Старший брат (в соавторстве с Эфой)

Громадный пес выскочил откуда-то из-за угла и бросился к Лёньке. Тот хотел было побежать, но на плечо опустилась тяжелая рука.

- Не беги, стой на месте! - велел Миха, не сводя глаз с захлебывающегося злобным лаем пса. Тот подбежал совсем близко, но почему-то не нападал. Лёнька прижался к брату:

- Он же укусит сейчас! Смотри - здоровый какой!

Брат усмехнулся:

- Не укусит, если не побежишь! Запомни, мелкий - если собака напала, никогда не пытайся убежать, будет только хуже. Смотри! - в подтверждение его слов, пёс понемногу успокаивался, хотя шерсть на холке все еще стояла дыбом.

- Домашний, похоже, даже ошейник есть... сбежал, наверное! - Миха пригляделся к собаке. Та снова угрожающе зарычала.

- Бастер, ко мне! - послышался вдалеке встревоженный женский голос. - Ко мне, мальчик!

Пёс навострил уши и радостно бросился на зов, сразу забыв о несостоявшихся жертвах нападения.

- Отпустила собаку, дура! - покачал головой Мишка. - А если бы порвал кого? Заводят животных, а головой не думают. Ладно, пошли домой, мамка, поди, уже заждалась!

По дороге домой, Лёнька долго молчал, что-то обдумывая. Потом не выдержал:

- Мих, а тебе разве страшно не было? Когда собака к нам бежала?

- Было конечно, дурень мелкий! Пёс-то здоровенный - порвать мог запросто!
Тебя особенно... - хмыкнул брат, и остановившись, поправил на брате шапку.

- Капюшон надень, балда, опять уши простудишь!

- А почему ты не побежал, если страшно? - не унимался Лёнька, послушно теребя завязки. Капюшон он терпеть не мог, но не спорить же с братом. Можно запросто и подзатыльник огрести!

Миха ответил не сразу. Какое-то время, оба просто шли рядом по скользкой дороге. Мишка крепко держал руку младшего брата в пушистой белой варежке. Лёнька изо всех сил перебирал ногами, не желая отставать. Наконец, брат заметил это и пошел медленнее. Уже почти возле самого дома, он резко остановился:

- Запомни, мелкий - если тебе страшно, никогда не беги, понял? Даже если очень хочется...

- А что мне делать? - глаза мальчика загорелись от любопытства. Брат не так часто снисходил до его вопросов, которые из шестилетнего Леньки так и сыпались на каждом шагу. Миха взял его за плечо:

- Если боишься - просто напугай свой страх! Так, чтобы он сам от тебя сбежал! - на дне его серых добрых глаз пряталась улыбка.

- Напугать? А как? - Лёнька уставился на брата в немом восторге. Тот усмехнулся:

- Да как хочешь - кричи громче, как ты умеешь, ногами топай! Страх этого не любит, ясно? Главное не убегай никуда. Убегают только дураки и трусы, понял? Ты же не трус?

- Нет! И не дурак! - Лёнька про себя подумал, что брату легко говорить - не убегай! Вон он какой здоровый и сильный, все мальчишки во дворе его боятся! Но спорить со старшим не стал, только вздохнул и поспешил за Михой в подъезд.


***


Лёнька чиркнул зажигалкой и не спеша затянулся, глядя на грязно-серое февральское небо. На асфальт, медленно кружась, опускались белые снежинки. Точно так же, как тогда, двадцать лет назад, когда возвращались с Михой домой, оскальзываясь на ледяной корке и снег летел прямо в лицо.

Он вспомнил в подробностях тот день и свой разговор с братом. И совсем как тогда, ему хотелось поспорить с Михой, сказать, что бороться со страхом невозможно. Хоть кричи на него, хоть ногами топай. Но старшего брата уже давно не было в живых. Глупая смерть - какой-то малец выскочил на дорогу, пытаясь догнать ускакавший мячик, и едва не попал под колеса мчащейся фуры. Тому повезло - Миха одним прыжком оказался рядом и, схватив малого за шкирку, отбросил прочь, а вот сам отскочить уже не успел...

"Ну и чего ты добился своей смелостью? - уже не первый раз, Лёнька мысленно обращался к брату, словно тот мог услышать. - На кой тебе надо было вмешиваться? А мне как потом было без тебя?..."

