10. Приключения Светлики, или Дорога к счастью. Глава 9

Следующие два дня обитатели замка провели в библиотеке. Энтузиазм Светлики заметно упал с увеличением количества просмотренных книг, к тому же здорово похолодало. Запас дров из кладовки, которым Алан начал топить камины, выручил друзей, так что, по крайней мере, обошлось без простуды. Тем не менее, в поисках они не продвинулись ни на шаг: ни одной книги по волшебству, даже учебника для начинающих, не обнаружилось. "А если расколдовать его вообще невозможно?" – грустно думала путница, обозревая книги на полке. Вздохнув, Светлика уселась на диван, когда в комнату вошел великан.

- Ну как дела? – спросил он бодро. – Может, пойдем на улицу? Погода просто прекрасная!

При воспоминании о недавней прогулке настроение у Светлики сразу поднялось. Снежок, морозец, непринужденная болтовня с Аланом и цветок-снежинка… «Неплохо бы повторить», - мечтательно подумала девушка и чуть не подпрыгнула от звона и недовольного восклицания Алана. Неуклюжий великан, как тут же выяснилось, наступил на мисочку рядом с диваном

– Это для кого? - удивился он, глядя на разлитое молоко. – Здесь же нет кошек.

- Да это так… - Светлика слегка смутилась, но Алан уже заметил поодаль блюдечко с печеньем и конфетами.

- Домового задабриваешь? – хмыкнул он, начиная улыбаться.

- Скорее, замкового тогда! – развеселилась девушка.

В этот момент в углу послышался шорох. Мелькнул длинный хвост, и Алан тут же схватил тяжелую книгу. В зверька она не полетела только потому, что Светлика успела ухватиться за «оружие» обеими руками. Брошенное с великаньей силой, оно бы расплющило животное в лепешку! Крыс, еще не осознавший грозившей опасности, настороженно смотрел издали. Убегать он не спешил, принюхиваясь к лужице молока на полу. Алан опустил книгу, наконец сообразив, в чем дело.

- Так это блюдце для крысы было? – он почесал в затылке. – Ну, ты даешь! Нашла кого приручать!

Зверек, словно поняв его слова, дернул усами. Девушка могла бы поклясться, что мордочка его обиженно скривилась, но крыс уже отвернулся. Прошуршав хвостом по полу, он быстро пробежал вдоль стены и скрылся с глаз.

- Мне кажется, это необычная крыса… - Светлика перевела взгляд на великана, но тот не понял ее.

- Какая еще «необычная»? – развеселился он. – Может, она разговаривать умеет или читать-писать?

- Может, и умеет, - пробормотала путница. Покраснела под насмешливым взглядом Алана, понимая, какой чепухой прозвучит все, что она может рассказать – про померещившиеся на крысе очки со шляпой; про книгу, которую как будто читал зверек; его до странности умные глаза…

- Знаешь, что? – неожиданно для себя рассердилась Светлика. – Не хочу я гулять, сам иди!

Алан перестал посмеиваться, и брови его удивленно приподнялись.

- Ты что, обиделась? – удивился он. – Из-за крысы?!

Светлика сердито насупилась. Плюхнувшись на диван, она сложила руки на груди и исподлобья посмотрела на великана. Ей совсем расхотелось идти на улицу, не хотелось даже любоваться на чудесный поющий цветок. Весь ее вид выражал непреклонность, и стало понятно, что сегодняшняя прогулка отменяется.

- Как хочешь, - Алан, пожав плечами, вышел из комнаты. Лицо его было угрюмым и даже обиженным.

*

Оставшись в одиночестве, Светлика некоторое время сидела молча. Нелепая ссора выбила ее из колеи, и хорошее настроение улетучилось безвозвратно. Хуже того – она чувствовала себя ужасно глупо, но отделаться от собственных ощущений никак не получалось. Странный крыс продолжал казаться ей не просто необычным, а чуть ли не разумным созданием. Но вот послышался тихий писк, и коричневая мордочка быстро огляделась по сторонам. Не увидев Алана, зверек шмыгнул к миске с печеньем. Сидя на задних лапках, он ухватил его передними и принялся грызть, смешно двигая усиками.

