08. Стихия твоего сердца, или Приключения необычной принцессы

Олиана слушает ветер

Поздравив Олиану с первым испытанием, Мелинда налила гостям горячего супа. Тот был очень вкусным, с рыбой и зеленью, но усталость взяла свое. Артемис, зевая, дохлебал свою порцию и был отправлен спать – благо, комнат в доме хватало. Олиана, которой за день пришлось куда труднее, уже собиралась отправиться в соседнюю комнату, но аймена покачала головой. Протянув руку, она сжала запястье принцессы, и та с удивлением почувствовала, как отступает усталость. Она могла бы, пожалуй, хоть сейчас отправиться на следующее испытание!

- Не спеши, - улыбнулась Мелинда, наливая ей чай с ароматными травами. – Расскажи, как ты пробудила в себе магию огня. Кожу змея я не вижу, значит… - она вопросительно посмотрела на гостью. – Ты нашла другой способ?

- Наверное, - девушка невольно оглянулась через плечо, и за спиной ее на мгновенье вспыхнули огненные крылья. Янна, дремавшая на балке под потолком, приоткрыла один глаз, но тут же снова смежила веки. Уже наступил вечер, и, в отличие от обычных летучих мышей, она предпочитала спать.

- Не трать силы, - аймена слегка нахмурилась. – Сейчас крылья тебе не нужны, лучше рассказывай.

Олиана сосредоточилась, после чего крылья тут же исчезли, и принялась говорить. Мелинда не перебивала, только хмурила иногда брови или издавала еле слышный возглас. В конце рассказа ее лицо удивленно вытянулось, она даже прицокнула языком.

- Молодец, что не поддалась колдовству призрачных негатвинтов, - подытожила она, когда девушка рассказала все. – Эти тварюшки обожают плохие эмоции, ссоры и драки! А твоя цель… хорошо, что змей разжег в тебе пламенную магию и даже подарил крылья… - она на мгновение замолчала. – У меня, например, их нет, получить такое можно лишь от кожи огненного змея, как считалось до сих пор.

- А вы его искали, когда сами были молодой? – заинтересовалась Олиана.

- Но я ведь не… - Мелинда умолкла, словно растерявшись на какое-то время. – Неужели я уже такая старая? – прикусив губу, она бросила взгляд в зеркало. – Плохо дело.

- Ой, извините! – принцесса неловко потупилась. – Вы вовсе не старая, тетушка… Можно мне называть вас тетушкой Мелиндой?

- Конечно, называй, мне будет очень приятно, - аймена польщено улыбнулась. – Ты хорошая девочка, Олиана, я тоже привязалась к тебе. А что до твоего вопроса… Нет, я не искала змея, зачем? Моя магия всегда при мне, к тому же после… одного происшествия, - она посмотрела на магическую печать, закрывавшую брешь между мирами. – Я не могу уходить отсюда надолго, чтобы Тьма не вырвалась к нам. Да ты уже знаешь это.

Поднявшись, она вытащила из буфета тарелку с баранками и конфетами. Подвинула ее к гостье, отхлебнула чаю из старой кружки. Некоторое время в комнате было тихо: обе аймены никуда сейчас не спешили. За окном приближалась ночь, и утро казалось совсем-совсем далеким.

- Ты хорошая девушка, Олиана. - повторила задумчиво Мелинда. – Хоть и легкомысленная. А если бы этот змей оказался ядовитым и укусил тебя, чтобы убить? Или заговаривал зубы, изображая несчастного, а сам лгал? Подумай над этим.

Принцесса отвела взгляд, понимая, что аймена права. Змей действительно мог обманывать, отвлекая ее, а его укус мог оказаться смертельным. «Надо быть осторожнее!» - подумала она, и в этот момент Янна издала громкий встревоженный писк.

- Смотрите! – крикнула она, слетая с потолочной балки. – Мелинда, Олиана!

