Нарыв (конкурсное №6)

Как сходятся люди? Не так, чтобы разом вспыхнуло и закрутилось, а постепенно. Как получается, что человек, с первых дней тебе неприятный, становится надежной опорой? И вот ты уже доверяешь ему всё: дела, помыслы, надежды и тревоги – даже то, что не доверил бы жене… Как?

Этот вопрос терзал Алексея, вытесняя из головы все остальные заботы, которых у него, врача и директора частной ветклиники, было немало. Вот и сейчас он собирался в отпуск, надо оставить замену… и мысли вновь бежали по кругу.

Казалось бы, чего думать: есть тот, кто не подставит, не будет вести своих игр за спиной. Проверенный двумя с лишним годами работы человек, умный, грамотный, преданный. Тот, кто рядом не из-за материальных благ, а по стремлению души.

И всё же – как незаметно растаяла стена отчуждения! Как вдруг стало тепло от нужных слов и поддержки. И спокойно от понимания, что земля уже не уйдет из-под ног.

Дружба – настоящая, крепкая и… неправильная. Как он мог допустить ее? Сближение с подчинённым уже являлось для Алексея проявлением непрофессионализма. Но было и еще одно отклонение – его другом стала женщина. А дружба мужчины и женщины – это как любовь между людьми одного пола: встречается, но природе противоречит. Это Алексей знал наверняка.

Жена Татьяна мягко коснулась руки. Алексей вернулся мыслями туда, где находилось его тело – домой, за обеденный стол. Он даже не заметил, как прикончил суп и теперь всухомятку поглощал бутерброды. Танюша всегда вкусно готовила, но сегодня, задумавшись, он не почувствовал вкуса блюд.

– Ты уже выбрала, куда поедем? – улыбнулся ей Алексей.

Мог ли он рассказать жене о своём беспокойстве? Нет, он всегда разделял личное и служебное, не приносил работу домой. Конечно, на ночные вызовы порой ездить приходилось, но чтоб в мыслях какие-то планы, проблемы или плохое настроение – никогда. Все оставалось там, на работе. Но не сейчас.

Мысли вновь вернулись к Вере. Алексей взглянул на жену. До чего ж эти женщины похожи! Одного роста, обе чуть склонные к полноте, но фигуристые. Светлое округлое лицо, темные волосы, зеленые глаза. Вот только взгляд! У Тани – обычный, обыденный, а у Веры искрится счастьем; взглянет, и словно свежего воздуха глотнешь. Даже возраст Вере не помеха – чуть больше сорока, на шесть лет старше Алексея, и на девять – его жены, но выглядит вровень с ней: стильная, элегантная, ухоженная.

В коллектив она попала случайно. Как правило, Алексей принимал честолюбивых и целеустремленных, поскольку только острая конкурентная борьба позволяет работнику раскрыться и стать истинным профессионалом своего дела. Вера Ильинична же отличалась полным отсутствием амбиций, нежеланием делать карьеру и соревноваться за результаты. Она просто выполняла свою работу, и всегда была готова прийти на помощь, чем остальные с успехом пользовались. Алексей не слишком жаловал новенькую за такой характер и учил установленным порядкам путем поощрения тех, кто выехал за ее счет. Но Вера не пыталась отстоять свои интересы, чем злила Алексея. Как можно быть такой бесхребетной?

Но что поделать. В тот момент клиника срочно нуждалась во враче. А Вера оказалась ветеринаром от Бога, осмотрит животное, погладит, и болезнь словно увидит. Рука легкая: трудные операции – и без осложнений. Выехать в деревню, в грязный сарай к корове или среди ночи на дом? Никаких проблем, только доставьте туда и обратно. Ради дела с Верой приходилось мириться.

Работала она не столько за деньги, сколько от скуки. Ее муж – военный, служит где-то на Дальнем Востоке, а Вера с дочерью, купив квартиру, переехали сюда, в мягкий горный климат. Муж и отправил, не в силах видеть мучения жены от боли в суставах, что возникала на холоде.

– Леш… Леша! Ты хоть слышишь меня? – Таня тормошила его за руку. – О чем ты всё думаешь?

– Кого оставить вместо себя, – доверительно поведал Алексей.

Таня скорчила недовольную мину.

– Ты можешь решать эти дела на работе, а не тащить домой? – брезгливо спросила она.

