Начальник технического отдела майор Антон Строганов, задумавшись, стоял посередине помещения. Перед ним, на длинном столе для экспериментов, лежал бытовой андроид – женщина.

Город, закованный в непробиваемую броню техносферы, не спал никогда. Серые коробки сверхнебоскребов, обвивающие их тоннели автомагистралей, дорожные развязки и парковочные площадки - все бурлило жизнью, живой и кибернетической.

Начальник технического отдела прибыл через несколько минут. Как всегда, в белом халате – Разлогов уже забыл, когда Строганов надевал военную форму. Невысокий, плотный, с аккуратно зачесанными назад волосами, он больше создавал впечатление врача из дорогой клиники, чем киберинженера.

Просторный кабинет наполнял мягкий гул работающей системы климат-контроля. Обстановка вокруг была незамысловатой – большой рабочий стол со встроенным компьютерным терминалом, в углу – пара кресел у журнального столика и огромный проекционный экран на стене. И лишь толстый ковер на полу, полностью глушивший звук шагов, можно было отнести к элементам роскоши.

Прошлым летом мне довелось побывать в Старой Рязани. Сейчас это небольшой городок в шестидесяти пяти километрах юго-восточнее современной Рязани. В научных кругах его еще называют городище Старая Рязань, самое крупное в России.

Антон, прихрамывая, вошел в столовую. На столе уже был накрыт завтрак. Обычно Клео составляла ему компанию, но в последние два дня Маркову приходилось завтракать одному. Клеопатра занималась тестированием и восстановлением систем модуля, пострадавших при штурме.

Едва не таща Маркова на себе, Клео направилась к входному люку ДШМ. Пробравшись в кабину пилотов, он усадила Антона в кресло, достала из ниши аптечку и сунула ему в руки.

- Останови кровь, - Клео уселась на место первого пилота. – У нас почти не осталось времени.

Набрав на клавиатуре команду, она посмотрела на экран – Старцев скрылся за дверью, ведущей с палубы.

На стартопосадочной палубе царил сумрак. Контур десантно-штурмового модуля высился в полумраке темной громадой.

Старцев замер у входа, окинув пространство палубы пристальным взглядом – пустынно и тихо. Лишь протяжно шелестела вентиляция, подавая прохладный, отфильтрованный воздух.

Генерал сделал несколько шагов к ДШМ, остановился, и, обернувшись, вопросительно посмотрел на Антона.

Тот лишь непонимающе пожал плечами.

Разлогов молча стоял рядом.

Старцев вновь промолчал. Антон понимал, что сейчас генерал пытается проанализировать ситуацию и найти выход.
Выход, которого не было.

Капитан, казалось, не услышал ее, лишь нервно сглотнув.

- Да… кто ты такая?! – выдал, наконец, он. Боль в животе медленно отступала.

- Меня зовут Клеопатра. Я киберинтеллект колониального транспорта «Скопули», - произнесла Клео.

Капитан не ответил, с трудом соображая, что к чему.

- Мне повторить вопрос? Или поступить по-другому?

Клео встала и наступила на кисть руки капитана. Бессонов едва не взвыл от боли.