Из-под синего овала, закрывающего опасную брешь во Тьму, сочился черный туман. Олиана, не успев обрадоваться, что видит магическую печать, с ужасом поняла, что туман движется очень быстро. Еще несколько мгновений – и он, заклубившись, уже обрел форму. Черная тварь, издав знакомый леденящий скрежет, сверкнула красными угольками глаз. Расправила черные сгустки тумана по бокам, напоминающие крылья, вытянула клюв…

Реакция Мелинды оказалась мгновенной: в руках ее вспыхнул огненный лук, с которого сорвалась магическая стрела. Тут же глаза аймены изумленно расширились: вместо того, чтобы рассыпаться черными искрами, «птица» увеличилась в размерах! Туман сделался гуще, заклубился быстрее, а огненная стрела, полыхнув, исчезла! Из комнаты, разбуженный происходящим, выбежал Артемис и замер, не понимая, что происходит. Видеть сгусток мрака он не мог, но магическое оружие, конечно, заметил…

- Моя стрела не уничтожила ее? - Мелинда, шокированная происходящим, снова схватилась за оружие, но тварь не собиралась ждать следующего удара. Распахнув клюв, она издала такой визг, что у людей заложило уши. «Птица», не теряя времени, бросилась на аймену, и в следующий же миг была ослеплена огненным шаром! Побледневшая Олиана, швырнувшая его, понимала, что не сумеет уничтожить чудовище, но Мелинда уже опомнилась. Пока ошеломленная тварь крутила головой, она вскинула лук.

Одна, вторая, третья… град стрел, одна за другой, полетели в порождение мрака! Издав злобный крик, то, наконец, рассыпалось, а аймена без сил осела на пол. Принц и принцесса бросились к ней, подхватили, не дав упасть. Янна уже несла в лапках стакан воды, громко пыхтя от усилий.

Попив и придя в себя, Мелинда тяжело вздохнула. Олиана и Артемис, сидевшие напротив, встревожено смотрели на нее.

- Ну как вы? – спросила принцесса. – Вам лучше, тетушка?

- Да, просто сил много потратила, - аймена посмотрела на свои руки, нахмурилась. – Никогда такого не было, всегда хватало одной стрелы.

- Тьма становится сильнее? – с тревогой предположил Артемис.

- Похоже, что да, - Мелинда снова вздохнула, еще тяжелее. – А мои силы убывают.

Несколько минут в комнате царила тишина. Потом Олиана, протянув руку, положила свою ладонь на ладонь аймены, подбадривая. Кивнула в ответ на ее взгляд, давая понять – она сделает все, что может. Мелинда чуть улыбнулась, поняв это.

- Вам надо набраться сил, так что отдыхайте, - сказала она негромко. – Доброй ночи, ребятки.

- Спокойной ночи, тетушка Мелинда, - отозвалась Олиана.

- Доброй ночи, если что – мы рядом, - кивнул Артемис. – Отдохните и вы.

Но в ту ночь аймена еще долго сидела за столом, записывая что-то в маленький бумажный свиток. Ведь уже на следующий день Олиане предстояло пройти второе испытание – стихию воздуха.

*

Наступило утро. Яркие солнечные лучи залили долину, и вершины гор засияли самыми разными цветами. Вдали, на самом краю, лежали плоские лиловые горы — как спящие черепахи. Между ними находилась другая гора, похожая на желтую пирамиду. А еще дальше глаза разбегались от разноцветья – рыжие горы, голубые, зеленые, фиолетовые… Олиана замерла от восхищения: такой красоты ей никогда не доводилось видеть! На несколько минут она даже забыла, зачем перенеслась сюда, во все глаза любуясь Долиной Разноцветных Скал. Впрочем, жара быстро напомнила ей о действительности. Солнце пекло как сквозь увеличительное стекло.

- И правда, жарища здесь, - пробормотала она, отцепляя от пояса флягу с водой. – Надо действовать быстрее. Хорошо, что Мелинда посоветовала Артемиса не звать, пешком здесь весь день идти.

Оставив размышления, что скажет принц, спавший, когда она собиралась в дорогу, Олиана смотрела вдаль. Самая высокая гора, словно шпиль башни, возвышалась над всеми остальными, так что с выбором направления проблем не было. А вот путь по такой жаре… Белое платье и шляпка на голове, конечно, облегчали задачу, про крылья же и говорить нечего! Вздохнув, молодая аймена сосредоточилась, и они вспыхнули за ее плечами огненными искрами. Еще мгновение – и она уже летела вперед, со всей возможной скоростью передвигаясь в пространстве. Горячий ветер свистел в ушах, глаза засыпало песком, так и вихрящимся вокруг от взмаха крыльев. Конечно, можно было подняться выше, но полет над самой землей отнимал куда меньше сил; да и опуститься для передышки легче.

