Цианид. Часть 02
- Спасибо, что так быстро приехали, мистер Лэйн! – затрепетала бедная женщина, открыв мне дверь и проводив в гостиную. – Присядьте, пожалуйста. Может, хотите что-нибудь выпить? У меня есть…
- Благодарю вас, я за рулем. Да и на службе как-никак, - чуть улыбнулся я. - Разве что… Вы не будете против, если я закурю?
- Конечно, мистер Лэйн, как скажете. Пепельницы у меня нет, поэтому возьмите хотя бы вот эту тарелочку, - женщина тяжело вздохнула и уселась в кресло-качалку, готовясь к непростому разговору.
Опустившись на ближайший стул, я не спеша достал из пачки сигарету и щелкнул зажигалкой. Проклятая привычка, это Рой с ребятами меня подсадили. Надо бы потихоньку сокращать количество выкуренных сигарет в день…
- Вы знаете, я сегодня решила прибраться в комнатах Энди, - заговорила миссис Адамс, - и обратила внимание, что кое-чего не хватает. Дело в том, что несколько месяцев назад я подарила Энди дорогой коллекционный херес… Мистер Лэйн, вы не подумайте ничего лишнего, Энди редко выпивает, просто весной мы отмечали его пятидесятилетний юбилей, а поскольку сам он, как я вам уже рассказывала, нечасто выходит на улицу из-за своего здоровья… - женщина на мгновение запнулась. - Простите, нечасто выходил на улицу из-за своего здоровья… В общем, все заботы легли на мои плечи. Мы выпили совсем немного, а потом он закупорил бутылку и поставил ее в шкаф. Несколько дней назад бутылка стояла нетронутая, я точно помню, потому что в начале недели заходила к Энди по делам. А сейчас она исчезла, мистер Лэйн! Вам не кажется это странным? Знаете, у меня было время все обдумать, и я хотела поделиться с вами… Помните, что на его столике стоял бокал с водой, которым он запил этот яд? Я задумалась: «Зачем пить воду из праздничного бокала, ведь можно было взять обычный стакан?». И тут мне в голову пришла другая мысль. Понимаете, Энди крайне редко пользовался шкафом с праздничной посудой, а я уже давно его не протирала. В общем, все полки там покрылись слоем пыли. Вы, наверное, сейчас думаете, что я просто ужасная хозяйка, мистер Лэйн, и вы, безусловно, правы во всех отношениях, но все же послушайте, что случилось дальше. Я сказала себе: «Если в тот вечер он был не один, то бокалов на столике должно было стоять два, для него и для гостя, если этот второй человек выпивал вместе с Энди». Надеюсь только, он не заставлял бедного Энди запивать яд насильно… Так вот, я открыла шкаф, заглянула в него и… Я могу вам показать, мистер Лэйн, идемте в комнату.
Не дожидаясь ответа, она тут же встала с кресла и торопливым шагом направилась в соседнюю комнату. Мне оставалось лишь подняться со стула и отправиться за ней.
- Всё осталось ровно так, как я и обнаружила. Вот, видите? - она показала на большой стеклянный шкаф с хрустальным сервизом. - Открыв дверцу, я сразу увидела, что все стеклянные полки покрыты пылью, за исключением верхней, где было два круглых и еще не запылившихся следа – вот один из них, он, очевидно, от бокала, который взял Энди, а вот второй – он наполовину выглядывает из-под этого бокала, причем бокал, как видите, не покрыт пылью, как все остальные. Наверное, его взяли, а потом поставили на место, но не совсем на то же самое, а чуть-чуть правее, поэтому он не совпадает с первоначальным следом. Понимаете, мистер Лэйн? Это означает… Это означает, что…
Миссис Адамс оглушительно хлюпнула носом и, извинившись, поспешила обратно к креслу-качалке.
- Ничего себе, - удивленно пробормотал я, пораженный незаурядной проницательностью женщины. - Мне следовало взять это на заметку…
Я в задумчивости вернулся в гостиную, опустился на стул и, нахмурившись, затянулся сигаретой.
- Миссис Адамс, вы хотите сказать, что…
- Энди был не один, мистер Лэйн! - выпалила миссис Адамс. – Энди был с мерзавцем, который подсыпал ему яд!
Она закрыла лицо руками и разрыдалась. Я чувствовал себя весьма паршиво. Мне внезапно захотелось сесть рядом и обнять ее, но вместо этого я отложил сигарету в тарелку, взял женщину за руку и проникновенно сказал:
- Успокойтесь, миссис Адамс, я понимаю, что вам тяжело…
- Умоляю вас, мистер Лэйн, не закрывайте это дело! Найдите его! Я заплачу вам столько, сколько захотите! Пожалуйста, мистер Лэйн!
- Я сделаю все, что в моих силах, - с тяжелым сердцем пообещал я. – Не переживайте, мы обязательно разберемся в этом деле, уважаемая миссис Адамс.
Женщина чуть улыбнулась мне, вытирая платком слезы.
