Сегодня великий день. Эти двадцать семь часов - настоящая годовщина в летописи планеты Кемирик-3-1. В этот день четыре года назад был запущен алгоритм формирования её атмосферы. Однажды она станет пригодной для дыхания людей - полковник Монт де Пла в это верит.

Пока мы ждём, огонь мчится по второму этажу и рвётся из окон. Мы стоим, а он нет. Фоном ему - бледная красноостровская ночь. Кажется, что мы втроём оцениваем зрелище, любуемся им; даже слов нет...

Он шагает впереди остальных, изредка оглядываясь на группу. В такие моменты выражение его лица под стеклом шлема кажется отстранённым - не строгим и не сердитым - однако оба его спутника тотчас съёживаются, прочитав немой укор...

Синее солнце над горизонтом - это Сайлус, огромный шар из раскалённой плазмы. Единственная и полновластная звезда в своей планетарной системе.

Сожжённые радиацией и засыпанные реголитом пустоши чужого мира простирались до самого горизонта. Вопреки нарастающему теплу нового дня большие озёра планеты ещё сверкали хрупкой белизной отражённого неба.

Однородная багряная поверхность звезды вблизи оказывается россыпью разных цветов: они переливаются от гранатовых к ярко-алым оттенкам, рассыпаются на брызги цвета пожара и вспыхивают порой сияющими белыми искрами.

Рик порой думал над условиями, которые он ищет - чистая кислородная атмосфера, как на Земле? Только ли она годится для зарождения жизни?..

Первой экзопланетой, на которую Рик ступил "вживую", стал Корникс-12-1 в созвездии Гидры. Он был изумительно красив; в первую очередь, потому что напоминал Землю - но был иным. Словно родной брат. Или сестра? В любом случае, океаны состоят из воды...

Я иду по грубому камню, обточенному ветрами и песком. Вокруг меня вздымаются горы, похожие на огромные складки - это из-за вулканизма. Раньше они в самом деле были складками тёплой магмы, пока не застыли навсегда.

Поляризованное стекло сияло букетом цветов, которых на небе в реальности не было. Было очень похоже на радугу, словно только что закончился дождь.

Но в этой пустыне не бывает дождей - с неба падают только остатки топлива, слитого челноками при посадке. Космодром.