Солнце неподвижно висело в небе, а цель, казалось, совсем не приближалась. Прошло больше часа, пока Олиана достигла ее. «Наконец-то…» - подумала она, без сил падая под растущим у подножия горы деревом. Снова глотнула воды из фляги, полежала, набираясь сил. Отдохнув, принцесса вскинула голову, разглядывая величественную, устремленную ввысь, громаду. Вершина ее терялась где-то в облаках и легкого восхождения явно не обещала. Вспомнив рассказ Мелинды, Олиана тяжело вздохнула – та советовала подниматься на гору пешком, дабы тот, кто обитает там, оценил ее, Олианы, стойкость.

Стойкости ей хватало, но всему есть предел. На гору вела тропинка, по которой вполне можно было подняться при желании… Честно начав подъем, принцесса запнулась о половину камней на пути, запыхалась, взмокла от жары. Минут через двадцать терпение ее лопнуло, и вот она уже поднимается ввысь, медленно взмахивая крыльями. «Все-таки спасибо змею, - в который раз подумала принцесса. – Эти крылья – просто спасение!» Но вот наконец вершина: широкая площадка, а над головой бездонное небо. «Наверное, ночью отсюда можно дотянуться до звезд», - подумала Олиана с восторгом и встряхнула головой.

- Так, хватит любоваться видами. Пора за дело! - сказала она себе и достала из-за пазухи свиток, врученный ей Мелиндой. Где-то здесь, в окрестностях этих гор, как рассказала ей аймена, жил Великий Ветер. Говорящий, он был единственным в своем роде! По слухам, когда-то этот ветер был человеком, но никто точно не знал, правда ли это. И если повезло заговорить с ним, он мог одарить чудесными дарами или ответить на жизненно важный вопрос. Кому-то он даже открывал будущее – по слухам, ходившим о нем среди людей…

Ветру расскажи свои печали,

Призови для тайны волшебства.

Небеса ему подвластны, дали,

Ярость силы, лёгкость озорства!

Помоги же магии свершиться

Сила ветра, мудреца древнейшего.

Зов летит мой, не остановиться.

Слышу приближение сильнейшего!

Громко прочитав заклинание призыва, Олиана замерла в ожидании. По правде говоря, она надеялась, что ветер откликнется сразу, едва она закончит, но вокруг было тихо. Как и в первом испытании, легкость его оказалась обманчивой. Допив воду, принцесса прочитала заклинание снова с тем же результатом. Помедлив, произнесла его в третий раз и вздрогнула: откуда-то с вышины раздался еле слышный смех. Веселый смех, на самой грани слышимости, но она была уверена, что он не почудился ей! «Значит, ветер слышит меня! – озадаченно подумала Олиана, сворачивая свиток. – Слышит, но почему-то не откликается… Может, потому что я взлетела сюда, а не поднялась пешком?»

Словно в ответ, вокруг нее на мгновение взвихрился ветерок и тут же утих. Олиана помолчала, раздумывая. Она уже поняла, что призываемый не хочет говорить с ней, а в голове, словно назло, не возникало ни одной идеи. Уйти же – означало сдаться, провалив испытание…

- Эй! – крикнула она, начиная злиться. – Я, между прочим, сюда целый час летела! По жаре!

Не услышав ответа, Олиана подошла к краю площадки. Постояла, чувствуя, как замирает все внутри от волнения, а потом… прыгнула! Без рассуждений, без единой мысли - она просто чувствовала, что поступает верно. Так же не задумываясь, в порыве, идущем из самой глубины сердца, она прижала к спине развернувшиеся крылья. Ветер свистел в ушах, из горла невольно вырвался крик! Уже понимая, что падает все быстрее, она в страхе зажмурилась. «Если я не успею раскрыть крылья над самой землей…» - мелькнула и исчезла в голове молниеносная мысль. Больше подумать о чем-либо она не успела: сильнейший воздушный поток, налетев, подбросил ее ввысь, а затем все замерло. Укутанная, словно в кокон, гудящим ветром, Олиана открыла глаза. Она больше не падала! Ветер поддерживал ее между небом и землей, а затем раздался громогласный голос, эхом отразившийся от скал:

- Ты в гостях у Великого Ветра. Что тебе нужно?

