Фермент (ч.01)

Кэт быстро шла по вечерним улицам мимо ярко освещенных окон домов и разноцветных вывесок. Вокруг было множество людей, которые после трудового дня были заняты своими делами. Они стояли или медленно прохаживались около витрин магазинов, заходили или выходили из кафе, ресторанов и множества других развлекательных заведений. Кэт же очень торопилась домой. Она почти бежала, опустив глаза под ноги, и не обращала ни на кого внимания. Наткнувшись на очередного прохожего, ей приходилось извиняться, но и это она делала быстро, не глядя на пострадавшего. Кэт свернула с улицы в узкий темный переулок, метнулась к невысокому дому, открыла тяжелую дверь и бегом «взлетела» на последний этаж.

Оказавшись дома, она немного отдышалась в прихожей, скинула, потряхивая ступнями, легкие босоножки на низких каблуках и, не включая свет, зашла в темную комнату. Через мгновение позади ее черная тень скользнула откуда-то сверху на подоконник. Когда девушка пошла к дивану, который стоял у стены, тень уже соскользнула на пол и беззвучно вдоль окна приближалась с ней. Кэт легла, положив ноги поверх боковины дивана, закрыла глаза и попыталась расслабить мышцы. Черное пятно молниеносно оказалось на высокой спинке дивана, продвинулось по ней, спустилось к противоположной боковине и остановилась у самой головы девушки.


- Блэки! – вскрикнула девушка, когда черная кошка холодным мокрым носом ткнулась ее в лоб.
- Я совсем про тебя забыла…
Кошка спрыгнула на пол, остановилась и тихо мяукнула, обернувшись на хозяйку.
- Поняла! Кушать хочешь.
Она с неохотой поднялась с дивана и босиком пошла на кухню. Кошка важно шла впереди с задранным кверху хвостом, показывая дорогу к холодильнику.
- Ну, вот! Из еды тебе сегодня только молоко. Мясные консервы закончились, а я забыла их купить, – разочарованно проговорила она своей домашней питомице, рассматривая пустые полки.
- С такой хозяйкой ты скоро станешь вегетарианкой. Начнешь всякую зелень кушать, а потом из плотоядной превратишься в травоядно-жвачное.
Она нагнулась, вылила в стоящую на полу миску содержимое высокого бумажного пакета, а другой рукой погладила кошку. Черная кошка, застыв неподвижно, громко с жадностью стала лакать молоко.

Кэт работала в научном институте, который занимался изучением различных видов растений. Множество тематических отделов трудились по заказам правительства и частных компаний, а список исследовательских работ и проведенных опытов укладывался в бесчисленные тома архива института. Она полюбила ботанику с детства, когда со своей матерью подолгу возилась на маленьком участке у их дома, высаживая цветы, подвязывая деревца и еще много всякого другого. После окончания университета ее сразу взяли на работу в один из отделов этого учреждения. Девушка гордилась, что работает в известном в научных кругах институте с современным исследовательским оборудованием и профессионально подготовленным персоналом. Кэт окунулась в работу с упоением, радовалась любым заданиям, выполняла их с неподдельным рвением. Но сегодня случилось такое событие, что она вылетела пулей с работы и без оглядки прибежала домой.

Около месяца назад Кэт пришла к своему начальнику, доктору наук и одновременно научному руководителю всех исследований в отделе, с просьбой поручить ей такую работу, которая в дальнейшем могла бы стать основой для ее диссертации. Молодая девушка после окончания университета мечтала сделать научную карьеру, но сначала ей хотелось получить некоторый практический опыт. Два года работы в институте позволили ей накопить солидный багаж этих знаний, и теперь она была готова сделать следующий шаг. Начальник, плешивый толстячок с приличным брюшком, выслушал ее с язвительной улыбкой и задумчиво произнес:
- Ну …! Пожалуй, можно будет попробовать …
- Вы думаете, что сейчас найдется такая работа, которая в дальнейшем может стать темой для диссертации? – вкрадчиво поинтересовалась Кэтрин.
- Да, конечно. Скоро будет новое интересное задание от одной из коммерческих фирм, а пока можно заняться предварительными изысканиями, чтобы лучше подготовиться к этой работе. Возможно, я поручу это вам. В конце недели ясности будет больше. Напомните мне.
- Спасибо, я обязательно зайду, – радостно выпалила она.

В пятницу начальник вручил ей папку с новым заданием. Кэтрин была неимоверно счастлива, она впервые получила самостоятельную работу, которая может изменить ее дальнейшую судьбу. Задание состояло в том, чтобы выделить экстракт из более пятидесяти образцов растений, выявить количественный состав химических составляющих и определить их энергетическую ценность, то есть каким количеством килокалорий обладает единица веса каждого образца. В лабораторию уже были доставлены упаковки в основном с листьями различных трав, диких злаков, а также нескольких кустарников и деревьев. Работа эта была совсем несложной, она требовала лишь аккуратности, а главное много времени из-за большого количества образцов. Целый месяц, задерживаясь в лаборатории каждый день до позднего вечера, Кэт с усердием трудилась над порученным заданием. Еще пару дней ушло на подготовку отчета. Она его замечательно оформила, добавила в него графики, гистограммы и сравнительные таблицы. Когда все было готово, она еще раз очень внимательно проверила все цифры и, лишь затем, скрепив листы в папке, в самом конце рабочего дня отправилась сдавать отчет своему начальнику.

Довольная собой, Кэтрин с улыбкой зашла в его отдельный кабинет и вручила результат ее месячного труда. Доктор Гофман надел очки в тонкой золотой оправе и стал небрежно перелистывать содержимое папки. Его лицо не выражало никаких эмоций.
- Ну, что? … Думаю, как предварительная проработка, пожалуй, сойдет, - равнодушно подытожил он.
- А почему так долго занимались этим? – неожиданно спросил доктор и поднял на нее свои маленькие поросячьи глазки.
- Образцов было много и все разные… – начала оправдываться она.
- Надо больше времени уделять работе, а не развлечениям с молодыми людьми, – сердито упрекнул он.
- Какие молодые люди? У меня нет никого. Я сидела в лаборатории каждый день до полуночи и даже в выходные работала, – возмутилась обескураженная Кэтрин.


- Ладно, ладно. Я немного погорячился, – смягчился начальник и положил папку на стол.
– Давайте обсудим вашу просьбу. Присядьте!
Он указал ей на небольшой диванчик, который стоял сбоку от стола.
Кэт послушно присела на край дивана, поправила короткую юбку и накинула на колени края белого лабораторного халата.
Доктор, тяжело кряхтя, встал с кресла, переваливаясь с боку на бок, подошел к дивану и устроился рядом с ней.