- Ну, если ты и правда не просто крыса, - полушутя-полусезьезно заговорила Светлика, - помоги мне расколдовать Алана.

Зверек уставился на нее, не доев печенье. Склонил голову набок, поблескивая бусинками глаз.

- Помоги, а? – Светлика шмыгнула носом. - Я все сделаю, чтобы он из великана снова человеком стал, только не знаю, что делать нужно. И книги по магии здесь ни одной не нашлось!

Она замолчала, поникнув. Крыс шевельнул ушами, с тревогой глядя, как по ее щеке скользит одинокая слезинка. Опустившись на все четыре лапки, он подбежал к девушке. Громко пискнул, развернулся и засеменил куда-то, то и дело оглядываясь. Несколько секунд Светлика сидела, не шелохнувшись, а потом решительно поднялась. Обрадованный зверек побежал куда-то в глубину библиотеки, за полки с книгами. Там, конечно, оказался тупик – каменная стена. Шмыгнув к этой стене, крыс принялся прыгать на нее, громко попискивая. Лапы его скребли по гладкому камню, шерстка встопорщилась.

- Я не понимаю, - жалобно протянула Светлика. – Что мы здесь ищем?

Зверек снова подпрыгнул, словно пытаясь пробить стену. Девушка нахмурилась, соображая. Крыс так рвался за эту стену, значит, там что-то есть…

- Здесь ведь нет никаких дверей, - начала она и вдруг вспомнила про убежище, оказавшееся за статуей-горгульей. – Может, тут тоже какая-то скрытая ниша?

Крыс радостно оглянулся, и на мордочке его девушка, теперь уже совершенно ясно, увидела улыбку. Приободрившись, путница принялась прощупывать стену. К сожалению, обнаружить тайный проход – совсем нелегкая задача. Провозившись минут десять и потрогав все камни, Светлика впала в уныние. Стало ясно, что открыть ход, не зная секрета, не удастся. Со вздохом усевшись на пол, девушка посмотрела на крыса – тот уселся рядом, жалобно глядя на нее. Помочь он явно не мог.

- Вот бы ты заговорил! – невольно вырвалось у Светлики. – И сразу сказал бы мне, как открыть…

Она замолчала, мысленно отвесив себе затрещину – можно было сообразить и раньше. Вытянув палец с перстнем к зверьку, девушка с надеждой прошептала: «Помоги ему заговорить, как помог Алану…» В тот же миг знакомый синий свет протянулся от эльдонита к крысу. Светлика благоговейно наблюдала за вибрирующим волшебным лучом, дарующим речь. Зверек же не издавал ни звука, лишь хвостик его чуть подрагивал, да слегка шевелились длинные усы. Но вот луч угас, и эльфийский камень, словно успокоившись, похолодел.

Пригладив усики, крыс поднялся на задние лапки, и воздух вокруг него на мгновение помутнел. Девушка поморгала: мало того, что зверь стал вдвое больше, на нем появились очки, а на голове черный цилиндр. На шее красовался галстук-бабочка, в лапе появилась небольшая трость. Кашлянув, крыс отвесил девушке поклон.

- Благодарю, милая девочка, - вежливо сказал он. - Я рад, что теперь могу разговаривать по-человечески.

- Получилось! Крыса заговорила! – Светлика чуть не завизжала от восторга, а зверек слегка дернул усами.

- Я - хранитель этого замка, - голос его прозвучал величественно и даже гордо. – Меня зовут Гидеон. Здесь была Академия Магии. Хоть маги и покинули ее, когда была война... Впрочем, это было давно. Но я никогда не забывал, кто я и каковы мои обязанности. Порядок и чистота – вот мой девиз! Я всегда поддерживаю их своей магией, пусть она и невелика.

- О... - путница собралась с мыслями. - Так вот почему тут всегда прибрано! Даже пыли нет нигде и книги расставлены, как по линеечке.