- Так горько и так страшно мне не было уже одиннадцать лет, с тех самых пор, как мой супруг, да хранит Господь его светлую душу, попал в ужасную аварию в Лондоне… а спустя несколько месяцев умер, не приходя в сознание, в полном одиночестве, в коме.
В гостиной повисла неловкая тишина. Я молчал, потому что не знал, что ответить. Растерянно обвел комнату взглядом в поисках чего-нибудь, что могло помочь хотя бы ненадолго разрядить обстановку, и тут мой взгляд остановился на одном причудливом предмете. Это было подвешенное к изголовью кровати миниатюрное деревянное кольцо, в котором словно бы какой-то мастеровитый паук ловко свил свою нитевидную паутину, но зачем-то оставил маленькое отверстие посередине. На свисающих с кольца нитках болтались белые перышки.
- Миссис Адамс, это ловец снов? – спросил я, показывая пальцем.
Она обернулась.
- Да, мистер Лэйн, это он самый и есть. Я собрала его своими руками и собиралась подарить Энди на Рождество, я ведь вам уже рассказывала, да и вы сами видите, насколько сильно Энди любил культуры разных стран. Я ему всегда говорила: собери ты уже вещи, купи билет и лети в эти дальние страны, а он мне все время отвечал, что еще не время, что еще нужно многое успеть сделать здесь. Ну а потом… а потом как гром среди ясного неба - тот страшный диагноз врачей, после которого он стал все больше и больше погружаться в свои мысли, хотя и старался не подавать виду. Всегда шутил, смеялся, устраивал какие-то розыгрыши и, конечно же, каждый год ждал приезда Джеймса. Я не знаю, когда они познакомились, но было в их дружбе что-то сакральное… что-то такое… очень жизнеутверждающее, не знаю даже, как лучше это выразить словами, мистер Лэйн.
Я печально улыбнулся и потупил взгляд. В гостиной снова воцарилась тишина.
- Миссис Адамс, - продолжил я, выдержав небольшую паузу, - расскажите мне, пожалуйста, об этих ловцах снов. Я кое-что читал о них, но сейчас уже не вспомню, а живьем такую штуку никогда не держал.
Миссис Адамс с интересом взглянула на меня.
- Этот оберег когда-то давным-давно создавали индейцы Северной Америки. У него есть две красивые легенды, правда противоречащие друг другу в деталях. Если хотите, я могу их вам рассказать.
- Да, разумеется, - с готовностью подхватил я. – Извините, если мой вопрос показался неуместным…
- Ничего-ничего, мистер Лэйн, я же вижу, что вы всеми силами пытаетесь отвлечь меня от горьких мыслей.
«Какая же она все-таки проницательная», - восторженно подметил я еще раз.
Миссис Адамс поднялась с кресла-качалки, неспешно подошла к изголовью кровати Энди и аккуратно сняла с нитки ловца снов, после чего вернулась с ним на прежнее место и, задумчиво разглядывая талисман, начала свой длинный рассказ.
- Предания гласят, мистер Лэйн, что на заре развития западной цивилизации, когда Новый Свет еще не был покорен конкистадорами, многочисленные племена индейцев свято верили в мистическую связь с окружающими их силами природы. Они не просто занимались охотой на диких животных, чтобы выжить и кормить свои общины, но и неустанно почитали зверей, перенимали их повадки, хитрости, придумывали мифы и легенды, проводили обязательные церемонии и поклонялись им как богам. Одним из самых почитаемых и мудрых созданий природы для индейцев был паук, поскольку именно он мог следить за всем миром восемью глазами сразу и именно он убивал своих жертв довольно необычным способом: не вступая в открытую схватку, а, наоборот, заманивая в собственную беспощадную ловушку – паутину. Эту особенность люди прошлого впоследствии успешно переняли для охоты на крупных и опасных хищников, однако не стоит забывать, что индейцы – народ суеверный, поэтому они смогли найти данному методу еще одно практическое применение. Надо сказать, для племен Северной Америки животный мир всегда переплетался с миром духов. «Если при помощи подобной ловушки можно ловить земных созданий, то при помощи нее же можно ловить и невидимых духов», - размышляли индейцы племени оджибве. Они начали создавать магические талисманы, то есть те самые «ловцы снов», искренне веря в то, что через небольшую дырочку в центре к спящему человеку пролетают только хорошие и приятные сновидения, а все страшные и порочные запутываются в паутине и на рассвете сгорают в лучах восходящего солнца. Так некогда завещала им бабушка-паучиха Асабикаши, которая уже не могла следить за своим расселившимся потомством и наказала женщинам племени всегда плести эту волшебную паутину, дабы она защищала индейцев от сил зла. Но есть и другая легенда, принадлежащая племени лакота, которая повествует о том, как великий паук Иктоми однажды поднялся к почтенному старцу-шаману и сплел ему ивовый обруч, приговаривая, что жизнь человека подобна этому обручу, то есть всегда движется по кругу – от беспомощности младенца к беспомощности старика, – и строго-настрого наказал: «Чтобы противостоять силам зла и спасти свое племя, ты должен ловить в паутину все добрые и хорошие сны, а все плохие должны улетать в дырочку посередине обруча». С тех пор этот талисман вешают над постелями, дабы отсеять хорошее от дурного, и единственная загадка по сей день заключается в том, что же все-таки происходит с хорошими и плохими сновидениями? Что из них запутывается в паутинке, а что должно пролететь сквозь дырочку в ивовом обруче?
