01. Лялька

- Ну, сука, ты допрыгался! – Митька со всей силы ударил старика в живот:

- Получи, гад!

Щуплое, грязное тело, скрючившись, обмякло. Голова дёрнулась. Рот скривился от боли.

- Слыш, Митяй, кажись, он сознание потерял. Может, хватит с него? Витька и Алёшка стояли в сторонке и наблюдали за избиением.

Они были на два года младше своего негласного лидера. Всегда поддерживали его инициативу. Но в данной ситуации оба опешили, видя, с каким остервенением Митяй избивает беззащитного и, вероятно, больного человека. Правда, тот сам напросился.


***

Раннее утро этого дня не предвещало ничего необычного. Но собравшись на берегу большого пруда, друзья поняли, что Митька не в настроении. Его левый глаз заплыл и почти не открывался. Значит, пьяный отец снова пытался избить мать, а сын заступился.

- Что, попало? – с сочувствием спросил Алёша.

Сплюнув на землю, Димка процедил:

- Вот чуток подрасту, убью эту сволочь и сбегу из деревни.

- Ну что, куда пойдём? – Витя хотел поменять неприятную тему:

- Может, раков наловим?..

- На кой они сдались. У меня ещё руки не зажили с прошлого раза, - подкатив старые, заштопанные на коленках штаны, Митька сел на мокрую от росы траву. Задумался, глядя, как мальки стайками подходят к самому берегу: «Яблоки в колхозном саду ещё не поспели, поэтому воровать кислятину нет никакого желания. В войнушку с мелюзгой играть? Возраст не позволяет. Домой нельзя, опять с отцом сцеплюсь. Эта мразь ещё неделю пить будет…»

- Слушайте, а давайте на заимку сходим, на того чудика посмотрим, а то бабка столько всего напридумала. Чуть ли не в святые его записала, - неожиданно пришла идея, как скоротать день.

- Пошли! – в один голос согласились ребята.

- А по дороге ягод поедим, малинники там огромные! – вспомнил Витёк – рыжеволосый и голубоглазый. Через два дня ему исполнится четырнадцать.

И ребята просто ради интереса пошли посмотреть на отшельника, о котором вот уже два года говорят в селе. Идти предстояло долго, часов пять, не меньше.

Тайга встретила их неприветливо. Комары и оводы набросились, как скаженные. Приходилось постоянно отмахиваться берёзовыми ветками.

Дорогу Митька знал хорошо. В раннем детстве каждое лето ходил на эту дальнюю заимку с бабкой за крупной земляникой, которая росла на большой поляне. Подросток часто оглядывался, контролируя, чтобы друзья не отставали.

- Далеко ещё? - спросил Витя.

- Часа полтора, не меньше, - ответил Димка.

- Надо было хоть хлеба взять, живот от голода подводит. И пить хочется, - вздохнул Алёшка, когда они сели в тени дерева, чтобы передохнуть.

- Не скули, на-ка вот, - порывшись в глубоких карманах, Митька протянул друзьям по куску хлеба и клубничные карамельки.

- А ты сам-то что, не хочешь? - с жадностью впиваясь зубами в зачерствевший хлеб, спросил Алёшка.

- Не-е-е, мне батяня надолго аппетит отбил. Так по животу врезал, до сих пор болит, - он приподнял рубаху, и мальчишки ахнули: огромный синяк разлился по всему правому подреберью.

- Здесь недалеко есть родник, - снова заправив рубашку, Митяй неопределённо махнул рукой в сторону:

- Доедайте, я вас отведу. Там напьёмся. Вообще, в тайге не пропадём, если, конечно с косолапым не встретимся, - попытался пошутить он.

Ребята, пробираясь сквозь кустарник, удивлялись, как Митьке удаётся ориентироваться и находить дорогу. Но молча шли следом - давно привыкли доверять ему.

- Вот она, та заимка, - почему-то шёпотом сказал Митяй, когда они наконец вырвались из объятий тайги:

– Давайте, здесь спрячемся и посмотрим, должен же этот чудик выйти когда-нибудь…

- А может постучаться в дверь и соврать, что, мол, заблудились? А то неизвестно, сколько ждать придётся…

- Нет, - возразил Митька. - А вдруг он свихнутый какой? Не так поймёт, да и пальнёт из ружьишка. У всех таёжных обязательно двустволки есть на случай, если медведь наведается. Давайте засядем вон там, в орешнике. Оттуда вся поляна и заимка просматривается. Поглядим, каким Богам он молится.
Продолжение следует