Алексей сцепил пальцы и уперся в них лицом. Два года вместе, бок о бок. Так почему сейчас эти отношения стали тяготить и тревожить?

– Так ты выбрала? – повторил он Тане вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Давай так. Чтобы завтра на столе лежали буклеты тех мест, куда хочешь поехать. А я из них уже выберу, что нравится мне.

– Леш, ты чокнулся?! Или ты забылся, где находишься? Ты своими девками на работе так командуй! Дожили! Чтоб буклеты ему лежали!

Рассерженная Татьяна быстро удалилась в комнату, показательно хлопнув дверью. Алексей проводил ее взглядом; внутри заводной пружиной накручивалось напряжение. Испытывая острую необходимость развеяться, Алексей накинул куртку и вышел во двор.

Руки сами потянулись к смартфону, ткнули нужную иконку. Когда-то в эту программу слежения Алексей вбил данные Веры. Зачем, и сам толком не понимал, просто хотелось лучше узнать коллегу: что любит, какие места посещает. Вера часто бывала в кафе. Не чтобы поесть, чтоб побыть в большом обществе. Ей вечно его не хватало. Может, «вампирила»… хотя, скорее, наоборот: не знала, куда деть свою мощную энергетику, вот и нуждалась постоянно в людях, чтобы ее раздать. А чем еще объяснить, что рядом с ней начинали невольно улыбаться даже хмурые и опечаленные клиенты.

На летней веранде пустых столиков не наблюдалось, но Алексей быстро отыскал Веру в гудящей толпе. Глаза словно сами наткнулись, даже не блуждая. Да как же иначе, если каждый мужчина, входя, бросал взгляд в ту сторону, задерживал его на мгновение и расплывался в улыбке, порой к неудовольствию своей спутницы. И Алексея, потому что Вера улыбалась в ответ.

– Лёша! Какими судьбами? – удивилась она, когда Алексей приблизился. Да, в неофициальной обстановке они давно были на «ты».

Сидевшая рядом шестнадцатилетняя дочь Веры вежливо поздоровалась.

– К знакомому ездил, решил по дороге пирогов домой купить. Вот, завернул, а здесь ты, – легко солгал Алексей.

Он сел, дождавшись приглашения. Но вначале сходил к прилавку, взял три молочных коктейля и десерты. Сердце волнительно трепетало от желания порадовать коллегу выбором.

Она была прекрасна. Великолепна. Легкий ветерок колыхал русые пряди, горящие золотом в лучах заходящего солнца. Крупные камни тёмного янтаря идеально сочетались с блузкой цвета пёстрой осени. Вырез, искусно скрывающий самое волнительное, сбивал дыхание. Аромат свежести, едва уловимый, волной исходящий от Веры при каждом её движении, дурманил.

Разговор тёк легко: обо всём и ни о чём. Вера чарующе улыбалась. Взглядом. Одним только взглядом она дарила крылья и распускала в душе сады. Алексей был готов положить к ногам Веры весь мир, укрыть от любых невзгод, лишь бы этот взгляд оставался таким же. Счастливым.

– Знаешь, у меня супруга… – вдруг пожаловался он; разговор располагал к доверию: – ни с того, ни с сего…

– Лёш, ты вроде врач, – ласково улыбнулась Вера, выслушав, – должен знать женский организм, гормоны…

Он слушал и кивал. Заметил, что ушла тревога. Сосредоточиться стоило немалых усилий. Потому что надо говорить о деле. Суровое и неприятное «надо», в противовес «хочу».

– Я в отпуск собираюсь. С семьей на море съездить.

– Рада за вас. Вот и с женой отношения наладишь.

И вновь от ее тона и от звучащей в нем искренности перехватило дыхание. Как сказать, что надумал найти другую замену? Как объяснить?

Личность Алексея предала его. Словно отделилась, стала жить своей жизнью, решать вопросы по-своему, против его разумной воли.

– Подменишь меня?

– Конечно. Можешь рассчитывать, я не подведу.

Он хотел коснуться её, провести по струящимся за плечи волосам. Но знал, что не позволит. Адюльтер, и даже простой флирт, был Вере чужд, как и карьера.

