06. Лялька

Фёдор поискал глазами лопату или какое-нибудь похожее на неё приспособление. Не найдя ничего подходящего, вздохнул с облегчением: слишком сильной была зависимость от золотой куклы. Мог через время выкопать.

Ноги дрожали, но он, полный решимости, направился в сторону реки.

- Вот, что я говорил! Сам вышел! – радостно зашептал Митька:

- Наверное, умыться решил. Долго же спят отшельники. День в разгаре. Уже часа три. А чем им ещё заниматься? Ни забот, ни хлопот. Не то, что моя маманя. Только солнце взойдёт - к корове…

- Да тише ты! Услышит, – остановил друга Витёк:

- Видать, больной какой, аж шатает его. Совсем старый, наверное. И одет в какие-то лохмотья.

- Давай за ним, только тихо, - опять взял в руки инициативу Димка.

Изредка с интересом поглядывая из зарослей орешника, стараясь не шуметь, ребята на некотором отдалении двинулись следом за стариком.

Алёша – темноволосый с длинными кудрями, похожий на цыганчонка, шёл с большой неохотой последним. Мальчик устал и, если честно, не понимал, для чего они притащились на эту старую заимку: «Подумаешь, старик какой-то. Ну, один живёт. И что с того? Да таких стариков в селе – хоть отбавляй!»

Под лопатку больно ужалил овод. Алёша со злостью попытался хлопнуть ненавистного кровопийцу, оступился. Сухая ветка сломалась под ногой, и громкий треск взорвал тишину.

Митя и Витёк вздрогнули и зашипели на друга.

Фёдор резко остановился. Он почувствовал чьё-то присутствие, но не оглянулся.

«Нет! Только не сейчас!» - зашептал, как молитву:

«От Ляльки необходимо избавиться, чтобы она никому больше не принесла горя».

Собрав все силы, постарался как можно ближе подойти к воде.

Ребята, увидев, что старик начал двигаться быстрее, почувствовали охотничий азарт. И, уже не таясь, непроизвольно бросились следом. Дичь – слабый и беззащитный человек.

Когда вода обожгла холодом босые ноги Фёдора, он торопливо достал из кармана штанов золотую куклу. Замахнулся, но, решив последний раз взглянуть на Ляльку, замешкался всего на несколько секунд. Этого времени Митьке хватило, чтобы, оторвавшись от друзей, добежать на расстояние вытянутой руки. Оценив ситуацию, и со словами: «А ну, дай сюда, придурок!» выбил Ляльку из рук Фёдора, который, не ожидая ничего подобного, растерялся.

Когда же Митька поднял самородок, блестевший на солнце среди голышей, Фёдор, очнувшись, попросил:

- Отдай, пацан! Прошу, не делай глупости. Проклятая она.

- Ага, щас! Разбежался! – засмеялся Димка:

- На-ка выкуси! – он показал Фёдору дулю.

Алёшка и Витёк, ещё не понимая, что произошло, запыхавшись, стояли в сторонке.

- Отдай, дурачок, пожалеешь. От неё – одни неприятности, - умоляюще повторил попытку Фёдор, смутно понимая, что в лице этого сероглазого, нескладного подростка Лялька нашла себе следующую жертву.

«Боже, как же он на Ваню похож!» - мелькнуло в голове, и Фёдор во что бы то ни стало, решил спасти мальчишку.

- Что упало – то пропало! – дразня старика, Митька то подбегал к нему, то отскакивал, размахивая Лялькой.

- Это что золото?! – изумлённо в один голос воскликнули Алёша и Витёк.

- Ну да! Кажись. Представляете, этот отмороженный хотел выбросить его в реку! - глаза озорно поблёскивали, а Лялька притягивала взгляд.

Фёдор с решимостью двинулся на Митьку, размахивая палкой, которой пытался дотянуться до руки подростка:

- Отдай, кому говорю!

Но ноги подкашивались. Одно неосторожное движение – и Фёдор осел на мокрые гладкие камни.

Димка, поняв, что старику ни за что его не догнать, остановился, чтобы рассмотреть самородок.

- Поглядите, - позвал он друзей:

- Как на пупсика похож!

Фёдор, воспользовавшись заминкой, поднялся и двинулся к ребятам:

- По-человечески прошу, отдай, недоумок!..

Но договорить он не успел. Почувствовав острую ненависть к бывшему владельцу самородка, Митька ощерился:

- Ах ты гад! На меня – с палкой! Да я тебя сейчас порву! Это я – недоумок?

Он подскочил и сильным ударом повалил обессиленного человека на камни.

- Ну, сука, сам напросился! – Митька со всей силы ногой ударил старика в живот:

Щуплое, грязное тело, скрючившись, обмякло. Голова дёрнулась. Рот скривился от боли.

Но Митька продолжал наносить удары, прыгая вокруг неподвижного тела.

Тело жертвы забилось в судорогах, а потом человек начал рвать кровью.

- Что, зассали? – отойдя на несколько шагов, спросил Митька товарищей:

- Добить бы его надо, да мараться неохота. Сам скоро сдохнет.
Он почувствовал, что вместо злости и ненависти им овладело отвращение к этому грязному, измазанному кровью недочеловеку.

- Противно, даже рыгать хочется, но нужно проверить, может, у него в карманах ещё золото есть, - с этими словами Митька нагнулся и с брезгливым выражением начал, выворачивая одной рукой ощупывать карман штанов Фёдора. В другой – крепко сжимал золотую куклу.

- Чё стоите, как пришибленные? Помогите! – обращаясь к друзьям, крикнул Димка. Он хотел ногой перевернуть неподвижное тело, чтобы проверить второй карман.

Но… в этот момент послышался шум раздвигающихся кустов, и на берег выбежал мужчина, одетый в летний комбинезон – любимую одежду охотников и рыболовов и высокие сапоги. Ещё издалека, поняв, что происходит на берегу, поспешил на помощь.

- Это что ж вы, сволочи, делаете?! А ну пошли вон, ублюдки! – быстро приближаясь, на ходу кричал незнакомец.

Андрей, подскочив к избитому человеку, достал из наплечной сумки рацию:

- Вань, давай быстро ко мне! Здесь ЧП.
Продолжение следует