Миха всегда всех спасал - будь то бездомный котёнок, в которого стайка идиотов забавы ради швыряла камнями, соседка, у которой пьющий сын отнимал последние деньги, или первоклашка, безжалостно третируемый ребятами постарше.

Лёнька выбросил окурок и поудобнее перехватил трость. Нога в такие дни болела просто нещадно - последствия давней аварии. Да лучше бы в этой аварии и сдох...

В кармане завибрировал телефон. Он вытащил его, и не глядя, сбросил вызов. Снова мать - опять начнет выносить мозг: "Ах, Лёнечка, когда же ты будешь искать новую работу; Лёнечка, бросай пить - ты же себя угробишь..." Одно только никогда не звучало вслух: "Лёнечка, ну почему сдох не ты, а Мишка?!"
Он в сердцах сплюнул и хотел уже идти домой. По дороге его едва не сбил с ног шустрый малец лет пяти, с ледянкой в руках. Но не успел паренек пройти и двух шагов, как откуда-то из-за дома вылетела здоровенная рыжая псина. За ней следом выскочили еще три собаки, две помельче, и одна, размером почти с теленка. Лёнька в каком-то оцепенении наблюдал, как рыжая, с хриплым, простуженным лаем кинулась к мальцу. Тот пискнул и выронив ледянку, кинулся бежать.

"Запомни, мелкий - если собака напала, никогда не пытайся убежать!" - голос брата прозвучал так отчетливо, что Лёнька вздрогнул. На миг ему показалось, что он перенёсся в тот день, много лет назад, и это на него вот-вот набросится огромный страшный пес. Но брата, способного закрыть его от собаки, больше рядом не было.

Псина одним прыжком настигла мальчика и схватила зубами за край пальтишка. Тот жалобно вскрикнул и упал лицом в снег.

Лёнька смутно помнил, что было дальше. Он кинулся вперед и перехватив трость, изо всех сил ударил по мохнатой спине. Собака взвизгнула и выпустив мальчика, повернулась к обидчику.

Следующие несколько минут Лёнька раздавал тростью затрещины направо и налево. Псы огрызались, кружили вокруг него; одна, самая маленькая даже попыталась вцепиться в штанину и получила хорошего пинка. В этот момент, защитник даже забыл про боль в ноге. Мальчишка прижимался к нему сзади, судорожно цепляясь ручонками за потёртую куртку. Наконец, свора поджав хвосты, разбежалась в стороны. Лёнька перевел дух и посмотрел на зареванного мальца:

- Цел? Покусать не успели?

- Неа, - тот шмыгнул носом и испуганно посмотрел на убегающих собак. - А они снова не набросятся?

Лёнька осмотрел порванный рукав куртки и только теперь ощутил ноющую боль в ноге.

- Не набросятся, если не будешь делать резких движений! И запомни на будущее, малой - никогда не беги, если увидишь собаку, понял?

- Понял, - мальчик вытер рукавом нос. Ленька вздохнул и вытащил из кармана носовой платок.

- На, вытри сопли! Живешь где, далеко? Пойдем провожу.

- Не, тут рядом! Меня Артур зовут! А вас? - мальчик вытер заплаканное лицо и посмотрел на Леньку с любопытством.

- Называй просто Лёня! И ледянку свою не забудь - мамка, поди, ругаться будет, если потеряешь!

- Не будет - она у меня хорошая! А можно, я вас за руку возьму?

Лёнька протянул ладонь. В неё тут же сунулась ручонка в белой варежке.
"Совсем, как у меня тогда были", - неожиданно подумал парень и сердце вдруг нестерпимо заболело. И еще Лёнька понял, что впервые за последнее время ему совсем не хочется ни напиваться, ни возвращаться к себе в холодную, пустую квартиру. Надо будет завтра обязательно зайти в гости к матери с отцом - он ведь тоже по ним безумно соскучился! От прилива нахлынувшей нежности защекотало в носу и подступили слёзы. Он остановился и посмотрел в высокое небо, чтобы попутчик не увидел слёз большого дяди...

От внимательного взгляда серых глаз мальчишки, серьёзно, не по-детски смотрящих на него, Лёньке стало не по себе.

- Теперь я спокоен за тебя. - голос звучал, кажется, внутри, а фигура ребёнка становилась всё прозрачней и прозрачней, пока совсем не исчезла.

И только белая пушистая варежка в руке напоминала, что это не сон...