Олиана закашлялась, потом перевела дыхание. Еще не веря удаче, она медленно приходила в себя. «У меня получилось! - подумала она радостно. – Он откликнулся! Великий… откликнулся!»

- Зачем ты вызывала меня, смелая принцесса, на которой лежало сильное проклятье? – повторил голос.

Запнувшись на полуслове, Олиана решила не удивляться его осведомленности. Великий Ветер если и знал, зачем понадобился вызывающей, ждал ответа от нее самой.

- Мне нужно пробудить в себе магию воздуха, - проговорила она сипло. – Очень… нужно!

Голос, охрипший от крика при падении, прозвучал еле-еле, но ветер все прекрасно услышал.

- Скажи, зачем она понадобилась тебе, – голос его был строг и даже слегка суховат.

- Чтобы закрыть дыру между мирами, - честно сказала Олиана. – Сейчас она запечатана, но если Тьма освободится… - голос ее сорвался от волнения.

- Разве этим больше некому заняться, кроме тебя – аймены, не пробудившей свою полную силу? Ведь есть еще кто-то, гораздо сильнее и опытнее.

- Мелинда, - слегка растерявшись, ответила принцесса. – Аймена, мы недавно познакомились.

- Так, может быть, ей и нужно заниматься этим? – голос ветра гремел над горами, словно громовые раскаты. - А тебе начать наконец жить своей жизнью. Рядом с твоим возлюбленным, без тревог и опасных приключений. Если же ты просто боишься такого шага… стереть ей память о тебе проще простого для сильнейшего ветра. Она не будет искать тебя, как и ее фамильяр.

Олиана молчала, оторопев. Представила, как уезжает с Артемисом в его королевство, и не удержалась от радостной улыбки. Дворец, свадьба, счастливые дни вместе. Все это ярко и отчетливо пронеслось в ее голове… сменившись грустным лицом Мелинды. «Они становятся сильнее, - говорила она о порождениях мрака. – А мои силы убывают». Негромкое «Ты хорошая девочка, Олиана, я тоже привязалась к тебе». Улыбка на ее немолодом, но таком приветливом лице. «Конечно, называй тетушкой, мне будет очень приятно».

- Нет, - голос принцессы был тихим, но уверенным. – Я не подведу Мелинду. Пожалуйста, Великий Ветер, пробудите во мне силу воздуха!

Девушка вновь закашлялась, чувствуя себя перед Великим маленькой и ничтожной. Несколько минут прошли в томительной тишине, лишь гудел вокруг воздух, словно Олиана находилась внутри гигантского улья. А затем ветер вокруг начал усиливаться все больше. Принцесса закричала, но ее голос куда-то исчез, как и ощущение собственного тела. Это было совсем не больно, но настолько странно, что, перепугавшись, Олиана потеряла сознание…

Очнулась она уже на площадке, словно никуда и не прыгала. Растерянно оглядевшись – она лежала ничком у самого края – девушка медленно поднялась на ноги. «Что это было? - устало потирая лоб, подумала она. – Мне показалось, или…» В вышине снова раздался смех, на сей раз добродушный, и в воздухе появился человеческий силуэт с широкими крыльями. Он был таким большим, что Олиана отпрыгнула назад, чем снова рассмешила своего собеседника. Лица его не было видно, но ощущение внимательного, испытующего взгляда не оставляло принцессу.

- Великий Ветер? – спросила она несмело. - Это вы?

- Да, это я. Опробуй свои пробудившиеся силы, малышка, - ответил тот. – Я хочу посмотреть на них… Но время дорого, поэтому поспеши.

