02. Лялька

Фёдор, с трудом опустив ноги на земляной пол полуразвалившейся избы, сел. Лавка под ним жалобно скрипнула. С каждым днём подниматься после беспокойного отрывочного сна становилось всё сложнее. Ноги отказывались носить даже такое измождённое строгим постом, почти невесомое тело.

Снова снился Иван. Он теперь приходил во сне почти каждую ночь. И в отличие от Фёдора, выглядевшего в свои сорок семь, как древний старик, бывший друг оставался всегда молодым. Он ни разу не укорял, не ругал Федю, а только тянул к нему руки и молча смотрел в глаза. Но именно от этого немого укора хозяину старой заимки становилось особенно тяжко. После пробуждения Фёдор подолгу сидел, вспоминая своё предательство, и с каждым днём всё больше и больше себя ненавидел. От бессилия что-то изменить часто плакал.

Ясно помнил каждую минутку того прошлого, которое никак не хотело отпускать. Тогда они с другом детства учились в городе, куда приехали из небольшого посёлка. Иван поступил на геологический, а Фёдор, почти с пелёнок увлекаясь всякими механизмами, решил, что ему место в машиностроительном. Экзамены сдали легко. Огорчало одно: жить пришлось в разных общежитиях. Виделись не часто. Привыкшие всегда быть вместе, очень скучали друг без друга.

Как-то Ванька после возвращения из очередной геологической экспедиции прибежал к нему в общежитие с горящими глазами:

- Пошли на улицу, - обменявшись рукопожатием, предложил он:

- Дело есть. Если выгорит, быть нам с тобой богатеями на всю оставшуюся, - добавил шёпотом.

Оказалось, что какой-то пьяный якут случайно проболтался Ивану про месторождение золота, о котором ещё никто не знал. Вернее, местные были в курсе, но боялись даже мимо на лодках проплывать. Будто бы существует легенда, по которой выходит, что место это проклято каким-то старым шаманом.

- Но мы-то с тобой во всю эту чушь собачью не верим? Я изучил все старые карты разработок с восемнадцатого века. Там ничегошеньки про эти скалы. Место, действительно глухое. Подобраться можно только вплавь на лодке. Река там делает поворот. На противоположном берегу тайга совсем нехоженая и вплотную подходит к самому берегу. Так что оттуда нас вообще никто не сможет заметить…

- Вано, ты что, с дуба рухнул? Это же незаконно?! И куда мы это золото денем?.. – попытался вразумить друга Фёдор, чувствуя, что уже загорается этой авантюрой.

- Да погоди, - прервал друга Иван:

- Во-первых, его ещё нужно найти, а во-вторых, если всё делать законно, то будешь ты, брат, на одну зарплату всю жизнь существовать, да копейки до старости считать. Ты что наивно полагаешь, что в нашей стране все поголовно подчиняются закону? Мы же с тобой о путешествиях мечтали. Помнишь?

Конечно, Фёдор всё помнил. Мечта детства маячила ярким вымпелом. Хотелось поплавать по морям, океанам, посмотреть, как в других странах люди живут. Правда, в Советском Союзе тяжело вырваться за границу, но с большими деньгами ничего невозможного нет. Это Федя прекрасно понимал, поэтому и согласился. Хотя до конца не верил в эту затею. «Но хоть будет, что вспомнить в старости», - успокаивал он себя.

Молодые, задорные, энергичные. Конечно, как и многим сверстникам, друзьям хотелось приключений.

Целый год, ночами подрабатывая грузчиками, они шли к своей цели. Нужно было подготовиться основательно. Иван, имея пусть небольшой опыт в походах, скрупулёзно всё контролировал. В итоге оказалось, что требуемая первоначальная сумма увеличилась почти втрое. Самая дорогая из покупок – надувная лодка с мотором, затем – старенький Запорожец. Ружья решили купить у местных, чтобы не попасть на проверку в дороге. Им предстояло проехать почти две тысячи километров. Приспособления для промывки золотого песка делали сами. Часами просиживали в библиотеке, по крупицам выуживая полезную для себя информацию. Учёба отодвинулась на второй план. Родителей готовили заранее, чтобы не переживали, если от них долго не будет вестей.

Эту часть биографии Фёдор всегда вспоминал с удовольствием, смакуя, как самое прекрасное, что было в его жизни.

Дух захватывало от красоты тайги. Кружилась голова от восторга и планов, которыми они делились друг с другом. Река Кия, принявшая лодку с двумя путешественниками в свои объятья, на протяжении всего маршрута вела себя, как гостеприимная хозяйка.

Грот и пещеру, о которой говорил Иван, нашли не сразу. Так хорошо они были замаскированы густым кустарником. Несколько раз проплывали мимо, разворачивались, возвращались.

- Слушай, гора точно эта. Вот, - Ваня ткнул указательным пальцем в карту:

- Раньше она называлась Айта, что означает Светлое Божество, а теперь её называют Одинокой. В этом месте она из всех – самая высокая, почти голая, вся из белого камня, - будто уверяя сам себя, повторял Ваня:

- Нужно причалить и хорошенько поискать. С годами вход в пещеру могло завалить камнями.

Фёдор ещё не успел привязать лодку, как услышал, радостный возглас Ивана. Тот, не дождавшись, пока они подплывут к берегу, спрыгнул и смешно переступая в холодной воде, понёсся исследовать основание Одинокой.

- Ну, вот же он! Что я говорил! Нам даже камни таскать не придётся, только порубить этот кустарник.

Но изрядно устать всё-таки пришлось. С непривычки махать топорами – задача не из лёгких. Помогало чувство эйфории, что всё получается, как задумано.

Несколько дней обустраивали быт, заготавливали валежник, за которым пришлось карабкаться почти по отвесным скалам. Колючий кустарник, росший рядом, не годился. Мастерили лежанки в неглубокой пещере, выкладывали из камней очаг, раскладывали продукты и инструменты…

Наконец, наступил долгожданный момент, когда первые крупицы золота блеснули на солнце. Как же они радовались, дрожащими руками ссыпая их в кожаный мешок. Мечта о путешествии приобрела реальные крылья и летала уже где-то недалеко.

Иван любил поспать, поэтому Фёдор взялся строго следить за распорядком дня, безжалостно поднимая друга с первыми лучами солнца. Он был уверен, что только внутренняя дисциплина поможет им намыть как можно больше золота. Ваня хоть и ворчал, но соглашался с его доводами.

Чтобы экономить продукты, ловили рыбу. Хариус попадался чаще всего.
Фёдор до сих пор помнил неповторимый запах костра и запечённой рыбы…
Продолжение следует