Миссис Адамс закончила рассказ и с любопытством воззрилась на меня.
- А вы знаете ответ на этот вопрос? – спросил я.
- На этот вопрос не существует ответа, мистер Лэйн, - усмехнулась женщина. – Каждый верит в ту версию, в которую хочет поверить. Главное здесь – это само желание человека защититься от сил зла. Повесьте его в изголовье своей кровати, мистер Лэйн, и вы увидите, что ловец снов избавит вас от ночных кошмаров и, возможно, поможет избавиться от жизненных проблем.
- Вы хотите, чтобы я его взял? – удивился я.
- Да, мистер Лэйн. Энди этот талисман теперь ни к чему, зря только его сюда притащила, а вот вам очень сильно пригодится, ведь вы каждый день испытываете стресс на службе в полиции, и вам просто необходимо уметь расслабляться. Кроме того, - миссис Адамс опустила глаза, - считайте это моей первой и далеко не последней благодарностью за то, что вы великодушно согласились продолжить расследование убийства Энди…
- Опять мотался к этой карге? – с ухмылкой спросил Рой, неторопливо затягиваясь сигаретой. – Дай угадаю: она хочет, чтобы ты продолжил вести дело, ведь так?
- Так, - коротко ответил я, стряхивая пепел.
- Довольно предсказуемо, - продолжил Рой. - Надеюсь, ты не повелся? Очередной незатыкающейся истерички, убежденной в том, что ее дражайший возлюбленный «никогда бы не посмел такое сделать, потому что он совсем не такой, уж я-то знаю», нам не надо.
- Почему ты такой циничный? – неожиданно резко произнес я, оторвавшись от сигареты и уставившись Рою в глаза. - Что она тебе сделала, эта замечательная во всех отношениях женщина, убитая горем?
- Мне? Ничего, - спокойно парировал Рой, не моргнув глазом. – Но если бы ты знал, сколько раз я сталкивался с подобными ситуациями, ты бы не задавал все эти идиотские вопросы.
Я промолчал.
- Люди боятся принять горькую и неотвратимую правду, Дэни. Они будут до последнего доказывать тебе, что в их бедах виноват кто-то еще, что самоубийца не хотел совершать самоубийство, что его толкнули на это злые языки, полиция, общество, палата лордов, да хоть даже сама королева!
Рой умолк и легонько ударил пару раз пальцем по сигарете, чтобы сбросить пепел.
- Ну и чем же именно она смогла тебя убедить? – неожиданно поинтересовался он.
- Миссис Адамс, - начал я, - привела мне веские аргументы, что в гостиной, кроме Энди, находился еще и другой человек, а в конце нашей беседы поведала мне то, что Энди рассказывал ей лишь однажды по секрету. Два года назад у него был сильный конфликт на работе со своим руководством. Он не проработал и трех месяцев, как ему указали на дверь. Говорил, что с тех пор нажил себе врага. Вероятно, это может оказаться зацепкой в нашем деле.
- А может и не оказаться, - вновь парировал Рой. – Ну и где же он работал?
Я помолчал, обдумывая то, что собирался произнести.
- «Windland's mystic».
- О как! – Вот тут Рой явно был удивлен. – Так этот кретин не только читал их, но еще и сам писал эту чушь? Получается, совесть его настолько сильно замучила, что он решил плюнуть на всё и поскорее встретиться с создателем?
- Не знаю… - пробормотал я и сделал затяжку. – Мне надо… надо проверить.
- Понятия не имею, зачем тебе это, - пробурчал Рой. – Экспертиза показала, что это действительно был цианистый калий, отпечатков пальцев кого бы то ни было, кроме этого суицидника… ну и самой хозяйки, которая хваталась утром за дверные ручки, не обнаружено. По-моему, все очевидно… Но ты все равно собираешься идти до конца? Хочешь поехать в эту редакцию?
- Мне надо проверить все версии, - тихо повторил я, - и посмотреть, что получится в результате.
- Ну и бессмысленной же работенкой ты занимаешься, - буркнул Рой. – И вообще, как-то ты мне сегодня не нравишься. Какой-то нервный, задумчивый, немногословный. Тебе твоя миссис Адамс точно цианида в чай не подсыпала? А то мало ли… Знаешь что, отправлюсь-ка я лучше с тобой! Что-то у меня нехорошее предчувствие, что ты там сейчас очень больших дров наломаешь, а предчувствия меня обычно никогда не обманывают, напарник!