Anders als die Andern

Часть 1.
Гонконг уснул. Улицы опустели. Последние огоньки уютного города угасали. Хотя нет, если приглядеться можно увидеть множество беспорядочно валяющихся тел. Разнообразные позы, бедная одежда, измученные лица. Что их объединяет? Они получают несказанное удовольствие.
- Но ведь их лица искажены страданиями? - спросите вы. Это обычное действие опиума. Нет, он не приносит духовное наслаждение. Уничтожая организм изнутри опиум лишь отвлекает внимание нервной системы от боли. Британцы завозят его в Китай тоннами. По небольшой цене каждый китаец покупает себе «медленную смерть». Рабочая сила упала. Промышленность остановилась. Император Китая Даогуан досмерти напуган. Нужно останавливать Британских чиновников или империя Цин погибнет в собственной крови.

Переместимся к реке Шам Чун. Английское судно «Дункан» завезло новую, рекордную партию опиума в тринадцать тысяч ящиков. Это единственное во всем Китае место не зараженное болезнью. Здесь царит покой и одиночество. Но они не одни.
- Вперед, вперед. По одному - шепчет Цен Ян, главнокомандующий операции «Опиум» китайской действующей армии. Один за одним мундиры прошмыгивают перед глазами воеводы. Тишину корабля нарушают стук сапог и побрякивание винтовок.
- Только семь? Где остальные? - Цен Ян не решается начинать операцию.
- Сэр, они нашли ящик с опиумом и … - Цен Ян забежал за угол. Три солдата, возможно потеряв сознания, лежали у кормы судна. Рядом стоял опустошенный ящик опиума.
- Черт побери. Начинаем. - Китайцы бесшумно двинулись к складу опиума. Ждать больше нельзя. Нужно идти на риск.
- Китайская императорская армия. Прошу не оказывать сопротивления - команда Цен Яна сильным толчком выбила дверь и вломилась в капитанскую каюту. Отовсюду начали выходить заспанные моряки. Ха-ха, на судне даже нет охраны. Высокомерные англичане полностью уверены в свой неприкосновенности.
- Вы не посмеете. У меня торговое соглашение с Китайской империей. Британия расценит это, как объявление войны. - капитан корабля ухватился за пистолет.
- Войны? Мы ведем с вами её уже 4 года. Вы уничтожили великий Китай. Наш народ наслаждается жалким заменителем удовольствия, забыв о настоящем удовлетворение от труда. Я исполню поручение императора.
- За Китай, за Будду, за труд! Бросайте! - Беспомощные англичане потерянным взглядом провожали товар, рассчитываемый на сто тысяч фунтов стерлингов. 13 тысяч ящиков набитых опиумом полетели вниз с корабля и были поглощены беспощадной рекой.

- Что, так и написано «поглощены», а фон Шамфунг? - переспросил начальник полиции Гонконга Джо.
- Да, сэр. «Были поглощенны рекой» - стажер внимательно посмотрел на надпись в газете под заголовком «ОПИУМНАЯ ВОЙНА НАЧНЕТСЯ СЕГОДНЯ» Он был явно раздражен, но не газета вызвала ненависть
- Конечно не хочу вас учить, но меня зовут Альберт фон Швеббель. ШВЕБ - БЕЛЬ. Понимаете? - умоляющие спросил Альберт.
- Ах, совсем вылетело из головы. Но право, Шамфунг вам идет боль… - Джо не договорил. Он сильно закашлялся. Маленькая полицейская комнатушка полностью заполнилась дымом. Дышать стало практически невозможно.
- Сколько не будь этот опиум приятен, все-таки он чертовски вредная штука. - Комиссар опять закашлялся, но все-же снова приложил курительный аппарат ко рту. Но кто же был этот загадочный фон Швеббель? Это немецких дворянин древних кровей. В 19 веке его семья сильно разорилась и пришлось переехать в США. Мать умерла, а отец бросил семью. Альберт в возрасте 19 лет остался один и уехал на заработки в Китай. Здесь он стал помощником комиссара, основной целью которого является заполнять бумажки и протоколы о простых кражах.
- Нет, я все таки никак не могу понять. Неужели император настолько глуп, что решил начать открытую войну? - не унимался Альберт
- Полно-те вам. Лучше заполняйте свои бумажки, а о мечте детектива можете и забыть.
Альберт стиснул зубы от горечи и разочарования. Нет, он покажет старому брюзге, чего стоит немецкая кровь.
- А мне кажется нападения на «Дункан» было подстроено. - после пяти минут молчания немец решил заговорить вновь. Джо томно вздохнул, выпустил дым и было хотел что-то ответить, как вдруг Альберта ослепила яркая вспышка. Потом треск разбивающегося окна и свист пули. Когда немец открыл глаза он увидел все еще сидящего, но уже обливающегося кровью комиссара. Без сомненья, Джо был уже мертв. Выстрел точный, прямо в голову. Значит стреляли где-то неподалеку. Может убийца еще не скрылся. Швеббель быстро посмотрел в окно. Нет, никаких следов преступника не осталось. Только всюду мелькающие кареты. Упустили!

