01. Приключения Светлики, или Дорога к счастью. Пролог

Эльвиана

В далеком королевстве, за широкими морями и высокими горами, жила-была принцесса. У нее были фиалковые глаза, алые губы и длинные снежно-белые волосы. В то утро, стоя на балкончике своих покоев, она любовалась розовеющим небом. Шорох крыльев заставил ее встрепенуться: на перильца опустился белый голубь. К лапке его был примотан свиток. С негромким "Уру-уру" птица поклонилась принцессе - ведь в этом королевстве все были очень воспитанными и почтительными.

- Ух ты, - удивилась Эльвиана, осторожно отвязывая письмо. - Посланец из нашей же голубятни.

В письме оказались замечательные стихи, трогательные и проникновенные. Дочитав их до конца, принцесса мечтательно прижала послание к груди.

- Ваше высочество, вы уже встали? - раздался за спиной Эльвианы негромкий голосок.

- Ага, - принцесса повернулась, продолжая прижимать к себе свиток.

- Вам прислали письмо? - на нее смотрела служанка в чистеньком светло-сиреневом платьице; с русыми волосами, мягкими волнами спадающими ниже плеч. Фиалки, украшающие ее прическу, очень мило сочетались с платьем. Большие карие глаза сверкнули любопытным огоньком, губы дрогнули в улыбке. Сама не старше принцессы, она не могла сдержать любопытство. - Наверное, от поклонника?

- Угадала! Это прекрасные стихи, ведь сегодня мое семнаднадцатилетие, Вот, прочитай! - красавица-принцесса протянула девушке, с которой они были очень дружны, свиток с посланием. - Наверное, это от рыцаря Кристофа! Какой он милый...

Светлика прочла затейливые завитушки текста, улыбнулась - каждая строка так и дышала восхищением и искренностью. "Наша принцесса и правда замечательная, - с легкой грустью подумала девушка. - А для меня таких стихов никогда не напишут..." Отложив поэму, она помогла Эльвиане одеться в костюм для верховой езды, затем причесала ее. Покрутившись перед зеркалом, принцесса осталась очень довольна. Утренняя прогулка на лошади, запланированная еще вчера, начиналась замечательно!

- Светлика, ты какая-то притихшая, - она покосилась на служанку. - Может, кто-нибудь из слуг тебя обидел?

- Нет, что вы, - девушка улыбнулась, хотя глаза ее оставались слегка печальными. - Проводить вас до конюшни?

Вместе они спустились по широкой лестнице и, выйдя из замка, прошли через двор. Вокруг пели птицы, легкий ветерок ласково шевелил волосы принцессы. Девушки немного постояли, наблюдая, как облака бегут по небу куда-то вдаль, будто небесные странники. Это было чудесное, свежее, прекрасное утро! Эльвиана рассуждала вслух, пытаясь угадать, кто же из рыцарей такой талантливый и романтичный. И как на глади тихого пруда отражается каждое бегущее облако, на милом лице принцессы отражались все ее чувства - восторг, радость, оживленное любопытство... Сюрприза, ожидавшего в конюшне, белокурая красавица никак не могла предвидеть; впрочем, как и того, что последует за ним.

- Я уже здесь! - окликнула она конюха. - Моя лошадь готова?

Тот, погруженный в какие-то размышления, вздрогнул от неожиданности и, подскочив как ужаленный, выронил перо и бумагу. Свиток, покувыркавшись в воздухе, шлепнулся к ногам Эльвианы. Та с любопытством подняла его, пробежала глазами... Светлика сочувственно посмотрела на парня, а тот, густо покраснев, уставился на принцессу. Нервно пригладил свои светлые волосы, завязанные в длинный хвост, улыбнулся краешком губ.

- Так это ты написал поэму в мою честь? - наконец спросила девушка, поднимая взгляд от свитка. - Ты... м-мм..

- Алан, Ваше высочество! - быстро воскликнул парень, с обожанием глядя на Эльвиану. - Поздравляю вас с днем... рожденья, - последние слова он почти прошептал, видя ее разочарованный взгляд.

- Понятно, - принцесса протянула ему свиток. - Спасибо, Алан.

- Вам... совсем не понравилось? - конюх погрустнел, и лицо его словно осунулось.

- Ну почему, - Эльвиана пожала плечами. - Это было очень мило! Молодец, Алан. А теперь займись, пожалуйста, моей лошадью, я тороплюсь.

Отвернувшись, она вышла из конюшни. Парень грустно смотрел ей вслед, поникнув плечами. Краска отхлынула с его лица, и щеки теперь были бледные. Светлика, подойдя поближе, чуть коснулась руки конюха ободряющим жестом, но он даже не заметил этого.

- Алан, не расстраивайся так, - мягко сказала Светлика. Сердце ее разрывалось от сочувствия и жалости, она никак не могла придумать подходящих для утешения слов. - Знаешь, а мне очень понравились твои стихи. Если бы они были для... - щеки ее порозовели, но договорить она не успела. Алан, выйдя из ступора, выронил свиток и бросился за принцессой. Опустившись перед ней на колено, он горячо воскликнул:

- Позвольте мне совершить для вас подвиг, ваше высочество!

Эльвиана удивленно вскинула брови. Оглядела щуплого юношу, поджала губы, сдерживая смешок. Алан снова начал краснеть.

- Я принесу вам голову великана с Черных Гор! - выпалил он.

Великан, огромный людоед, был очень опасен и погубил уже не одного рыцаря. Все знали это, и сейчас принцесса, не зная, что сказать, только раскрыла рот. Выскочившая из конюшни Светлика в отчаянии всплеснула руками.

- Алан, не надо! - крикнула она. - Это же очень опасно, ты можешь погибнуть!

Конюх услышал ее, но не отступил от своего решения. Лишь, нахмурившись, спросил:

- Ваше Высочество, вы позволите мне взять в оружейной меч, копье и доспехи?

- Конечно, без оружия никак нельзя. И коня возьми... Но, может, и правда не стоит? - начала красавица.

- Благодарю, принцесса Эльвиана! - поднявшись, конюх поклонился и быстро направился к замку.

Вскоре дорога огласилась конским ржанием и топотом копыт. Всадник упрямо сжимал губы, а взор его, устремленный вперед, горел смелостью и отвагой. Стоявшая в воротах девушка смотрела ему вслед, и глаза ее были печальны. К груди служанка прижимала свиток с поэмой, которую Алан посвятил прекрасной принцессе. Герой давно уже скрылся вдали, но она не торопилась уходить. Наконец, вздохнув, Светлика поплелась обратно в замок. Ничего другого, кроме как ждать и надеяться на лучшее, не оставалось...

Алан