- Ну да, - крыс польщенно приосанился. - Я за замком слежу, кто знает... - он помолчал. - Вдруг однажды снова откроются двери Академии? Не для великана, конечно, который тут жил, пока твой друг его не одолел.

Вспомнив об Алане, Гидеон еле заметно поморщился – все еще был обижен за книгу, под которую чуть не угодил, и за насмешливые слова.

- А теперь примемся за дело, - сказал он. – Я бы сам ход открыл, только дотянуться не могу.

Под руководством хранителя, Светлика встала на цыпочки и принялась нащупывать нужный камень. Усилия ее не прошли даром, хотя тот оказался так мал, что она даже удивилась, когда пальцы наконец нащупали выемку с каким-то узором. К тому же потайной камень, за давностью лет, поддался далеко не сразу. Наконец, надавив изо всех сил, она с радостью ощутила, как он скользнул вглубь, скрывшись в стене. Затем раздался громкий скрежет. Часть стены отъехала в сторону, а за ней оказался вход в узкий коридор, уходивший куда-то вдаль. Сняв со стены факел, девушка приблизилась к потайному проходу.

- Что там? – спросила она негромко. – Куда ведет этот коридор?

- Хранилище магических книг, - с этими словами крыс шмыгнул туда первым.

Светлика последовала за ним, несколько раз оглянувшись: выход с отодвинутой стеной оставался все дальше. "Вперед!" - подбодрила себя путница. – Уж там-то я наверняка найду средство для спасения Алана!" Подняв факел повыше, она шла и шла. Узкий темный коридор навевал воспоминания о прочитанных когда-то историях - про старинные подземелья, живущих в них призраках, привидениях, духах...

Увлекшись этими мыслями, Светлика поежилась, и тут коридор сделал крутой поворот, приглашая, казалось, в другое измерение, и вывел ее к каменному мосту. За ним, вдали, виднелась арка-вход, ведущая дальше, но до нее еще надо было дойти... Бездна, через которую он был перекинут, обрывалась в такую глубь, что у Светлики закружилась голова, едва она взглянула туда. Отпрянув, путница замерла, поглядывая на поросший мхом мост. Старинный, словно сошедший со сказочной картинки, сам он выглядел неплохо, но полуразрушенные перила отбивали всякое желание продолжать путь.

- Сколько же лет этому месту? - пробормотала Светлика. Застыла, не решаясь идти дальше, но тут мимо прошмыгнул ее спутник. Подавая пример, он первым взбежал на мост и остановился, оглянувшись на девушку. Выдохнув, та все же решилась: погасив факел (благо, здесь уже не было темно), она отложила его, раскинула руки в стороны для равновесия и, не давая себе больше времени на страх, двинулась по мосту. Прикасаться к гнилым разваливающимся перилам было чревато, оставалось одно - вперед, вперед и вперед...

Медленно, замирая на каждом шагу, Светлика продвигалась все дальше. Зверек бежал впереди, и девушка сосредоточила на нем взгляд, понимая, что смотреть вниз нельзя. Сколько времени на это ушло, путница не знала, но все когда-нибудь кончается. Кончился и мостик: тяжело выдохнув, она сделала последний шажок и наконец очутилась на другой стороне, под каменной аркой. Выдохнув, Светлика опустилась прямо на камни: дрожь в ногах не желала униматься, как и колотящееся сердце. Гидеон сидел рядом, с беспокойством поглядывая на нее.

- Испугалась? - спросил он сочувственно.

- Все в порядке, - Светлика медленно поднялась на ноги. – Пойдем дальше?

Хранитель, встряхнувшись, махнул лапой в приглашающем жесте. Вместе они прошли под аркой и оказались в большом зале. Если в коридоре царил полумрак, то здесь было очень светло — свет проникал сквозь прозрачный, выполненный в форме купола потолок. Тот уходил высоко вверх, через дыры медленно падали снежинки. Светлика поежилась, плотнее запахнув куртку, но тут же забыла про холод: здесь, прямо на полу, многочисленными стопками лежали книги. От названий на переплетах просто глаза разбегались: "Заклинания стихий", "Артефакты", "Боевая магия", "Зелья и целительные отвары"...

