01. Ледяная богиня

Баю-баюшки-баю, не ложися на краю.
Придет дева изо льда, а во лбу горит звезда,


И Умато унесет в даль, там где ручей течет.
Ой журчит-журчит вода, выливаясь из-под льда,


А ручей тот под горой, под пещерой ледяной.
Бела дева изо льда, фея горного ручья


Обнимает мою дочу долгой темной зимней ночью.
Спи, Умато, засыпай, баю-баю-баю-бай…

Глазки маленькой Ум'ато закрылись, и она мирно засопела. Во сне прекрасная женщина звала ее к себе, а когда девочка подбегала к ней, она радостно обнимала ее и целовала. Как мама.


***

Короткое, но теплое горное лето подходит к концу. Щедрое предосеннее солнце светит дни напролет, ни на минуту не скрываясь за белыми прозрачными облаками, уже собирающимися на небе. Те же словно ждут веления, когда можно будет налиться дождями, потемнеть и закрыть собой солнце. Тогда сразу станет холодно, задует ветер, и постоянные дожди размоют землю и заставят заболеть и зачахнуть все травы, цветы и кустарники. Когда их зелень окончательно пожухнет, дожди прекратятся и опять выглянет солнце. Но оно уже будет низко над горизонтом, и лучи его осветят холодную землю, но не согреют. Начнутся снегопады, и через несколько дней все вокруг укроет белая пуховая перина. Привычная картина для глаз маленького народа, живущего в предгорье.

А пока лето. По горной дороге идут старик с корзиной желтых ягод и юная особа с вязанкой сухого кустарника за спиной. Разгоряченная походом в горы румяная девочка с черными бусинками глаз теребит старика:

- Дедушка, дедушка, ты скажи мне, когда я увижу ее? – дед как всегда раззадорил внучку рассказом о доброй Ледяной богине, хранительнице их народа, живущей в горном ручье. Умато всегда приходила в волнение, когда слушала о прекрасной деве, заставляющей зиму, хозяйку этих мест, уходить на несколько месяцев, чтобы теплое лето успело одарить всех своими подарками.

- Что, правда, хочешь? – морщинистое лицо растягивается в лучезарной улыбке. - А что ж ты принесешь ей, бельчонок? Ведь к богине с пустыми руками не ходят. – Хитрые глаза смеются.

«Зачем богине приносить что-то? У нее все и так есть. Я просто хочу ее увидеть и с ней подружиться. Она красивая, она положит свою прохладную ладонь мне на голову, а я преклоню колени перед ней…» - каждый раз, когда Умато думает об этом, ее охватывает чувство благоговения, и она не может представить, что будет дальше.


***

Парень и девушка сидят на пригорке, у входа в небольшую охотничью юрту, и греются под лучами выглянувшего из белых облаков солнца. Они даже сняли свои дубленые шубы, так тепло.

- Умато, а поехали на гору, постреляем птиц.

- Нет, Т’оума, не хочу.

Стройный Тоума сверкает глазами и в упор смотрит на смуглокожую Умато, а той все как с гуся вода – иди, парень, своей дорогой, мне все это скучно.

Смуглянка потягивается, и ее крепкие маленькие груди становятся отчетливо видны под кожаной жилеткой, а талия вытягивается и выглядит такой тонкой, что Тоума чуть не бросается вперед, чтобы поддержать девушку, которая, кажется, того и гляди переломится.

- Ну поехали завтра тогда, - влюбленный юноша не собирается отступать. – А хочешь, к Ледяной богине отправимся?

Умато настороженно смотрит на парня – но тот не шутит.

- Да ты в своем уме? После двадцати месяцев зимы мы еще на подступах к ее горе околеем.

- Не околеем, Умато, у меня есть одна задумка. Юноша щурится – вышедшее из-за туч солнце слепит, но он все равно продолжает глядеть девушке прямо в глаза, дерзко, призывно и… покорно. Умато знает, что этот Тоума всего лишь ее собачка – если позовет, приползет и ночью. А, ну что с ним поделаешь, прицепился.

- Не поеду, Тоума, - резко бросает девушка. – К Богине с тобой не поеду!

- А что ж, одна собираешься? Но одна ты не доберешься! – начинает волноваться парень.

- Не твоего ума дело!


***

Уже второй год, как весна не приходит. Она заглядывает в селение, светит солнце, снег подтаивает, но не тает. Трава не может вырасти, ягод вызревает очень мало, молока у оставшихся самок яка совсем не осталось, а новые телята не рождаются. Одна дичь – всё, чем живут люди.

- Надо идти к Ледяной богине, - не хочется старому Дронге произносить эти слова, но приходится. Племя теряет надежду. Люди оголодали, замерзли и находятся на грани безумия. Теперь каждый вечер все собираются перед юртой старейшины и устраивают ритуальный танец для удовлетворения Ледяной богини, повелительницы их народа. Костер горит, барабаны бьют, цимбалы звенят, мужчины и женщины танцуют, а старики и дети протяжно поют в такт танцу. Но богиня, наверное, не слышит и не видит их усилий. А может, решила заморозить насмерть за какую-нибудь провинность, о которой они знать не знают.

- Надо, Старец, да кто пойдет-то? Это ж на верную смерть. Да и дойти до нее поди не сможет никто. Вот Умато все рвется к ней, но не получится у нее ничего. Девчонка, молодая, одна не дойдет.

- Ясно, что не дойдет. Да если мы и позволим ей пойти, что другие скажут? Послали почти ребенка на встречу со смертью. Как нашим мужчинам после этого в глаза женам и детям смотреть? Нет, идти должны мужчины. И сегодня мы решим, кто. Богиня сама их выберет.


***