11. Приключения Светлики, или Дорога к счастью. Глава 10

Алтея

На следующий день Светлика познакомила Алана с хранителем замка. Немало удивившись, бывший конюх искренне извинился за насмешки, и крыс быстро перестал дуться. Обсудив втроем план действий, Светлика и Алан воспрянули духом. Сами они не владели магией, но старый Гидеон, хоть и не был особенно в ней силен, мог немного помочь им. Пока великан мастерил во дворе нужную вещь, девушка, под руководством крыса, собирала все, что понадобится. За хлопотами время пролетело незаметно - казалось, только что было утро, а уже приближался вечер.

- Портал-то я вам открою, - в очередной раз пробубнил зверь. - Но дальше самим придется, я ведь замок покидать не могу. А если бы и мог, толку от меня ни на грош. Старенький я уже...

- Да ладно вам, - Светлика, рывшаяся в шкафу, оглянулась. - Сами справимся, не маленькие. Подойдет?

- Подойдет, - Гидеон мельком взглянул на теплую накидку в ее руках. - Непросто вам придется, девочка, ох, непросто. Чувствую я...

Светлика, не слушая причитания хранителя, уже освобождала на полу место. Тот хмуро наблюдал, как она сдвигает в сторону стулья, а потом, вздохнув, сам взялся за дело. Светлика с интересом смотрела, как он вычерчивает углем несколько перекрещенных линий. На пентаграмму его творение не походило, но отвлекать вопросами она не решилась.

- Вот и перекресток, - покряхтывая, крыс выпрямился и потер поясницу. - Ставь свечи. Вот сюда, сюда и... да, правильно.

Девушка быстро расставила по углам рисунка свечи, и в этот момент в комнату вошел великан. В руке его позвякивала железная коса, лицо выражало хмурую решимость. Окинув взглядом рисунок, он крепче сжал плоды своего труда. Путешествие, что предстояло впереди, отнюдь не обещало легкую прогулку!

- Амулет не забыла? - осведомился зверь и кивнул, когда Светлика вытянула из-за пазухи светящуюся монету на шнурке. Конечно, она не забыла повесить ее на шею! Хранитель изрядно потрудился, заряжая вещь магией телепортации. И, что ни говори, а он и правда был уже стареньким - вложенной им силы должно хватить только на один перенос. Обратный...

- Становитесь в центр, - Гидеон взял банку с пшенной кашей, присыпал ею линии, положил сверху конфеты, леденцы и прочие найденные сегодня сладости. За ними последовали золотые и серебряные монеты, а затем он ловко прищелкнул по полу хвостом. Все четыре свечи вспыхнули, одновременно загоревшись. Светлика слегка вздрогнула и почувствовала, как большая рука великана стискивает ее хрупкую ладонь. Это придало сил, и девушка даже чуть улыбнулась. Тем временем хранитель замка нараспев заговорил:

- Духи дорожные, духи путейные, придите с восточной (южной/западной/северной) стороны, примите мои подарки: эти свечи горящие, эти конфеты сладкие, эти монеты золотые. Откройте для меня пути-дороги туда, куда я отправиться хочу...

Он кивнул ребятам, и те ясным голосом, в унисон, вместе выкрикнули название. Воздух вокруг "перекрестка" всколыхнулся, а комната начала расплываться, словно отражение в воде. Круги увеличивались, хранителя уже не было видно в этом белесом тумане, но его завершающую фразу было слышно совершенно отчетливо:

- Дорога открыта. Удачи вам!

*

Вокруг простирался лес. Луны на небе не было, но листья на деревьях светились, напоминая праздничные огоньки. Стволы их сверкали то серебряным, то изумрудным, то синим светом. Алан и Светлика переглянувшись, шагнули вперед, и тут же на них обрушилось множество звуков: смех, чье-то пение, шуршание, шорохи и перезвоны. Раздался трубный звук, похожий на охотничий рог, что-то легонько коснулось шеи Светлики, мгновенно исчезнув, едва она вздрогнула. Прошептал что-то ветер, но тут же затих, стоило к нему прислушаться. Лес, казалось, забавляется с незваными гостями. Крепче взявшись за руки, друзья направились вперед и вскоре вышли на небольшую полянку.

- Я начинаю, - Алан поднял косу, примериваясь.

