06. Приключения Светлики, или Дорога к счастью. Глава 5

Весь следующий день путешественники летели без отдыха, радуясь хорошей погоде. Солнце светило с небес, согревая филина и его всадницу теплыми лучами. Девушка, уже не боявшаяся высоты, испытывала лёгкость и странную уверенность. Не тревожась о том, что будет дальше, она наслаждалась этим доселе не испытанным чувством – свободным дыханием полёта. К вечеру, когда пришла пора приземляться, Светлика даже испытала легкое сожаление, что у нее нет собственных крыльев. Впрочем – мелькнула у нее в голове озорная мысль – кататься на ком-то, не затрачивая собственных сил, тоже очень неплохо.

Пока филин превращался в человека, его спутница развернула карту. Через некоторое время мальчик с интересом заглянул через ее плечо.

- Мы вот здесь, да? - он ткнул пальцем в полоску, над которой было написано "Холодная долина". - Значит, будем у Черных Гор уже завтра! Вот они, на юго-восток от реки...

- Угу, - девушка, чуть вздрогнув, прижала ладонь к флейте у себя в кармане. - Завтра.

- Наваляем этому великану, - Дикки с энтузиазмом сжал руку в кулак. - Светлика! Чего ты такая хмурая, у нас же волшебная флейта есть!

Путница слегка вздохнула. Чудесный инструмент и маленький друг, конечно, не бросят ее, но на сердце все равно было тревожно. Что ждет впереди и так ли все будет просто, как думает Дикки? Пока тот вытаскивал из рюкзачка рыбу и мясо, которые дал им с собой дракон, она решила пройтись. Неподалеку текла река, и, выйдя на берег, девушка некоторое время бездумно смотрела на воду. От реки веяло холодом. Таким леденящим, что даже странно было видеть не лед, а волны. Воздух в Холодной долине и правда был не очень-то теплым, но с рекой не шел ни в какое сравнение. Поежившись, она развернулась и зашагала обратно к месту ночлега.

За ужином Дикки продолжал с энтузиазмом рассуждать о победе над великаном, словно впереди ждало увлекательное мероприятие. Быстро проглотив остатки кабанятины, он, не переставая болтать, сплел магией травы, как на первом привале. Светлика, у которой уже голова раскалывалась от трескотни, с трудом дождалась, когда он доделает ее лежанку. "Ребенок, - подумала она с неожиданным раздражением. – Одни приключения на уме!"

- Хватит, Дик! - не выдержала она, укладываясь на свою подстилку. - Мы не на прогулку идем, и вообще... Я не собираюсь брать тебя с собой, донесешь меня до гор, и все.

- Что? - маленький леший так и подпрыгнул на своем лежаке. - Как не собираешься?

- Так, - Светлика повернулась на другой бок, отворачиваясь. - Обратно к дедушке полетишь. Детям не место в замке великана.

- Да мне уже одиннадцать лет! - Дикки не скрывал возмущения. - Почти... почти двенадцать!

Путница закрыла глаза. Маленький леший, недовольно побурчав, наконец улегся спать, и наступила тишина. Заснуть удалось далеко не сразу, а под утро девушке приснился Алан, страдающий в темнице. Ржавые цепи на его руках, голод, холодные стены - это было ужасно. Вздрогнув, Светлика проснулась, не сразу поняв, что это был сон. "Нельзя терять время! Разбужу Дикки и отправляемся дальше", - решила она, поднимаясь. И удивленно замерла: вторая травяная подстилка пустовала. Сердце кольнуло нехорошим предчувствием; не прошло и минуты, а девушка уже бежала вперед, громко выкрикивая имя маленького лешего. "Куда он мог деться? - встревожено думала она. - И в какую сторону пошел?"

Остановившись, чтобы отдышаться, Светлика посмотрела на свой перстень. Потерла украшавший его эльфийский камень, мысленно попросила о помощи, но – увы! – ничего не произошло. Какой бы ни была его магия, помочь в поисках он явно не мог. Расстроившись, Светлика сунула руку в карман.

- Может быть, ты подскажешь, где Дик? - прошептала она флейте. – Без музыки, просто… если можешь. Пожалуйста.

Серебряный инструмент в кармане чуть-чуть потеплел. Светлика повернулась на месте, и флейта нагрелась еще больше. Повернулась в другую сторону, и волшебная вещица тут же ощутимо похолодела. "Ясно! - обрадовалась путница. - Играем в "горячо-холодно". Уже не сомневаясь, она направилась в ту сторону, куда вела ее флейта. Скоро впереди показалась пещера. Чудесный инструмент мгновенно нагрелся, но девушка уже и так все поняла. Быстро подбежав ко входу, она заглянула в нее. Поблизости никого не оказалось, и Светлика вошла внутрь. Там было просторно и тихо, лишь капала с потолка вода. А еще очень зябко - от каменных стен исходил леденящий холод, как вчера от реки.

- Дик! - позвала девушка, тревожась все больше. Стараясь не думать о всяких монстрах и чудовищах, которые вполне могли здесь обитать, она осторожно шла по каменному полу. Остановилась, подышала на замерзшие руки и насторожилась: впереди раздался шорох и топот чьих-то ног...

- Светлика! - из глубины пещеры выскочил Дикки с какой-то палкой в руке. - Это ты?

- Да, я... - увидев, что он цел и невредим, путница облегченно вздохнула, что не помешало ей рассердиться. - Ты зачем сюда полез?

- Я оружие себе хотел сделать, - маленький леший продемонстрировал палку и серый, матово поблескивающий камень. - Настоящее копье получится!

