01. Странное дело

- Лори, может останешься? Вечеринка набирает обороты, впереди танцевальный вечер, ещё двое мальчиков скоро подъедут! - уговаривала подруга.

- Нет, Тина, не могу! Маме обещала до десяти приехать. А ей волноваться нельзя.

Девушка посмотрела на часы. Стрелки показывали девять часов вечера.

- Как жаль! Ты так редко бываешь у меня.

- Маме что-то нездоровится. Ничего, в следующий раз наверстаем упущенное! - Лори улыбнулась.

Тина проводила подругу до автомобиля.

- Ладно, передавай привет тёте Эмили!

Лори включила фары, тронулась с места и вскоре оказалась на шоссе, ведущем к небольшому городку Букингем, расположенному в часе езды от Лондона на севере графства Окфордшир.

Шоссе было не загружено, и чем дальше автомобиль удалялся на северо-запад от мегаполиса, тем пустыннее становилась дорога.

"Пятница - удобное время для развлечений в пабах, ресторанах, барах, - подумала девушка, - а вот к одиннадцати часам движение по шоссе резко возрастёт."

Она взяла айфон.

- Мама, я выехала. Да, всё в порядке.

Внезапно на трассу опустился непонятно откуда взявшийся густой туман. Он имел необычный вид, с каким-то бледно-зелёным оттенком. Лори включила жёлтые фары, но это мало помогло. Куда-то исчезли огоньки встречных машин. Было такое ощущение, словно вязкая мгла накрыла округу плотным облаком.

Лори остановила машину на обочине дороги, потому что ехать дальше не могла из-за плохой видимости. Вернее сказать видимости не было вообще. Габаритные огни оставила включёнными, дабы кто-либо движущийся по шоссе не зацепил её авто, но вскоре поняла, что это излишне: ни одного транспортного средства не наблюдалось ни спереди, ни сзади. Она в отчаянии схватила айфон. Монитор показывал полное отсутствие сети.

Молодая женщина в оцепенении, не зная, что далее предпринять, просидела около десяти минут. Что-то начало происходить снаружи, она почувствовала это каким-то шестым чувством. Быстро выключив свет внутри салона, увидела, что туман в ближней перспективе стал рассеиваться, хотя даль вокруг по-прежнему была непроницаема. Словно гигантский занавес из плотной бархатистой ткани опустился с небес, отгородив своеобразный анклав от остального мира. Справа показались освещённые окна небольшого отеля, до слуха едва доносились звуки старинного танго. Она сильно удивилась, поскольку хорошо знала этот участок дороги и никогда ранее не замечала здесь подобных заведений.

Лори решила зайти в здание отеля, наверняка там найдётся кто-нибудь, способный внятно объяснить, что происходит на дороге, откуда взялся такой густой туман и почему не работает связь.

Вымощенная тротуарной плиткой дорожка вела к входу в отель. Два фонаря в виде опрокинутой многогранной, расширяющейся кверху призмы, подвешенные на металлической опоре с витиеватыми узорами тускло освещали вход в небольшой ресторанчик отеля. Внутри было немного накурено, но тепло. Несколько пар танцевали под музыку медленное танго.

Она присела за свободный столик. Тут же к ней подошёл мужчина лет тридцати, одетый в светло-коричневый смокинг и тёмные брюки. На белоснежной рубашке красовалась бабочка.

- Разрешите пригласить вас на танец!

Он протянул руку. Лори отрицательно покачала головой.

- Мне не хочется, извините.

- Я присяду! - низким бархатным голосом произнёс незнакомец и, не дожидаясь разрешения, уселся напротив. Его тёмные глаза несколько удивлённо разглядывали наряд Лори: облегающую юбку и жакет из бенгалина электронно-синего цвета. Затем всепроникающий взгляд сделал податливым и подчинил рассудок девушки. Как бы издалека донеслись слова:

- Женщины мне обычно не отказывают...

Откуда-то на столике появились два бокала шампанского, потом - долгий танец, его руки, скользящие по талии, приятный запах дорогого одеколона и тепло, разливающееся по всему телу. Последнее, что запечатлелось в сознании - щелчок ключа в замке и уютный спальный номер отеля...