На землю опустились сумерки. Дара, сидевшая возле раненого дракона, пыталась сконцентрироваться. "Я ведь обладаю какой-то силой, - думала она, вспоминая то огонь на кончиках собственных пальцев, то странные светящиеся "нити", когда Хранитель останавливал извержение вулкана. - Неужели ничего не смогу сделать?" Прижав ладонь к боку Эриния, девочка почувствовала под ней легкое тепло и сама не заметила, как впала в дрему.

На следующий день Эриний проснулся поздно - сказался вчерашний многочасовой полет. На столе стоял поднос с чаем и утренними булочками: видимо, Аскин недавно побывал здесь. Завтракая, волшебник думал о маленькой Хранительнице. Она тоже здорово устала и, наверное, еще спит. Интересно, удалось ли ей наладить контакт со своим драконом? Почему она боится его и считает свои сны кошмарами?

Отступив назад, Дарья испуганно смотрела на дракона. К ее удивлению, тот ни на кого не нападал, не разрушал и не пытался сжечь все и всех. Слегка наклонив голову, он добродушно оглядывал путников. Улыбнулся, заметив в руках маленькой гномки плюшевого дракончика.

День постепенно клонился к вечеру. Повозки, ехавшие весь день, наконец остановились, и гномы начали готовиться к ночлегу. Дарья молча чистила картошку. Платить за дорогу ей было нечем, и приготовить суп на ужин показалось хорошей идеей.

- Ты все еще злишься? - робко спросила Мика. Конечно, она разбила магический шар не нарочно, но все равно чувствовала себя виноватой.

Мерно поскрипывая, повозки ехали через лес. Вокруг было тихо, но Дарье почему-то стало неспокойно.

Вечер выдался ясным и тихим. Тучи, весь день грозившие дождем, разошлись, утих и ветер. Дарья, стоящая в дверях, оглянулась и последний раз окинула взглядом комнату. Дети Анны таращились на нее с печи, забыв про книжку с картинками. Приемная мать, накрывавшая стол к ужину, улыбнулась.

- Повезло тебе, - сказала она. - Такое путешествие! Увидишь горы, посмотришь, как гномы живут!

Целую неделю гномы пробыли в деревне. Дара вместе с другими детьми крутилась возле них, наблюдая за бойкой торговлей. За это время она успела рассмотреть не только продаваемые вещи, но и повозки. План пролезть туда тайком она быстро отвергла - бдительные гномы быстро обнаружили бы ее. Проситься же с ними в горы было глупо: никто не повез бы пассажира беплатно, а денег у нее не было.

Серые облака в сером предутреннем небе, нудный накрапывающий дождь - погода не задалась с самого утра. Как и ночь... Дара сидела на берегу реки, бездумно глядя на воду. Приступ прошел, постепенно уходил и страх после ночного кошмара. Взболтав рукой волны, девочка вздохнула. Ну за что ей это? Уже столько времени ей не снился этот проклятый дракон, и вот - опять...

- Дара! - окликнул знакомый голос. - А, вот ты где!

Тайка уселась рядом на песок, но, увидев грустное лицо подруги, перестала улыбаться.

- Опять тот же сон? - спросила она испуганно.

Случилось это давно, так давно, когда рыжих лис еще и в помине не было. Все они были серого цвета, словно тучки на небе в пасмурную погоду. И вот однажды вечером, когда солнце уже клонилось к горизонту, лисичка сидела у своей норы и смотрела на пламенеющий закат.