- А здесь тебе что понадобилось? - по-прежнему сердито спросила Светлика. Сунув руки в карманы куртки, она мрачно смотрела на собеседника.

- Так наконечник же! Я очень острый камень искал, а в этой дурацкой долине ничего подходящего. Зато здесь...

- Ладно, - рассеянно отозвалась девушка, вспомнив нехороший утренний сон. - Пошли, хватит здесь мерзнуть.

Маленький леший хотел сказать еще что-то, но в этот момент Светлика взглянула вниз, и глаза ее расширились. Быстрый шаг вперед - и она пинком отшвырнула что-то с пола. Извивающееся тело отлетело от ноги Дикки, а Светлика, схватив мальчика за руку, уже тащила его к выходу. Взгляд ее лихорадочно шарил по камням на полу, но змей на пути больше не попалось. Выбравшись наконец из пещеры и отпустив мальчика, девушка обхватила себя руками. Сердце ее бешено колотилось, дыхание со свистом вырывалось изо рта. Представив, что могло бы случиться с Диком, она вздрогнула от ужаса.

- Я читала про ледяных змей, - переведя наконец дыхание, сказала она. - Хорошо, что вовремя заметила, а то...

Светлика поморщилась, почувствовав боль. "На камень напоролась", - решила она. Повернулась к своему маленькому другу, но тот молча смотрел куда-то вниз. Перепуганная путница посмотрела туда же. Змей не было, но из ее собственной ноги сочилась кровь. Светлика закатала штанину, и из груди ее вырвался испуганный возглас: на щиколотке ясно виднелся змеиный укус.

*

Всю дорогу до места ночлега Светлика мрачно молчала. Так же молча, не отвечая на вопросы спутника, она оторвала кусок от своей куртки. Перевязала ногу, вздохнула. Потом сложила в рюкзачок оставшуюся еду и уселась на подстилку - отдохнуть.

- Ты говорила про ледяных змей, - не отставал Дикки. - Что будет от их укуса? Эта в пещере... - голос его сорвался. - Она была ядовитая?

- Вовсе нет, ничего страшного, - попыталась успокоить его Светлика, на что мальчишка обиженно поджал губы.

- Опять ты со мной как с маленьким! Чем опасны эти укусы?

- Буду три дня от холода мерзнуть, - не вдаваясь в подробности, ответила девушка.

- А потом что? - не отставал мальчик

- Да ничего. Ты копье хотел доделывать? Ну так давай, а я полежу немного, и отправимся дальше.

Сумрачно взглянув на свою спутницу, Дикки уселся на собственную подстилку. Достал из рюкзачка веревку, принялся привязывать к палке найденный камень. Светлика же легла на бок и отвернулась, больше не вступая в разговоры. Легкий озноб почти не причинял беспокойства, но она знала, что это ненадолго. Холод, распространяясь от места укуса, будет увеличиваться... а на третий день заморозит уже навсегда. Тихо вздохнув, Светлика достала флейту и несколько минут с грустью разглядывала. Поднести ее к губам и вылечиться было бы проще простого! Словно подталкивая ее к этому, серебряная помощница потеплела в руке. Но волшебства в ней осталось всего на один раз, и хозяйка не забывала об этом. "Нет, - прошептала Светлика, крепче прижимая к груди инструмент. - Без тебя я не смогу спасти Алана. Великана не напугаешь самодельным копьем, тут нужна магия..." Так, с флейтой в руке, она и уснула.

Дикки, закончив делать копье, некоторое время прохаживался взад-вперед. Тревога за спутницу не отпускала: ясно, что такой укус не обойдется без последствий! Светлика свернулась калачиком - даже во сне ее колотила дрожь от холода. "Отвар бы сделать согревающий, да у нас ни котелка, ни трав подходящих», - с тоской подумал маленький леший. Вспомнил ледяную корочку вокруг ранки: как ни прятала ее Светлика, он успел разглядеть, пока она перевязывала ногу. "А вдруг через три дня она замерзнет насмерть и умрет?" - мальчик прошел мимо девушки, за эти дни ставшей ему как старшая сестра. Покосился на флейту в ее руках и с досадой вспомнил, на что было истрачено второе волшебство – для исцеления его самого после драки с Сирин!

- Мне, значит, рану вылечила, а себе не хочет помочь, - пробормотал Дикки. – Волшебство бережет. Алана какого-то дурацкого жалеет, а себя...

Стиснув зубы, он подошел к девушке и, больше не сомневаясь, решительно склонился над ней. Осторожно разжал руки, вытащил флейту. Та, словно обрадовавшись, потеплела в его руках и даже слегка засветилась.

- Спаси Светлику, - прошептал маленький леший. - Пожалуйста.

Погладив инструмент, он поднес его к губам, и в этот момент Светлика открыла глаза. Растерянно посмотрела на свои пустые руки, перевела взгляд на Дикки. Лицо ее побледнело, она дернулась вперед, но не успела выхватить флейту: над долиной разнеслась звонкая трель.

Сияющие лучи протянулись к девушке, и Светлика почувствовала, как мягкое тепло окутывает ранку на ноге, прогоняя леденящий холод. А еще через мгновение флейта в руках мальчика завибрировала, издав тихий, жалобный звук - словно звякнул маленький колокольчик. Лучистые искорки пробежали от нее по пальцам Дикки, медленно угасая. А затем волшебный инструмент последний раз потеплел в его руках и рассыпался пылью. Мерцающей серебристой пылью, которая, словно прощаясь, легким вихрем облетела путников и тут же развеялась ветром…