05. Сказки старого монаха. Ключник

В далеких землях легенда ходила про проклятого ключника. Говорят, работал он смотрящим в темнице много лет назад . Всегда носил с собой большую связку ключей, коей запирал заключенных или открывал, чтобы на плаху забрать. Каждый с содроганием молился, чтобы тихий звук клацающего металла не остановился у его камеры.

Осудили в ту пору ведьму. Молода была, сильна, но в кандалах мало чего сделать могла. Молила она тюремщика своего о помощи, но тот был непреклонен, а в ночь перед казнью насилие совершил над плотью девичьей. Уже на костре, привязанная и отрешенная, воззвала колдунья к силам адовым и прокляла ключника.
С тех пор скитался он по земле в поисках жертвы. Всякому давал три загадки, коль отгадает, любое желание исполнится, а ежели не сможет, душа ключом еще одним обратиться.
Однажды жену и дочь одного князя поразила страшная болезнь. Лекари, знахари, колдуны ничего поделать не могли. Уже к черте подошли они последней, как во тьме раздался тихий, но притом отчетливый звук:"клац-клац, клац-клац". Выглянул князь, во дворе мужик стоит весь в черном, лица не видать. Спустился и спрашивает кто, зачем и почему?
- Ключником меня кличут. Коль захочешь испытание моё пройди. Три загадки отгадай. Если сможешь хоть одну, жену твою и дочку от мора избавлю, а коль нет - ключом обратишься навеки - сказал незнакомец, потрясая ключами.
Подумал княже и согласился. Тогда проклятый подошел к нему и отдал связку свою, а потом и говорит :"Вот тебе первая загадка, сколько ключей у меня на связке? Сроку тебе до ночи следующей." Сказал и исчез во тьме.

Обрадовался князь заданию простому и пошел домой. Посчитал ключи да спасть лег. На следующий день решил пересчитать, смотрит, а количество уже другое и так несколько раз. Считал и так и эдак, да всё одно: всякий раз число разное. Слуг позвал, те считают и у каждого своё выходит. Промучились так до ночи да ответа не нашли. Настал ключника черед, взял он связку и в лунном свете показал. Смотрит князь, а часть ключей не настоящие вроде, как из дымки сделаны. Поник он головой, да, что уж поделать. Загадывает нечистый вторую загадку, достал он из-за пазухи мешочек, раскрыл его, а там монет золотых пригоршня.

-Вот тебе мешочек с золотом, если до ночи всё потратить сумеешь и обратно его принесешь, получишь, чего захочешь - сказал ключник и снова исчез.

Князь же, голову почесал, посмотрел на золото и думает:"Опять подвох какой, проверить надо". Отнес кошель местной колдунье и рассказал историю свою. Старуха глянула на мешок, на золото, но ничего потустороннего в том не нашла. Однако, за монету совет дала:"Ты - говорит- княже, ежели опять не получится, пригласи нечестивого в дом к себе да напои отваром особым, чтоб уснул, да к кровати крепко цепями привяжи. А на рассвете, ставни отвори, да солнце в комнату впусти, только сначала связку с ключами отбери, силу они ему дают. Как свет его настигнет всё и закончится". Поблагодарил он старуху и пошел деньги тратить.Справился с заданием и ночью принес пустой мешок.
Посмотрел проклятый на него. Взял в руку, улыбнулся и вытряхнул мелкий грошик. Князю же словно землю из-под ног выбили. Стоит совсем поникший. Время для третьей загадки подошло, а он и говорит, дрожащим голосом

- Послушай уважаемый, дай мне передышку, видать, решена уже моя судьба. Отужинай со мной, а завтра заберешь себе душу мою, сопротивляться не буду.

Подумал ключник, да и согласился. В поместье стол царский накрыли. Ест нечистый, пьет и никак насытиться не может. Слуги уже с ноги сбились, еду да вино таская. Тогда княже настоя понемногу подливать стал, что старуха дала. Смотрит, а гость его нет-нет, а голову набок заваливает. Когда заснул, оттащили в гостевую и, как сказано было, цепями связали. Отобрал князь связку и ставни отворил.

Утром же, первые лучи выжигать стали тело гостя нечестивого. Проснулся тот и понял всё. Но вместо криков, брани и проклятий послышался только смех. Его тело распадалось быстро словно сено подожженное.

Когда слуги зашли, дым почуяв, на кровати остался только пепел. Хозяина же тех земель не видел более никто, но истории о ключнике продолжают появляться до сих пор.