелкнул хвостом – и над домом, в солнечных лучах, вспыхнула огромная яркая радуга. И, словно показывая, что теперь все будет хорошо, она горела и переливалась в облаках до самого вечера!

КОНЕЦ