- Это настоящие колдовские книги? - спросила она, сияющими глазами оглядывая то, что так долго искала.

- Да, - кивнул крыс. - Я сам их сюда когда-то перетаскал. Мало ли, кто забредет в замок...

Светлика смутилась, но хранитель, как тут же выяснилось, говорил вовсе не про нее.

- Ты добрая девушка, к тому же пришла сюда не из праздного любопытства, - пояснил он. - Можешь поискать здесь, а я, к сожалению, не могу долго находиться в таком плотном облике. Обычно-то я невидим и неслышим, так привычнее. Да и устал, если честно. Пойду отдохну...

Едва договорив, он растворился в воздухе, и наступила тишина. Светлика, несколько опешив, поклонилась в пустоту и принялась просматривать книги. Большинство, конечно, отпадали сразу - ведь ни служанка, ни конюх не обладали магическим даром. Понимая это, Светлика сразу откладывала учебники, уделяя внимание книгам по заклятьям, проклятьям и волшебным предметам. Впрочем, не удержавшись, она заглянула и в томик о различных существах, от драконов до фей: кто же откажется от такой интересной книги? Время летело незаметно, и искательница опомнилась, только услышав окрик Алана. Поспешно выбежав из книжного хранилища, она помахала бывшему конюху рукой.

- Светлика! - обеспокоенный великан, не решаясь ступить на узкий мостик, кричал ей с другой стороны. - Светлика, ты цела?

Увидев, что девушка жива и здорова, он перевел дух, но тут же вздрогнул. Боясь даже дышать, Алан смотрел, как она шагает по мосту. Наконец, через несколько томительных минут, она оказалась рядом. Великан быстро оттащил ее от опасного места, шумно выдохнув воздух.

- Что ты там делала? - спросил он сердито. - И почему меня не позвала? Я тебя в библиотеке искал, а увидел проход в стене... Кстати, откуда он взялся?

- Потом расскажу, смотри! - Светлика протянула ему книгу в светло-зеленом бархатном переплете.

- "Сказания о кладах", - прочел вслух Алан. Потер подбородок, непонимающе взглянул на путницу. - Ты хочешь найти сокровища?

- Не совсем. Мы будем искать цветущий папоротник, - девушка помолчала, а затем громко чихнула. - Пошли в замок, а? Холодно здесь...

Светлика вышла из потайного хода первой. Глаза ее расширились, она удивленно обернулась к Алану, но не успела ничего сказать. Тот, кашлянув, первым подошел к столу, на котором красовался поднос с большим пирогом. Поставил рядом стул, кивнул на него своей спутнице.

- Это ты сделал, Алан? - губы девушки расползлись в улыбке. – Выглядит аппетитно!

- Да, я его для тебя испек, - великан уже нарезал угощение. – Ну… ты извини за утреннее… неприятно получилось, м-да. Я не хотел ссориться.

- Да ничего! Спасибо тебе, - Светлике был ужасно приятен его порыв, и она совсем перестала сердиться. Алан улыбнулся, придвигая к ней тарелку с кусочком аппетитного лакомства.

Медовый пирог так и таял во рту! Искательница спохватилась, только когда остался последний кусок. Отложив его на тарелку, она быстро написала записку и положила рядом. "Хранителю замка, - значилось на листке бумаги. – Большое спасибо вам за помощь!"

Весь вечер ребята листали книгу и обсуждали план, а уже поздно ночью к столу подбежал большой крыс. Привлеченный запахом, он вспрыгнул на столешницу и быстро прочел записку. Очень довольный, хранитель принялся за пирог, поглядывая в угол комнаты. Там спали люди: Светлика под своим одеялом на диване, а рядом на полу, укрывшись медвежьей шкурой, заколдованный человек.