03. Малюта

- Выкладывайте! - Рыжий даже не обратил внимания на их расквашенные носы.

Коля выложил из кармана мелочь, а Рыба поломанные в драке сигареты.

- И это всё? - Рыжий сжал кулаки и подступил к Коле.

- Всё! - Малой бесстрашно смотрел Рыжему в глаза.

- Борзый, да? - кулак Рыжего метил Малому в его разбитый нос, но встретил пустоту.

Зато Колин удар снизу в челюсть оглушил толстяка и, зашатавшись, тот упал на пол. От неожиданности все замерли, и в наступившей тишине вдруг раздались аплодисменты. В дверях стоял и хлопал Антон, старшак и местный предводитель по кличке Арамис.

- Красавчик! Зовут как? - он подошел к Коле, и посмотрел на Рыжего, лежащего на полу и держащегося за скулу.

- Малой! - Коля поднял глаза на Арамиса и в этот момент, получив от того сильный удар лицо, упал.

Арамис развернулся, посмотрел на мелюзгу и медленно вышел. Вслед за ним побрели, оглядываясь, Рыжий и его помощники.

После этого случая Малого уже не посылали в город, и Рыжий, проходя мимо, делал вид, что не замечает его.

- На тебе печать Арамиса, - пошутил как-то Рыба.

Сам Арамис с ним не общался – не позволяло положение. Высокий, худощавый мальчик с длинными волосами, был без ума от фильмов про мушкетеров, его смазливое личико сводило с ума всех девчонок детдома, а жестокость, с которой он дрался и сила, заставляли всё мальчишеское население безоговорочно ему подчиняться.

Коля несколько раз сбегал из детдома, но его вновь возвращали, пока он не понял, что скитаться одному, спать где попало, воровать еду в магазинах и быть избитым, если поймают, не идёт ни в какое сравнение с крышей над головой и кормёжкой в детдоме. Многие сбегали, чтобы увидеть родителей или родственников, но у Коли ни тех ни других не было.

На Пасхальные праздники Малой с Рыбой и еще несколько детдомовцев ходили на кладбище собирать еду, принесённую родственниками умерших. Возвращаясь, услышали приглушённый шум за столовой, а подойдя, в свете полной луны увидели девчонок, стоящих кругом, в центре которого две здоровые дылды лупили новенькую.

- Не лезь, Малой, это подружки Арамиса, а он не простит, - Рыба схватил рванувшего было на помощь Колю.

- Отстань! - обернулся Коля, выдергивая руку и, вихрем влетев в круг, раскидал избивающих, и тяжело дыша, процедил сквозь зубы: - На сегодня всё!

Помня случай с Рыжим никто не захотел с ним связываться и быстро разошлись. Малой протянул руку шмыгающей носом девочке:

- Как ты?

- Зачем ты влез? – она тряхнула смешными косичками и зло посмотрела на Колю. - Еще немного и все бы закончилось. Теперь из-за тебя будут снова бить.

- Не будут! - поднял он новенькую. - Как тебя зовут?

- Таня! Таня Сорокина! А тебя Малой? - наконец улыбнулась девочка. - Мне уже рассказывали про тебя.

Коля засмущался и, кивнув, отправился с Рыбой и мальчишками отдавать принесённую еду.

Как ни странно, этот случай остался без последствий, а Рыба предположил, что Арамис не иначе как благоволит ему.

При встрече с Таней Малой опускал глаза, а она, глядя на него, улыбалась.

В детдоме к нему не лезли, а при встрече с городскими, если приходилось, то дрался жестко, иногда один против троих.

Таня любила читать и каждую свободную минуту, присев где-нибудь и уткнувшись в книгу, ныряла с головой в полную приключений жизнь. А однажды, встретив Колю, рассказала ему о Малюте Скуратове, главном опричнике Ивана Грозного, и с тех пор Колю стали звать Малютой. Со временем он привык к новому прозвищу, а если кто-то по старинке называл его Малой, то моментально пятился назад, встретив неприязненный взгляд Малюты.

Когда Арамис оставил стены детдома, его место занял Малюта. Рыба всегда был рядом, с Таней же Коля робел, хотя не показывал виду и старался побыстрее уйти. Арамис иногда навещал детдом и тогда они с Малютой уединялись, и что-то тихо обсуждали. После этих посещений Коля исчезал на всю ночь, но никому, даже другу Рыбе ничего не рассказывал.