02. Необычный случай в практике Джеймса Мюррея. Казино

Четыре года спустя.

В этот вечерний час в зале казино на Уайтхолл было многолюдно. Обманчивая атмосфера царила под сводами этого заведения. Многообещающая и улыбчивая, она часто отрезвляла коварством, отправляя её величество Фортуну по запутанным тропам лабиринта в недостижимые дали. Рулетки и столики для карточных игр сменялись погружёнными в сумрак скоплениями игровых автоматов - веянием неумолимого наступления техногенной цивилизации.

" Чёрт бы вас побрал!" - мысленно выругался Джейкоб Гилберт, тучный господин лет пятидесяти, проходя мимо "одноруких бандитов". Он, владелец нескольких закусочных на набережной Темзы, имел небольшой, но стабильный доход, и мог позволить себе посещать казино и предаваться вот уже на протяжении многих лет любимому увлечению - игре в покер. Джейкоб предпочитал вариант игры, известный под названием "Техасский Холдем".

Найдя свободный покерный столик, он присел в кресло. Достал сигару, обрезал её кончик и с наслаждением закурил. Как истинный британец, Гилберт предпочитал спокойный консервативный образ жизни, где всё должно идти своим чередом. И работа, которую он не любил из-за тянувшегося за ней шлейфа физических и умственных усилий, и отдых, обставленный удовольствиями. Из-за своей скупости он проживал один, убеждённо полагая, что супружество отнимает слишком много денег и свободного времени, да и не имеет особого смысла. Всегда, если приспичит, можно прокатиться в ближайший бордель. Однажды он совершил ошибку, женившись на разведённой, да ещё с дочерью на руках, и, пожив чуть больше года, стал подумывать о разводе. Благо, всё устроилось само собой, Бог забрал супруженницу на небеса.

Подошёл крупье.

- Вам подобрать соперника? Холдем?

Гилберт кивнул и продолжил лениво созерцать игровой зал, затягиваясь ароматным сигарным дымом. Сигары стоили дороже сигарет, но они того стоили. До его слуха донеслись громкие возгласы и аплодисменты. Недалеко стояла рулетка, возле которой постоянно толпилось много возбуждённых людей. Видно кто-то сорвал приличный куш.

Показался крупье с невысокого роста молодым человеком.

- Мистер Тейт, - представил его работник казино, - желает сыграть партию в покер с мистером...

- Гилберт. - буркнул Джейкоб, исподлобья изучая лицо соперника.

- Прекрасно! Версия - Техасский Холдем, стек игроков?

- Минимальный! - быстро ответил Тейт.

Крупье обменял пятьдесят фунтов на фишки и начал игру. Все пять блайндов Джейкобу везло, он методично выигрывал по десять фунтов за одну раздачу. Комбинации случались нехитрые: пара королей, две пары, сет... Наконец, на пятой раздаче пришла откровенно плохая карта: семёрка пик и бубновая тройка. Мастер блефа, Гилберт изобразил на лице счастливую улыбку везунчика и добавил в банк фишек на тридцать фунтов. Соперник сбросил карты и внимательно посмотрел в глаза упитанному оппоненту.

- Сегодня не мой день!

- Пятьдесят фунтов тоже деньги! - пробормотал Джейкоб, засовывая купюру в карман.

Расположившись в кресле поудобнее, он решил дождаться следующего соперника.

- Крупье, двойной шотландский виски!

Ему недолго пришлось быть в одиночестве. Минут через десять, когда Джейкоб допивал свои пятьдесят грамм терпкого напитка с кубиками льда из низкого стакана с толстым дном, к нему подошёл крупье с девушкой лет двадцати восхитительной внешности в затемнённых очках и бейсболке с длинным козырьком.

- Мисс Калвер желает сразиться с вами. Ставка - две тысячи фунтов!

Джейкоб невольно вздрогнул от услышанного размера ставки (такие случаются редко) и от того, что эта сумма как раз равнялась наличности, что имел при себе.