Ставки

Мир прост. Это оспаривают только глупцы и проповедники-сектанты. В нём есть те, которые что-то хотят от тебя и те, от которых что-то нужно тебе. Железное правило Бобби усвоил с детства и ни разу за три с половиной десятка лет не встретил исключение.

Он быстро прошёл длинный коридор третьего этажа, повернул за угол и остановился перед зелёной обшарпанной дверью. Приглушённый звук радио, доносившийся из комнаты, дал понять, что хозяин дома. Прихватив шляпу за козырёк, сыщик со всей силы жахнул ногой чуть пониже замка, выбил дверь и ринулся вперёд.

Дверная ручка с обратной стороны врезалась в стену с глухим стуком и на пол посыпались куски штукатурки, но Бобби к этому времени был уже в комнате. Он решил поберечь кулаки и в голову бить не стал. А хорошенько врезал Парикмахеру с солнечное сплетение. Тот сложился пополам, не в силах ни вдохнуть, ни охнуть.

– Я вижу, ты не скучал по мне? – ласково спросил Боб.

Парикмахер сел на ковёр, всё ещё беззвучно открывая и закрывая рот.

– А кличку свою оправдал – отбрил по полной. Что ж, вот я и решил повидать своего лживого букмекера. Ты расстроил меня, дружок. Сильно расстроил.

В ответ послышался судорожный вдох и сиплый голос:

– Бобби, я…

– Дыши, дыши, приятель. Дыши глубже, покуда ещё можешь.

– Прости, Бобби!

– Не трать время на извинения. Выкладывай все заезды на субботу. И помни, если я сделаю не верную ставку, одну, – Боб со всего маха отвесил собеседнику звонкую пощёчину, – единственную ставку, ты будешь носить свои зубы в кармане, а не во рту.

– Я понял, понял. Можно мне присесть за стол, чтоб записать выигрышные номера?

– Сделай милость.

– Только прошу, Бобби, не делай крупных ставок, иначе они вычислят меня.

– Я рад, что мы поладили и перешли к делу. Шевелись!

Парикмахер схватил карандаш и дрожащей рукой что-то накарябал на листке бумаги.

Бобби мельком глянул на имена лошадей и сунул записку в карман.

– А теперь скажи мне, когда ты последний раз видел Джо Каллахена?

– Не з-знаю, не помню. В прошлом месяце, наверное.

В любой момент кто-то ещё мог заявиться в гости и Бобби понял, что кулаки ему не уберечь. Профессиональный хук влетел букмекеру чуть повыше виска, так, чтобы тот не потерял сознание, но хорошенько разбил лицо о поверхность стола.

– Поточнее.

– Вчера. Вчера!

– В котором часу?

– Утром. Он хотел то же, что и ты.

– И получил?

– Нет. Я подсунул ему то же, что и тебе.

– Спасибо за откровенность, дружок. Твои слова я запомнил, а ты запомни мои. Если ошибусь в одной-единственной ставке…

– Нет, нет, Бобби, никаких ошибок. Я не подведу.

– Славно.

Сыщик хотел похлопать Парикмахера по плечу, но тот инстинктивно дёрнулся в сторону, будто увидел перед носом раскалённую кочергу.

– До встречи!

Бобби вышел в коридор, достал папиросу и уже собрался закурить, когда пуля врезалась ему в плечо, выбросив на стену капли горячей, багровой крови и мелкие куски плоти…