Согласно книге, косить траву в Заколдованном Лесу следовало до тех пор, пока не переломится железная коса. В том месте, где она разлетится, и появится цветущий папоротник: чудо-средство, с помощью которого можно найти клад или... снять с кого угодно любое, даже самое сильное, колдовство. Искать, правда, можно было и без косы, наобум, но блуждать по лесу до утра совершенно не хотелось. Впрочем, сколько времени придется косить, тоже было неизвестно... Неожиданно начал подниматься ветер. Постепенно усиливаясь, он завывал все сильнее, а потом трава на поляне вдруг вспыхнула ярким пламенем! Алан, не успевший даже приступить к делу, стиснул зубы, прижимая к себе спутницу. Огненные языки, угрожающе приближаясь, вздымались все выше. Великан попятился, увлекая за собой девушку.

- Алан, это все неправда! - Светлика опомнилась первой. - Помнишь, что мы прочитали в книге? "Кладовики сурово испытывали искателей: устраивали им видимость чудовищной грозы, бури или страшного пожара. На кладоискателей могут бросаться различные звери или чудища, но верить этому нельзя, и убегать тоже". Отпусти меня, мы не должны бояться!

Руки Алана ослабили хватку, но тут в вышине прогремел такой громовой раскат, что оба чуть не подпрыгнули. Девушка, собравшись с духом, глубоко вздохнула и, отскочив от Алана, вскрикнула: огромное дерево падало прямо на нее! Зажмурившись, она застыла на месте, а когда наконец открыла глаза, вокруг было тихо. Никакого огня не было и в помине, как и рухнувшего дерева; лишь трава слабо серебрилась при свете деревьев, растущих вокруг поляны.

Девушка перевела дух, и губы ее растянулись в слабой улыбке при виде успокоившегося Алана. Улыбнувшись ей в ответ, тот снова поднял косу и принялся наконец за работу. Железный инструмент мерно двигался в его руках, вокруг было тихо. Светлика поглядывала по сторонам, но никакие чудища не бросались на искателей. Путница, успокаиваясь, посмотрела на друга. По виску его скользнула капля пота, губы скривились. Руки двигались все неуверенней и слабей…

- В чем дело? - забеспокоилась она, увидев, что движения косы становятся все замедленней.

- Н-не знаю, - великан остановился, провел рукой по лицу. - Не могу дальше косить... почему-то...

Руки заколдованного человека опустились, и он медленно уселся на землю. Испуганная Светлика подбежала к нему, но стоило ей прикоснуться к инструменту, как желание действовать куда-то пропало, а вместо него навалились усталость и отупение. Мысли путались, бессилие и вялость каменной глыбой давили на плечи. Словно придавленная тяжелым ватным одеялом, она отпустила косу и села на траву. Помотала головой, пытаясь стряхнуть навалившийся дурман. Глаза начали слипаться, девушка зевнула. "Нельзя спать, - вяло подумала она. - Это очередное препятствие". Понимая, что вот-вот вырубится, Светлика кое-как протянула руку к лезвию косы и резко провела по нему ладонью. Боль мигом привела ее в чувство - схватившись за рану другой рукой, искательница всхлипнула. Кровь закапала на траву: порез оказался нешуточным.

- Светлика! О господи... - Алан, изо всех сил преодолевая сонливость, придвинулся к ней. Быстро оторвав от своей куртки рукав, он обмотал им рану девушки. Опустил было голову, но тут же с усилием ущипнул собственную руку, не желая сдаваться колдовству.

- Больно? - спросил он, сочувственно глядя на свою спутницу.

- Нет, ничего страшного, - Светлика попыталась улыбнуться, что не очень-то удалось ей. - Алан, время идет! - она кивнула на железную косу, валявшуюся на траве.

Стиснув зубы, великан вновь взялся за инструмент. Дурнота отступила, словно сдавшись перед его упрямством, а потом удача наконец улыбнулась искателям. Очередной взмах - и вдруг коса в руках заколдованного человека переломилась пополам! С легким звоном половинки железного инструмента упали вниз, а на их месте медленно, возникнув прямо из пустоты, появился легкий красноватый отблеск. Ребята, замерев, смотрели, как расцветает в воздухе такое долгожданное чудо.

Вот появились зеленые ветки растения, вот окрепли и запылали на них язычки пламени... И наконец чудесное, сияющее волшебным огнем растение, возникло перед ними во всем своем великолепии. Цветущий папоротник напоминал горящие уголья или множество собравшихся вместе светлячков. Очарованные невиданной красотой, великан и девушка благоговейно смотрели на небывалое чудо.

- Неужели удалось? - прошептала Светлика.

Рычание, громко раздавшееся в тишине, было ей ответом. Ойкнув, она отпрянула назад, а великан, нахмурившись, быстро задвинул ее себе за спину. Соткавшись из воздуха, между ними и пылающим растением стоял огромный волк. Здоровенный, мглисто-черный зверь, вздыбив шерсть на загривке, пристально смотрел на искателей. "Очередная иллюзия?" - успела подумать путница, но тут волк заговорил.

- Клад, стало быть, ищете? - низкий, с рычащими нотками, голос звучал негромко, но уверенно. - А я здесь как раз для того, чтобы таких, как вы, уму-разуму учить!

- Отойди с дороги, - Алан, сурово сдвинув брови, мрачно уставился на пришельца. - Нам нужен цветущий папоротник, и мы его получим!

- Что ж, попробуй, - усмехнулся волк, делая шаг вперед. Пасть его приоткрылась, обнажая длинные острые клыки, и Светлика ахнула от ужаса. Великан же, нахмурившись, сжимал кулаки. Напрягшись, он ждал выпада зверя, и тот не заставил себя ждать! Девушка завизжала, когда огромное черное тело взвилось в прыжке и... мягко перелетело через побледневшего Алана. Тот, уже приготовившийся схватиться со зверем, недоуменно замер, но тут же быстро обернулся. Светлика, над головой которой только что перемахнул чудовищный зверь, перепугано вцепилась в руку великана. Оба во все глаза уставились на волка, неторопливо развернувшегося к ним.

- Хранитель клада отступает, - голос волка, на удивление ребят, прозвучал мирно и даже почтительно. - Вы достойны получить его, как прошедшие все испытания на пути.

Склонив голову, он отступил на шаг и исчез, растворившись в легкой дымке. Как облачко в небе, как утренний туман, как роса на траве... Несколько минут искатели молчали, ошеломленные, а потом разом взглянули на огненный папоротник. Зеленые ветви все так же трепетали в волшебном пламени, терпеливо ожидая их. Первой опомнилась Светлика. Кивнув на папоротник, она слегка подтолкнула друга. Переведя дух, тот шагнул к пылающему чуду. Девушка с волнением смотрела, как великан протягивает руку и медленно, как во сне, срывает цветок папоротника. Бережно держа его на ладони, он взглянул на Светлику. Лицо его расплылось в улыбке, и она тоже радостно улыбнулась.

- Давай, Алан, - проговорила Светлика и тот, зажмурившись, прошептал свое желание – избавиться от проклятия.

Белая вспышка, раскат грома в вышине, и перед девушкой - наконец-то! - оказался не великан, а человек. Парень, еще не до конца поверив в случившееся, оглядел себя. После стольких месяцев в шкуре великана, одиночества и отчаяния, после всех испытаний - чувства, нахлынувшие на него, невозможно было передать словами; впрочем, текущие из глаз слезы выразили их так ясно, что и говорить ничего не требовалось. Светлика, тоже не удержавшаяся от слез, уже хотела обнять друга, но тут вдали, на самой грани слышимости, раздался чей-то смех.

"Это еще кто?" - девушка насторожилась, но тут из-за деревьев показался чей-то силуэт. Путница вгляделась: прямо над травами, по воздуху, плыла невероятно красивая дева: длинные густые волосы, украшенные цветами, зеленый сарафан... Ноги ее были босы, лицо сияло широкой улыбкой. Светлика молчала, Алан тоже не двигался с места.

- Приветствую вас, смелые люди. Я – лесовица, лесная дева, - приятным, чистым голоском проговорила красавица. – Меня зовут Алтея... Ой, у тебя кровь!

Девушка, только сейчас вспомнившая про порез, поморщилась. Рана, словно ждавшая, когда про нее заговорят, всколыхнулась, прострелив руку болью. Пропитавшаяся кровью повязка тоже не добавляла приятных ощущений.

- Да ничего, - пробормотала она, прижимая руку к груди.

- Тебе, наверное, больно? – Алтея сочувственно прицокнула языком. - Сестры, идите сюда! Сегодня у нас в гостях человек… который останется здесь навсегда.

В тот же миг из-за деревьев выпорхнуло еще несколько лесовиц. Переговариваясь, они окружили растерявшуюся Светлику. Поднялся шум. Встревожившийся Алан приблизился к ним, но девы так плотно окружили его спутницу, что подойти к ней он не мог.

- Почему навсегда? – испугалась Светлика. Ничего не понимая, она переводила взгляд с одной лесной жительницы на другую.

- Ты пролила свою кровь в Заколдованном Лесу, - разъяснила первая красавица, пока остальные толпились вокруг. - Между тобой и им протянулись незримые узы, и теперь он не отпустит тебя.

- Я не хочу оставаться здесь! Алан! - девушка со страхом посмотрела на расколдованного друга. Расталкивая щебечущую стайку, тот уже проталкивался к ней. Алтея умолкла, с любопытством наблюдая, как он пробивается к своей спутнице. Еще мгновение - и он, оказавшись рядом, выдохнул:

- Доставай амулет обратной телепортации! Вдруг он все-таки сможет тебя переместить?

Трясущимися от волнения руками Светлика вытащила из-за пазухи монету. Та почему-то не светилась...

- Обратно в Академию Магии! - произнесла путница, хватая друга за руку и крепко сжимая амулет. Ничего не произошло, лишь лесовицы вокруг, примолкнув, смотрели на них.

Алан нахмурился, обдумывая, что теперь делать. Губы Светлики дрогнули, в груди похолодело от страха. "Тогда пойдем! Мы должны проверить все способы уйти!" - крикнул парень, не дав запаниковать растерявшейся девушке. Еще миг – и оба уже бежали, в надежде выбраться из леса. Запыхавшаяся Светлика, увлекаемая Аланом за здоровую руку, обрадовалась, увидев опушку. Осталась пара шагов - и они выберутся... Внезапно девушка, ощутив страшную боль в голове, вскрикнула. Перед глазами все поплыло, и очнулась она, только почувствовав, что ее оттаскивают назад. Монета, выпавшая из руки, упала на землю, и ровный желтый свет окружил ее…

- Светлика! Ты жива? - перепуганный парень еще раз встряхнул спутницу.

- Да, все хорошо, - слабым голосом отозвалась та. – Но лес не выпускает меня, - Светлика закусила губу, подавляя нарастающую панику. – Я… не смогу уйти отсюда.

Она осторожно шагнула вперед и тут же отступила, почувствовав нарастающую боль. Монета, испускавшая все тот же неяркий свет, валялась на земле. Обрадованный Алан поднял ее и взял было спутницу за руку, но не успел даже произнести название академии магии - амулет мгновенно угас. Светлика выпустила руку парня - и монета засветилась снова, вполне готовая к перемещению...

-Значит, ты можешь уйти, - голос девушки дрогнул. - А я...

- Я не собираюсь уходить один, - хмуро ответил парень. - Даже не думай, я тебя здесь не оставлю!

Светлика благодарно взглянула на него, чувствуя, что на душе становится легче. Вздохнув, она уселась на землю и уткнулась лицом в плечо опустившегося рядом Алана. Мелодичное пение раздалось где-то в вышине: на ветке дерева, болтая изящными ножками, сидела Алтея. Прозрачные крылья за ее спиной переливались в лунном свете. Светлика помолчала, вспоминая все, что читала о подобных существах. Разные по характеру, есть и такие, с которыми вполне можно договориться...

- Алтея, - начала она, страшась получить ответ на свой вопрос. – Скажи, а ты могла бы помочь нам выбраться?

Лесная дева с интересом посмотрела на нее, наклонив голову набок.

- Ну, в общем-то, да – еще не минула полночь с того момента, как ты пролила кровь. Твою связь с этим лесом еще можно разорвать…

Светлика взволнованно подалась вперед, но лесовица не торопилась выполнять то, о чем говорила. Вместо этого она с интересом спросила:

- А что у тебя есть? Совсем неинтересно тратить магию просто так!

- Амулет перемещения, - включился в разговор Алан. Он приподнял светящуюся монету на шнурке, но Алтея только фыркнула. Перемещаться она никуда не собиралась, а для полетов прекрасно служили крылья. Украшение же из монеты получалось не слишком шикарное.

Светлика помолчала, перехватив взгляд лесовицы, и вздохнула. Расставаться с эльфийским подарком не хотелось, но больше предложить было нечего... Скрутив с пальца перстень, она протянула вперед ладонь. Эльдонит блеснул синим светом, отразившимся в глазах Алтеи. Оживившись, та взмахнула крыльями, мигом оказавшись внизу. Через секунду перстень уже красовался на пальце лесной девы.

- Какая красота!– воскликнула она, поворачивая руку так, чтобы лунный свет падал на разные грани камушка. Тут вдали послышался смех и голоса, раздалась громкая музыка. Алтея прислушалась, шевельнув слегка заостренными ушками.

- Уже начинается, – сказала она весело. – О, сегодня мы будем танцевать всю ночь напролет!

- Сначала помоги нам, - поспешно сказал Алан, боясь, что красотка упорхнет, не выполнив обещание. Та не обратила на его слова никакого внимания. Глаза лесной девы блеснули веселым огоньком, и она ухватила Светлику за руку.

- Я благодарю тебя за этот великолепный перстень, - сказала она радостно. – Сегодня ты будешь танцевать с нами! Со мной и моими сестрами…

- Ну… - девушка, не ожидавшая такого, растерялась, как и ее друг. Оба удивленно переглянулись, но Алтея не собиралась ждать. Музыка звучала все громче, все веселее становился смех лесных жительниц. Нетерпеливо взмахнув крыльями, лесовица уставилась на Светлику.

- Лучше просто помоги нам уйти, как обеща… - начал Алан, которому совсем не хотелось терять лрагоценное время. Лесные девы запросто могли увлечься танцем и пропустить полночь, а ведь помочь Светлике тогда будет уже невозможно… Впрочем, сказать все это он не успел. Алтея сердито взглянула на парня.

- Это большая честь – праздновать ночь на Ивана Купалу с нами, с лесным народом! – воскликнула она гневно. – Нас не обижают отказом! Кыш!

Она резко взмахнула рукой, отталкивая Алана магией. Отброшенный далеко назад, тот ударился спиной о дерево и, словно куль, грохнулся на траву. Испугавшись, Светлика рванулась к нему, не подумав, что в ту сторону ей нельзя. В голове начала нарастать боль, но путница видела только одно – Алана, неподвижно лежащего под деревом. Закусив губу, она изо всех сил рванулась вперед, и… Глаза Алтеи расширились: прямо у нее на глазах пленница леса пересекла грань, отделяющую ее от выхода из него. Нити, невидимые простым смертным, которые тянулись от девушки в глубь лощины, разорвались с громким треском. Багровый свет на мгновение осветил округу, а Светлика уже очутилась возле Алана. Успев еще увидеть, как он открывает глаза, она громко вскрикнула: в голове словно взорвалось солнце, ослепив ужасной болью! Лицо ее мучительно исказилось, перед глазами потемнело, и она упала на землю без сознания.

*

Хранитель замка так и подскочил, ослепленный белой вспышкой. Проморгавшись, он во все глаза уставился на происходящее, и из груди его вырвался облегченный вздох. Перед ним был не великан, а самый обыкновенный человек! На шее у него болталась монета, истратившая заряд телепортации и утратившая всякий блеск. Впрочем, Гидеон тут же понял, что радоваться рано: на руках тот держал девушку – то ли спящую, то ли без сознания.

- Алан? – на всякий случай спросил крыс, и парень кивнул. Прошел к дивану, положил на него Светлику. Гидеон быстро подбежал к ним и, встав на задние лапки, встревоженно уставился на пострадавшую.

- Что с ней? – спросил он.

- Живая, слава Богу, - хмуро отозвался Алан. Устало опустившись на диван рядом с девушкой, он взял ее за руку. Лицо его было бледным и осунувшимся, глаза с тревогой смотрели на отважную путницу. Та глухо застонала, не приходя в себя, и пальцы парня крепче сжали ее ладошку. Гидеон ничего не спрашивал, понимая, что друзьям здорово досталось.

- Отдохни пока, а я с ней побуду, - сказал он сочувственно.

Алан покачал головой, не отрывая взгляда от Светлики. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной; на миг показалось, что стоит отвернуться – и она исчезнет… Несколько минут в комнате царила гулкая тишина.

- Ты кулон потерял, - заметил Гидеон, глядя на пустой шнурок, болтающийся рядом с монетой. Парень рассеянно потрогал веревочку, на которой раньше был портрет принцессы, а затем, поморщившись, сорвал с шеи. Покрутил в руках, медленно разжал пальцы.

- Как же я был глуп, - печально проговорил бывший конюх. - Ничего вокруг не замечал...

Он глубоко вздохнул, и в этот момент Светлика открыла глаза. Крыс радостно подскочил, а лицо Алана расплылось в улыбке. Он потянулся к девушке, чтобы обнять, но та, приподнявшись, отпрянула от него. Усевшись на диване, она во все глаза уставилась на парня.

- Ты кто такой? – спросила она испуганно.

Несколько секунд вокруг царила тишина.

- А меня тоже не помнишь? – усы Гидеона дрогнули.

- Помню, - Светлика протянула руку, погладив его по шерстке. – Я кормила тебя сыром, а ты в чем-то помогал мне… хранитель замка. А еще был Дикки – маленький леший, с которым мы зачем-то пришли сюда. И смешной дракончик-поэт...

Она улыбнулась, но улыбка тут же угасла, когда взгляд ее снова вернулся к Алану. «Она вообще не помнит меня!» - ясно осознал парень, и эта мысль так испугала его, что он резко вскочил.

- Я же Алан! – голос его сорвался. – Вспомни меня, Светлика!

Девушка растерянно молчала.