Алесей встал и протянул руку. Разряд тока прошел по телу, когда она сжала его ладонь. И сразу расслабила кисть. А он не хотел отпускать. Держал, окунувшись в глубину ее глаз, и думал: почему янтарь? Есть зеленый камень, кажется, малахит. Вот он идеально подойдет к этому взгляду. Да, он привезет ей в подарок ожерелье из малахита.

С этими мыслями он и ушёл.

***

Алексей и Максим сидели за столом уютного дворика отеля, в тени вьющихся растений. Встретить на курортной чужбине земляка, с одного с тобой города – большая удача. А если он еще и разделяет твои взгляды…

Их жены быстро нашли общий язык. Вот и сейчас Таня, забрав дочь, уехала с Ольгой до вечера, а мужчины остались дегустировать коньяк. Макс много рассказывал о себе, и у Алексея постепенно возникало желание поделиться мыслями, о которых никому поведать не мог. Это с Верой можно обсудить любую тему, а с кем поговорить о самой Вере?

– Макс, вот ты мне скажи, что такое дружба?

– А что такое?

– Да вот, понимаешь, рядом с ней хорошо, без нее плохо и плохо от того, что понимаешь, что с ней хорошо… ну не должно так быть, – спиртное окончательно развязало язык, и Алексей выкладывал все, что тревожило.

– О-о-о, брат, это уже не дружба, – подытожил сбивчивый монолог Максим, доливая коньяка. – Влюбляешься ты.

– Я не хочу влюбляться. У меня же жена, дочь… Не, не хочу. Хочу дружбу. Как прежде, когда спокойно было.

– Не получится. Нет из этого состояния обратно возврата. Объясню понятнее. Ты – врач и я – врач, только другого плана… психолог я, души лечу. А то, что происходит с тобой сейчас – это своего рода нарыв, гнойник. И он будет расти, зреть. И, если не удалить, сам знаешь, что бывает.

Алексей молчал, пытаясь обдумать.

– Впрочем, выбор за тобой, – выдержав длинную паузу, добавил Максим и поднял стопку. – Ну, давай, за красавиц-жён, за крепкую семью! А ты реши, кто тебе больше нужен, я помогу советом, что да как.

Они сидели в приятной тени, и Максим обрисовывал каждый вариант развития событий и приводил примеры из жизни клиентов. Рассказывал, какая Татьяна прекрасная жена и многое другое. Алексей кивал в ответ на правильные слова, и всё больше убеждался, что расставание с Верой – единственный выход, чтоб успокоить душу.

Невдомёк было Алексею, что встреча эта не случайна. Татьяна почувствовала трещину в семейной лодке и обратилась к психологу. Вместе они разработали план, как отвадить мужа от разлучницы и не устраивать при этом разборок.

Вернулся Алексей будто не уезжал. Вера легко передала дела, всё в полном порядке. Как удобно с ней, как уютно работать, страхуя друг друга от неприятностей.

Но в подсознании прочно сидела мысль, вбитая за время отдыха Максимом: пройдет немного времени, и нездоровая тяга вернется вновь. Это нарыв, он никуда не денется, он продолжит расти, пока не прорвется и не отравит весь организм, всю дальнейшую жизнь. Да, удалять будет больно, как резать по живому, но необходимо.

– Как отдохнули? Фотографии будут? – невинно спросила Вера, закончив с делами.

– Вера Ильинична, – собравшись силами, официально обратился он, – вас это касаться не должно. Вернитесь к своей работе.

Встал, отвернулся к шкафу, перебирая бумаги. Молчание за спиной гнетуще давило.

– Леша, что… случилось?

Он чувствовал её смятение, но надо держаться. Надо.

– Для вас – Алексей Данилович! – резко ответил он, не оборачиваясь. – Почему вы еще здесь? Распустились тут без меня!

Она тихо вышла. Он понял это по аккуратно закрывшейся, не хлопнувшей, двери. В идеале, Веру надо уволить. Алексей глубоко вдохнул, налил коньяка и залпом выпил. Чуть обезболило.

Работа в клинике шла своим чередом. Алексей избегал оставаться с Верой наедине, общался только по делу и в коллективе, всякий раз обращаясь к ней официально. Отстранил от дел в управлении. Взваливал самую неприятную работу и грубых клиентов. Свою лепту внес и коллектив, радостно ополчившись на бывшую фаворитку.

