Действие происходит во времена некогда исчезнувшей древней высокоразвитой цивилизации. Юная художница Лю знакомится с молодым медиком Яо. Он рассказывает ей, что стремится создать эликсир молодости, хотя многие поднимают его на смех. Он хочет осуществить мечту своей талантливой одноклассницы Динчжер, которой после замужества непонятно почему пришлось бросить науку. Яо любит её ещё со школы, но она всегда относилась к нему как к посредственности и в результате вышла замуж за другого...

Древний Китай. Молодой чиновник знакомится с удивительно серьёзной и разумной девушкой Хунлань. Они женятся. Рождаются два сына: Данао, который живёт по уму, и Синьцзан, который живёт по сердцу. Муж Хунлань строит блестящую карьеру при императорском дворе, но не потому, что хочет этого, а потому, что жена по честолюбивым причинам подталкивает его к этому. Детей Хунлань воспитывает в строгости, не проявляя к ним любви...

Однажды мне приснился сон. Много людей, в основном мужчины, сидят на стульях, образующих круг. Они что-то празднуют. Только один стул стоит вдалеке, обособленно. На нем сидит человек; в его сторону из круга летят камни. Кто он? За что эти люди так злятся на него? Я заговариваю со страдальцем…

Я путешествую по сказочной стране…
Ведь много открывается во сне;
Я откровенничать хотя и не люблю,
Своим рассказом всё же удивлю.
Мне снится стол большой; за ним пирует
Десяток – выпивают и едят.
Яств много – всё богато – вот шикуют!
Собой любуясь, гордо говорят: