Рорк и Вэйлан подхватили гнома под руки, помогая ему выбраться из сугроба. Отфыркиваясь и поправляя съехавшие очки, Хранитель с трудом встал на руки. Старательно отряхнувшись, он наконец обратился к стоявшим возле него людям: -Хммм, а Фолтрен оказался довольно сильным магом. Как бы не вышло чего похуже того, что уже произошло. Что это, оптион? Я чувствую исходящую от тебя силу.
-Медальон, Хранитель,-Рорк почувствовал, как реликвия Волчьего Народа нагревается.

Гроккнер достал из складок мантии глиняную трубку и закурил. Из переулка, выходящего на площадку перед стенами крепости, появился юноша в балахоне. Отсветы от пожара окрасили его одежду в зловещие багровые тона. Гном, пройдясь немного по крепостной стене, выпустил колечко дыма и опустил дополнительные увеличительные линзы на свои очки: -Чем обязан, юноша?
Юноша вышел из переулка и замер. Из-под балахона на миг показалась бледная худая рука, бросившая что-то на мощеную камнями площадку. Негромко звякнув, предмет покатился к стене. Гроккнер пригляделся и опознал в нем золотую корону.

-Аллааааах уакбар!-голос муэдзина на минарете, усиленный мегафоном, разносился далеко в морозном воздухе, призывая правоверных на молитву. Ему вторили голоса с минаретов двух сотен мечетей, разбросанных по городу и его окрестностям. Наши служебные псы из юнита К-9 также считали своим долгом подвывать ему.

Грокнер остановился; медведь замер несколькими ступенями ниже, обнюхивая Вэйлана.
-Хмм, оптион!-Старейшина удивленно поднял густые брови. Его очки с закрепленными над оправой справа дополнительными увеличительными стеклами тоже поползли вверх.
-Доброй ночи, уважаемый,-поклонился Рорк. Из-за его спины стали появляться гномы-ополченцы.
-Чего это вы все сюда сбежались?-Старейшина оглядел кучку своих соплеменников и обратился к ним на гномьем наречии. Ополченцы закивали и развернувшись начали спускаться вниз. Гном последовал за ними.
-Пойдем, оптион. Разберемся с этим вашим драконом.

Пройдя через несколько улочек и собрав человек сорок местного ополчения, Рорк и Вэйлан повели свой небольшой отряд к гномьей крепости. Витор, чередуя различные заклятья с черной руганью, смог-таки отследить нескольких вампиров и с помощью Бинтифа уничтожить их. Маг и следопыт теперь скакали по крышам, как горные козлы, стараясь догнать своих товарищей.
Орда Нежити перед стенами крепости заметно поредела.
-Ударим сейчас?-Рорк с сомнением осмотрел кучку вооруженных чем попало лебеннорцев, толпящихся за его спиной.

Весна выдалась необычно теплой. Изредка моросит мелкий дождь. В воздухе пахнет свежестью, шебечут птицы. Рад, что они, как и мы, пережили эту страшную зиму. Да, многое нам пришлось преодолеть, много пришлось работать...
На прилегающих к базе полях по пашне катается трактор с плугом, на котором сидит пара "гиббонов" - охрана. Путем проб и ошибок медики получили-таки антивирус, возвращающий разум и останавливающий мутации. Вместе с тем, физическая сила и внешние изменения сохранились. Вот мутанты и заняли свою нишу в обществе. Хоть все равно держатся особняком. