10. Стихия твоего сердца, или Приключения необычной принцессы

Олиана в новом платье

После короткого обеда Артемис, не мешая айменам обсуждать пройденное испытание, вышел из домика. Через минуту со двора послышался стук топора – парень взялся нарубить дров. Олиана, не допившая свой чай и до половины, устало зевнула, и Мелинда понимающе кивнула ей. Радостно улыбнулась, разглядывая голубое платье, которое носила в юности – сейчас оно красовалось на Олиане.

- Устала, - сказала она девушке сочувственно. – Ну, загадки источника уже позади, потом все расскажешь. Сейчас тебе отдохнуть надо…

Янна, сидевшая на плече хозяйки, посмотрела в сторону и неодобрительно кашлянула. Там, в углу комнаты, по-прежнему переливалась магическая печать, но уже не серебристо-голубая, как раньше, а поблекшая, словно подернувшаяся пылью. И за ней – еле заметная, но уже видимая чернота Тьмы, рвущейся наружу. Заметив это, Олиана встревожено сжала в руках кружку с уже остывшим напитком. Разлеживаться явно было не время!

- Все в порядке, тетушка, - проговорила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно бодрее. - Лучше расскажите мне про последнюю стихию, энергию.

Она задержала взгляд на волосах Мелинды, впервые заметив в них золотую заколку с рубинами. Аймена, слегка смутившись, поправила прическу, а щеки ее слегка порозовели.

- Один из подарков того парня, Эрика, - улыбнулась она. – Все вспоминала его сегодня, даже шкатулку достала, в которой все хранила. Столько лет ее не открывала!

- Эрик? – Олиана выпрямилась, почувствовав вдруг, как быстро застучало сердце. Снова перевела взгляд на украшение в волосах аймены. – А можно посмотреть поближе?

Мелинда, почувствовав неладное, неуверенно подняла руку к своей прическе. Вынула заколку-цветок и, помедлив, протянула девушке. Та закусила губу, вспомнив слова Великого Ветра: «Если хочешь узнать о проклятье, от которого страдала много лет, поговори с Мелиндой». Слова эти еще не сложились в единую картину с рассказом пожилой аймены, и верить, что та имеет отношение к проклятью, ужасно не хотелось. Но факты неумолимы, и, грустно глядя на заколку, Олиана поняла – нужно выяснить все до конца! Понять, как связана молодость Мелинды и…

- Королевское украшение, - сказала она, в глубине души все еще надеясь на какое-то простое и логичное объяснение. – Здесь выгравирован королевский вензель.

Мелинда взглянула на узор, украшавший подарок: переплетающиеся линии образовывали на каждом лепестке причудливый четырехлистник. Тот ярко блеснул, когда Олиана слегка повернула заколку.

- Да, я любила принца Эрика, - призналась аймена. – Ну, то есть, когда он еще был принцем, а не королем, как сейчас…

- И что вы сделали? – не поднимая глаз на Мелинду, спросила принцесса. – Вы же волшебница! Вы что-то сделали, когда разозлились на принца, да? Скажите мне!

- Да, но… - аймена закашлялась, жалобно посмотрев на своего фамильяра. Летучая мышь поморщилась: происходящее совсем не нравилось ей, но промедление только усугубило бы ситуацию. Вспомнив же странную внешность Олианы, когда увидела ее первый раз, Янна помрачнела еще больше. Что-то проворчала и, вздохнув, принялась говорить.

Хлестал дождь, яростно гремели молнии за окном. Словно чувствуя настроение молоденькой аймены, погода ухудшалась с каждой минутой. Фамильяр-мышка, то и дело всплескивая крыльями, пыталась остановить хозяйку, да куда там! Единственным, кого она могла бы послушать, был отец, но он умер несколько лет назад. Мать же скончалась еще в родах, и образумить Мелинду было некому. Не обращая внимания на призывы Янны успокоиться, она решительно открыла книгу в фиолетовом переплете и принялась быстро, исступленно листать.

- Где ты взяла ее? Это же самая настоящая черная магия! – мышь заметалась, всем существом ощущая исходящие от книги потоки темной энергии. – Мелинда, ты ведь травница и целительница, а не злая ведьма! Не надо!

- Не мешай, - отмахнулась аймена. Глаза ее горели, пальцы лихорадочно переворачивали страницы. – Нашла!

Она быстро начертила на полу и стенах пентаграммы, зажгла свечи и, под причитания Янны, начала читать заклинание. Громко и четко срывались с ее губ слова, а вокруг становилось все холоднее и с ледяным шипением поползли по стенам тени – сначала туманные, а потом все темнее и страшнее… Заметив их, Мелинда огляделась и наконец сообразила, что ничем хорошим это не кончится. Глаза ее расширились от страха, но было уже поздно – к собственному ужасу, она не могла остановиться! Губы ее продолжали двигаться и, сколько она ни зажимала себе рот, язык продолжал произносить слова темного заклинания.

Побледнев, она выкрикнула последнее слово и, обессиленная, упала на колени, а книга сама вырвалась из ее рук! Молниеносно пронесшись в центр пентаграммы, она грохнулась на пол, а с ее страниц рванулся вверх столб непроглядной, жуткой тьмы. Закручиваясь в воронку, он становился все больше, ширился, разрастался. Кое-как аймена приподняла голову и уставилась туда, где крутился, становясь все плотнее, вихрь энергии. От него буквально исходили потоки злобы, ненависти и ужасного, пронизывающего до костей холода!

- Убери его! – верещала насмерть перепуганная Янна. – Пусть он исчезнет!

- Не могу! – в отчаянии крикнула Мелинда. - Он уничтожит меня, если я откажусь от того, зачем его сотворила!

Вихрь, созданный из энергии Мелинды и Силы, что течет за гранью мира, уже не нуждался ни в энергетической поддержке, ни в словесных указаниях. Словно черный смерч, он последний раз промчался вдоль линий пентаграммы и исчез.

- Отправился выполнять то, чего я хотела, - Мелинда, поднявшись, на дрожащих ногах поплелась к лавке. Уселась, погладила опустившуюся ей на колени Янну. – К этой рыжей девчонке, в которую влюбился Эрик.

- И что с ней будет? Умрет? – голос мышки дрожал, а у ее хозяйки дрожали руки. Теперь, когда злость и зависть схлынули, она уже жалела о содеянном.

- Нет, но она будет проклята, - Мелинда тяжело вздохнула, мрачно уставившись на пентаграмму. – А как именно - я не знаю.

Так, молча, они просидели несколько часов, в ожидании возвращении вихря. К утру стало ясно, что он не появится, но сил для магического поиска у аймены не было. Все они ушли на заклинание, вытянув магический резерв почти до капли. Пока Мелинда пила восстанавливающие отвары и отдыхала, ее фамильяр отправился в город – разведать ситуацию. Вернулась мышка очень быстро, и новости принесла отнюдь не утешающие. Ужасный смерч носился по королевству, вытягивая из людей жизненные силы, и целителям удавалось спасти от гибели далеко не всех…. При этом он был так быстр, что маги не успевали ничего с ним сделать, а с каждой новой жертвой становился еще сильнее! Выслушав Янну, молодая аймена немедленно отправилась в город. Найти ужасающий вихрь, ставший уже втрое больше, чем сутки назад, оказалось нетрудно, а вот уничтожить…

- Я смогла пробить межмировую грань и зашвырнуть его в образовавшуюся дыру, - рассказывала нынешняя, взрослая Мелинда. Губы ее горько скривились от воспоминаний, глаза смотрели в одну точку. – Словно в клетку. Она закрыта печатью, но это как заплатка на ткани, не больше… Полностью закрыть ее, навсегда оставив вихрь там, а наш мир в безопасности, оказалось мне не по силам. Слишком много их ушло на его заточение, да и после того заклинания я еще не восстановилась полностью.

Олиана молча смотрела на волшебницу, а та поспешно, словно выплескивая застарелую боль, рассказывала дальше. Как поселилась в этом домике, как подпитывала ежедневно печать, не давая смертоносному вихрю вырваться наружу. И как сама оказалась фактически в заточении, ведь покинуть дом и оставить «заплатку» без магии было нельзя – постепенно та исчезла бы, выпустив наружу обезумевший смерч. А вдобавок, словно этого было мало, Мелинда начала быстро стареть, что недолго удивляло ее. Постоянно, даже не один раз в день, приходилось отдавать немало магических сил и энергии, а Тьма словно тянула их к себе через печать, вместе с ними забирая и молодость, В тридцать четыре года аймена уже выглядела пожилой и морщинистой, что не могло не пугать и ее, и фамильра-мышку.

- Поэтому я так обрадовалась, когда почувствовала мощный всплеск энергии и поняла, что появилась еще одна аймена, - печально подытожила Мелинда. – Поставила магический маячок на Янну, который должен был засветиться при приближении к аймене…

- И отправили ее на мои поиски, - закончила Олиана.

Мелинда зябко передернула плечами – так горестно прозвучали эти слова. На миг ей показалось, что в глазах девушки блеснули слезы, но только на миг. Янна печально вздохнула, опустив мордочку. Она уже поняла, в чем дело, но сказать было нечего. Да и не требовалось: Олиана сама подвела итог.

- Значит, вот про что говорил Великий Ветер, - грустно проговорила она. – Это вы наслали на меня проклятие.

- Почему… на тебя? – голос Мелинды дрогнул, а глаза расширились. – Да, ты говорила вначале, когда только пришла ко мне, что выглядела раньше по-другому. Олиана! Так ты…

- Жену Эрика звали Аннабель, правильно? - девушка уже все поняла, голос ее звучал тускло и безжизненно.

- Да, - Мелинда с ужасом смотрела на нее. – С ней ничего не случилось, как выяснила Янна, и мы успокоились. Решили, что проклятие не подействовало, а почему, выяснять не стали. Защита дворцовых магов, а может, она сама сильный маг, – аймена на миг умолкла. – Это нас не интересовало. Но теперь я понимаю, что проклятье пало не на нее, а…

Она умолкла, в ужасе поднеся ладони ко рту, а Олиана кивнула. На душе стало так плохо, что и разговаривать больше не было никакого желания.

- На ее еще нерожденную дочь, - сказала она устало. - Аннабель и Эрик – мои родители, а я - принцесса.

Олиана поморщилась: говорить на тему своего происхождения она совсем не любила. Но, как поняла теперь, об этом стоило сказать раньше. В глазах ее, теперь уже совершенно явно, блеснули слезинки. Из груди Мелинды вырвался тяжелый вздох, сама она словно еще больше постарела и осунулась.

- Так, достаточно! – воскликнула Янна, с тревогой поглядывая на магическую печать. – Вы забыли о главном?

Аймены разом посмотрели на нее, словно только заметив присутствие. Мышь смутилась, но тут же нахмурила мордочку. Подлетела к сундуку в другом углу комнаты, взмахнула крылом. Крышка откинулась – фамильяр вам не просто животное! – внутри обнаружились книги. Толстые, тоненькие, в сафьяновых и простых картонных переплетах. Еще один взмах крыла, и толстый том в серебристой обложке поднялся в воздух и, проплыв по комнате, опустился в руки Олианы. Немного оживившись, та прочитала название: «Практическая магия. Управление энергией».

- Видела мои способности? – хмуро спросила Янна. – Это и есть четвертая стихия. Телекинез, левитация, сращивание ран и все в таком роде… Пошли тренироваться!

*

Остаток дня прошел в тишине. Мелинда возилась в кухне, Олиана в своей спальне пыталась делать упражнения с энергетическими потоками. Увы – ни одно, за какое бы она ни взялась, ей не поддавалось, даже самое простое. Кончилось тем, что свеча, на которую смотрела аймена, вспыхнула и разом прогорела, оставив лишь жалкий остаток. Артемис с мышкой на плече в этот момент как раз заглянул в комнату. Он, конечно, уже поговорил с Янной и знал о неприятном открытии аймен…

- Она расслабилась, называется, - пробурчала мышь, взлетая. – Какой тут энергетический шар, эх…

Принц, нахмурившись, распахнул дверь. Быстро пройдя через комнату, решительно закрыл книгу в руках принцессы. В ответ на удивленный взгляд Олианы, он положил учебник на стол и потянул ее за руку, заставляя подняться. Та послушно встала с коврика, на котором сидела, скрестив ноги – в такой позе легче всего ощутить собственную энергию. Янна молчала, не мешая разговору, просто смотрела сверху. Для нее самой удобной позой было висеть на потолочной балке.

- Ну, вот что, - брови принца нахмурились, но глаза смотрели сочувственно и тревожно. – Давай отдохнем немного, там Мелинда пирог испекла.

Принцесса не проявила интереса к его словам, и парень нахмурился еще больше. Так и хотелось встряхнуть Олиану за плечи, но, покосившись на огрызок свечки, он благоразумно передумал.

- Может, ты полетать хочешь? – спросил он с надеждой. – Воздухом подышишь, проветришься. Или просто по лесу погуляем... А, черт, темнеет уже! Плохая идея, прости.

Олиана кивнула, соглашаясь, и еле заметно вздохнула.

- Жаль, Снежного здесь нет, - проговорила она тихонько. Ей очень захотелось увидеть озорного питомца, погладить его чешуйчатую морду, угостить яблоком или пирожком. К сожалению, дракон был далеко от своей хозяйки.

Услышав это, Артемис задумчиво поскреб подбородок. Улыбнулся, вспомнив первое знакомство со своей принцессой и веселые разговоры обо всем на свете – от животных до красоты рассветов и закатов. А еще Олиане нравилось…

- Слушай, Янна, - вдруг сказал он, поднимая голову. – А у вас в доме нет музыкальных шариков?

Принцесса удивленно вскинула на него глаза, а мышь, не задавая вопросов, вылетела из комнаты.

- Ты хочешь послушать музыку? – заинтересовалась Олиана.

- Лучше. Иди сюда, - Артемис обнял принцессу за плечи, бережно прижимая к себе.

Тихая мелодия раздалась в комнате: это Янна положила на стол музыкальный шар или, как называли такие вещицы в королевстве, музыкалку. Так же тихо умница-мышь вылетела за двери, оставив принца с принцессой наедине. Благодарно улыбнувшись ей вслед, тот медленно закружился по комнате, увлекая за собой Олиану. Та смотрела на Артемиса, чувствуя, как теплеет на сердце. «Ты помнишь мою болтовню о танцах на балконе башни?» - хотела спросить она, но вместо этого просто улыбнулась, на миг замерев в объятиях своего принца. В его надежных руках было так тепло, а в глазах столько нежности, что не нужно уже было никаких слов. Только прикасаться... обнимать... и парить в танце - вместе.

Так, до самого рассвета, кружились в вальсе принц в простом дорожном костюме и принцесса в голубом разлетающемся платье, а звуки музыки плыли вокруг, словно обнимая их. Прерываясь изредка, чтобы немного передохнуть, они смотрели друг другу в глаза, все так же не произнося ни слова, а потом…

- Ой! Смотри, Артемис.

Олиана изумленно вытянула вперед руку, на запястье которой сидела золотая бабочка. Она казалась сотканной из света и сияла, словно маленькая звездочка спустилась с небес. Влюбленные смотрели на нее, боясь даже дышать, пока та медленно таяла в воздухе.

- А еще одну сможешь? – глаза Артемиса радостно блеснули.

- Я… попробую, - Олиана с трудом отвела глаза от запястья, где только что сидело чудесное создание. - Только хорошо бы огонь, вдруг не получится снова?

Принцесса, еще не до конца поверив в собственные силы, огляделась. Взяла со стола остаток свечи, и тот увеличился в ее руке, а на фитильке вспыхнул яркий огонек. Миг – и над его пламенем затрепетала еще одна золотистая бабочка. Созданная из смеха и нежности, улыбок и тепла, которое дарили сегодня друг другу два сердца.