И солнце померкло. Приветливая Вера перестала дарить радость и излучать тепло. Стала роботом, холодным, бездушным. Несколько раз она пыталась выяснить отношения, но Алексей пресекал попытки на корню. Начатая по приезду бутылка коньяка пустела.

Удалять нарыв оказалось больно.

– Алексей Данилович, подпишите. Заявление об уходе.

Слова камнем упали на сердце, едва не оборвав его.

– Могу отпустить без отработки, – сухо ответил он. – Расчет можете получить сегодня в бухгалтерии. Выплачу в том числе и за эти две недели.

– Вы откупаетесь от меня? – Вера опустилась на стул. – Зачем? Лёша, объясни, что я сделала не так? Неужели наша дружба оказалась настолько хрупка, что её разрушил один невинный вопрос?

– Хватит! – грубо оборвал он, но бесполезно.

– Я жила этой дружбой, я дышала ей. Мне было приятно приходить на работу и знать, что я здесь кому-то нужна. Видеть тебя. Делать чуть счастливее и радоваться, что у тебя всё хорошо. Лёша, почему? За что ты так со мной?

– Покиньте кабинет, – глухо произнес Алексей и не узнал своего голоса. – Вон!

Она вышла, а он подошел к окну. Не по сезону яркое солнце дарило остатки тепла.

Он обхватил себя руками.

Коньяк уже не поможет.

***

Алексей припарковал свой «Ленд Крузер» у одной из многоэтажек в спальном районе. Посмотрел сквозь мокрое стекло на заветные окна. Там горел свет, пробиваясь сквозь шторы. Зелёные. Как малахит, который он так для неё и не купил. А когда-то Вера была янтарем – жёлтым, солнечным. И свет из её окон струился теплый.

Ровно год назад он подписал её заявление об уходе. Тогда стояли последние ясные дни, словно прощаясь. А в этом году как положено: дождь моросящий, нудный, тоскливый. Льёт третий день, не переставая, из хмурого неба. Шумит по крыше, размывает вид из окна, тонет в огромных лужах.

Алексей так и взял никого на замену Ей. Может, не хотел повтора истории, или инстинктивно ощущал угрозу своей власти. Любое неосторожное слово тотчас обрастало сплетнями и пересудами, шёпотками за спиной. Напрасно подчинённые думают, что он не знает. Ну как тут доверять?

А может, он искал такую, как Она…

Даже уйдя, унесла все его откровения с собой. Само благородство. Само совершенство. Та, которой много для счастья не надо. Не то, что Татьяна. Алексей устал терпеть её капризы и видеть вечно недовольное лицо. Устал угождать ей в напрасных попытках увидеть радость в любимых когда-то глазах. И лучше стал понимать слова Веры о желании жить для кого-то, в отражении его счастья.

До Веры он был один. После неё осталось двое: он и пустота.

Стремясь залечить рану, он порвал все контакты с Ней. Начал искать – не нашёл. Ни в ветучреждениях, ни в соцсетях.

Алексей повернулся в сторону пассажирского сидения, к молодому человеку в дождевике и форме доставщика пиццы под ним, с двумя плоскими квадратными коробками на коленях.

– Квартира двести два. Узнай как она живет, чем занимается, и главное – может помощь какая нужна, – в сотый раз повторил он инструкции.

– Не переживайте, Алексей Данилович, я свое дело знаю. Разговорю и всё вытяну, – с уверенностью ответил парнишка.

Вернулся он быстро, с коробками.

– Нет её, – отчитался, аккуратно встряхивая дождевик. – Почти год назад продала квартиру и уехала, вроде на Дальний Восток. Больше хозяева ничего не знают.

Алексей протянул остаток оплаты и добавил купюру, на такси:

– Доберешься сам? Пиццу оставь себе.

Положил руки и голову на руль, задумался. Можно нанять сыщика, но зачем? Полить бальзамом уродливый, ноющий шрам?

Нет, это не он виноват в разлуке. Что он сделал? Подумаешь, отстранил! Перестал общаться. Разве это повод уходить?

Это она предала, бросила. Не бывает дружбы между мужчиной и женщиной, женщина всегда найдет повод рассориться и предать.

При этих мыслях тяжелый камень на сердце стал легче, но острее. От его царапин каплями сочилась кровь.

Это не он... Она.

Алексей завёл двигатель. Надо возвращаться к семье.