Олиана задумчиво прищурилась, а потом – снова без единой мысли, повинуясь лишь внутреннему импульсу – повернулась и вытянула вперед руку. Мощный поток воздуха сорвался с ее ладони, сметя лежащий неподалеку камень, как пушинку. Камень был отнюдь не маленьким, и не ожидавшая такой силы Олиана вскрикнула, поспешно опуская руку. Потом, собравшись с духом, вновь подняла ее, на сей раз усиливая поток ветра постепенно. Нарастая, тот дул все сильнее, а глаза Олианы все больше горели восторженным огоньком. Великий Ветер прервал эксперимент одним лишь «Достаточно!».

- Мне пора, - прогремел он. – Осваивать элементарные вещи, такие, как воздушный щит или кинжал ветра, ты сможешь сама. Ну а Высшая Магия - превращаться в ветер и обратно, как недавно – не понадобится тебе… пока что.

Последние слова озадачили Олиану.

- Так вы превратили меня в ветер? – воскликнула она. – А я…

- А ты потеряла сознание, - снисходительно отозвался Великий. – Ты всего лишь человек.

- Но вы тоже были человеком! – не удержалась принцесса. – Ведь были же, да?

- Это в прошлом, - медленно отозвался ветер. – В очень далеком и давнем прошлом.

Голос его начал затихать, а силуэт – растворяться, рассеиваться. Задерживаться ветер больше не собирался, ибо дел у него хватало и в других местах. Олиана уже решила, что он ушел, когда сверху еле слышно прошелестело:

- Кстати, малышка… Если хочешь узнать о проклятье, от которого страдала много лет, поговори с Мелиндой.

Олиана удивленно распахнула глаза, «А откуда вы... А она… Объясните толком!» - воскликнула принцесса, но ветер уже исчез. Олиана еще постояла на краю площадки, приходя в себя. От обилия впечатлений и информации голова ее гудела, как колокол, мысли смешались в кучу. Наконец, глубоко вздохнув, она нащупала на плече точку для обратного перемещения.

*

На крыльце дома первым принцессу встретил Артемис. Лицо его было хмурым, но вздох облегчения, сорвавшийся с губ при виде Олианы, та услышала сразу. Сдерживая улыбку, девушка подбежала к своему принцу и крепко обняла его.

- Прости, что не позвала тебя с собой, Артемис, - виновато прошептала она. – Так было надо.

Голос ее перешел в кашель, и встревоженный принц заглянул ей в глаза.

- Все в порядке? – напряженно спросил он. – Ты не пострадала?

- Нет, все хорошо, - Олиана устало улыбнулась и позволила увести себя в дом. Мелинда, варившая какой-то отвар, чуть не уронила кастрюлю.

- У тебя все получилось! – выдохнула она, с облегчением утирая лоб. – Ох, Олиана… Мы все тут так волновались.

- Вернулась, ура! – летучая мышка, спикировав с потолка, уселась девушке на плечо. – Рассказывай, как все было! Ты прошла испытание? А Великий Ветер видела? Что он тебе сказа…

Олиана щелкнула пальцами, и поток воздуха, взвихрившись вокруг Янны, мягко перенес ее на плечо Мелинды. Совсем слабый, чтобы не навредить мышке, он так понравился той, что она взвизгнула от восторга.

- Еще раз! – воскликнула она, устремляясь к Олиане, но та уже села на лавку за столом.

Пообещав рассказать обо всем завтра, принцесса устало потерла лицо ладонями. Вспомнила последние слова ветра о Мелинде, недоверчиво нахмурилась. «Неужели это она наслала на меня проклятье семнадцать лет назад, когда я только родилась? Нет, не может быть!» – Олиана покосилась на аймену, так и сиявшую от радости за ее, принцессы, успехи. «Завтра, все завтра…» - с этой мыслью девушка поднялась с лавки, отказавшись от еды. Артемис бережно обнял ее за плечи и, отведя в спальню, поцеловал – легким, почти невесомым поцелуем

- Отдыхай, - нежно улыбнулся он. – Но на следующее испытание я не отпущу тебя одну. И не вздумай снова удрать, как сделала сегодня!

Шутливо погрозив Олиане пальцем, он вышел из комнаты. Та улыбнулась ему вслед и, зевнув, улеглась в кровать. Сон, после утомительного дня, сморил ее почти мгновенно…

=