Следующие сутки Альберт провел в комнате допроса. Нет, он ничего не видел. Нет, Джо не имел никаких врагов. Нет, азартные игры не любил. Так в чем же тогда проблема? Любой бы растерялся, если он конечно не персонаж рассказов Конан Дойля. Детектив Ли потерянно развел руками
- Никаких зацепок. Придется отложить дело. - проговорил Ли. Швеббель вскочил со стула.
- Отложить? Да этот человек научил меня всему, что я сегодня знаю. Не позволю. Дайте дело мне!
- Сейчас есть проблемы поважнее - настаивал Ли
- Тогда я ухожу - Альберт оторвал значок китайской полиции вместе с клоком ткани, бросил его на стол и громко хлопнув дверью удалился. Вот так немец за 5 минут решил себя всего, чего добивался три года. Денег хватит на две недели, не больше. Но Альберт решил приняться за расследование. Первым делом он нагрянул к жене Джо.

- Мисс Джо, вы совсем ничего не можете вспомнить? - Альберт заерзал на стуле. Это была единственная нить разгадки, которая наровила лопнуть. Умоляющим взглядом немец пытался проникнуть в сознание бедной старушки.
- Ах, нет. Припоминаю. Проклятая старческая память. Мой муж практически каждую пятничную ночь посещал один закрытый клуб. Вот он. - Мисс Джо протянула какую-то бумажку: «Олбани-роуд, 27»
- Спасибо вам, спасибо - осчастливленный Швеббель выбежал из скудного домишки семьи Джо и направился прямо к ночному клубу «Рояль».
Следующий день немец следил за проходящем миом людьми. Здесь околачивалось очень много европейских аристократов. Один за другом они пропадали, исчезая в бело невысоком доме. Видимо это и был тайный клуб. Больше всего внимание Альберта привлекала высокая девушка с французской внешностью. Она явно владела ситуацией и притягивала всеобщее внимание. Каждый участник клуба не брезгал поцеловать её белоснежную руку. Она и правда было необыкновенно красивой внешности, но Альберт смог различить в её душе что-то злое, ненавистное и корыстное.
Начинался вечер. У белого дома собралось очень много людей. «Эх, это последний шанс, или тайна улизнет от меня» - Альберт решился на отчаянный шаг. Когда один из аристократов заговорился с охранником, немец решил незаметно проскользнуть внутрь.
- А ну стоять, безбилетник - грубая рука швейцара плотно сжала руку Альберта. Швеббель опешил. Столь неожиданная атака застала его врасплох. Зверское лицо и горящие глаза громилы не предвещали ничего хорошего.
- Морган, успокойтесь наконец. Мы в приличном обществе. Пропустите этого молодого человека. - откуда-то из глубины последовал голос той самой прекрасной дамы. Швейцар брезгливо отпустил Альберта и, толкнув в спину, пропустил внутрь. Ослепительный свет шокировал Альберта. Здесь было шикарно. Высокие потолки, расписанные фресками. Дорогие вазы на модных столах. Невиданные деликатесы, поражающие своим разнообразием и ценностью. Наконец, взгляд Альберта упал на спасительницу.
- Ну что вы замерли, как истукан. Я видела, как вы весь день следили за мной. Я Жанна - француженка кокетливо улыбнулась и протянула свою белоснежную руку. Альберт, начитавшись приключенческий романов, таких как «Кармен» или «Три мушкетера» распознал в Жанне подлую мошенницу. Без особого желания он поцеловал её руку и приветливо, но наиграно улыбнулся. Слава богу, страстные поклонники уже заняли Жанну, оставив немца наедине с делом. Он продолжил осматривать зал. Альберт заметил необычное скопление людей у игрального стола. Партия явна была на деньги, иначе не последовало бы столь бурное увлечение. Альберт подошел поближе. Во главе стола сидел пожилой усатый господин, итальянской внешности. Он был очень весел и похлопывал по плечу проигрывающих товарищей. Его взгляд упал на Альберта.
- Я вас здесь раньше не встречал. Новичок?
- Да, я здесь впервые - Альберт пытался говорить басом.
- Тем лучше. Новичкам обычно сильно везёт. Садитесь. Ах, да я Адольфо.
Итальянец протянул руку.
- Я Альберт эм..(немец не хотел раскрывать своих настояло имени) фон Шамфунг.
- Очень приятно. Что же вы стоите, садитесь, здесь вас никто не обидел. - Альберт горестно вздохнул, ведь его отец в детстве нарекал никогда не браться за карты, не повторяя его ошибки, но ради дела все-таки решился.
- Играем в штос. Что ставите? - Адольфо явно оживился.
- Прошу прощение, во что?
- Вы только послушайте! Не знать штоса. Смотрите - итальянец ловким движением притянул к себе колоду карт - вы говорите масть карты, я переворачиваю карту и если вы угадали, то победили, а если нет, то я.
- Отлично. Ставлю 35 юаней. - голос Альберта предательски дрогнул. Да, он не знал, что такое масть. Игра началась. Швеббель не имел никакого понятия, о том, что говорит. О «мастях» он услышал с соседнего стола, а о своей победе узнавал только благодаря воплям оживленной публики. А побеждал Альберт довольно часто. В скором времени он увеличил жалкие 35 юаней в пять раз. Адольфо весь вспотел, покраснел и явно терял контроль над собой, но не хотел сдаваться. Ставка все увеличивалась и увеличивалась. Альберт даже подхватил азарт. Немец обладал 2000 юаней. Невероятно! Годовое жалование.
- Что-то вам не везет сегодня, макаронник.
- Что, что вы сказали?! - итальянец неожиданно встрепенулся. - да как вы смеете. Альберт только сейчас осознал свою роковую ошибку. Как же он мог забыть, что «макаронник» оскорбительная кличка для итальянцев. Точно, теперь он припоминает, что в словаре «макаронник» значилось с пометкой «вульгарно». Все в голове смешалось у немца, пытаясь поразить своей эрудицией он разжег национальный скандал.
- Стреляться. Сейчас же - Адольфо немного успокоился, но обиду прощать не хотел. Да ведь Альберт ни разу в жизни не держал пистолет. А тут нужно сразиться с профессионалом, который и муху с 5 метров прикончит.
- Нет, уж. Так не пойдет. Вы намного старше и опытнее меня. Это будет нечестная дуэль - Альберт ухватился за последний шанс. Толпа сопроводила его одобрительными голосами. - давайте закончим все также, как и начинали. Последняя партия в штос. Проигравший пускает себе пулю в лоб. Адольфо ничего не оставалось, как согласиться. Партия началась. Вот бы судьба не подвела Альберта сейчас. Но опытный итальянец обвел юнца. Не зря он решил сам раздавать карты. Итальянец показывал такие фокусы и трюки, что подменить во время них карту не оказывало никакого труда. Проклятье. Адольфо быстро движением перевернул карту.
- Очень жаль. Масть не совпадает. - Альберт решил долго не думать. Он взял пистолет. Закрыл глаза и приставил орудие ко лбу. Врут все: перед смертью вся жизнь не пролетает. Или вспомнить нечего. Щелчок. Ничего не последовало.
- Ну, дружище, как я мог убить 20-летнего парня. Пойдем те лучше ко мне, выпьем - Адольфо дружественно похлопал Альберта по плечу.

В кабинете итальянца стоял едкий дым. Он тоже курил опиум. Набив трубку Адольфо откинулся в кресле.
- Сэр, вы что-нибудь знаете о мистере Джо? - Альберт решил начать резкую атаку.
- Конечно. Это мой старый друг. Мы часто общаемся. Кстати, где он?
- Мертв. Кто-то убил его вчера в полицейском участке. - Альберт помялся, но решил продолжить - он вам ничего не передавал? Адольфо задумался. Резким движением он открыл внутренний ящик стола и достал какой-то ключ.
- Вот, Джо знал, что вы придете. Он просил передать это. Вы все поймете. Альберт схватил ключ, наскоро попрощавшись и убежал. Немец спешил в полицейский участок. Обойдя спящую охрану он проник прямо в кабинет Джо. Руки Альберта дрожали. Он увидел нужный ящик.
- А вдруг это просто ловушка? Вдруг Адольфо причастен к преступлению? - Альберт замер на несколько секунд, но потом все-таки переборов себя открыл ящик. Там лежало какое-то письмо.
«Альберту фон Шамфунгу» - прочел немец. Немец хотел уже вскрыть письмо, как вдруг услышал треск за спиной. Он обернулся и увидел мужчину в темном плаще. В его руке блеснул нож.
- Вы правы. Все это не спроста. Тайна слишком велика, мы не можем рисковать. - незнакомец что-то прокричал, но фон Шамфунг из-за шока и удивления пропустил фразу мимо ушей. Потом он кинулся с ножом в руке на Альберта. Через пятнадцать-двадцать секунд немец уже лежал на деревянном полу, а чуть ниже живота у него торчал стальной нож.
*продолжение следует*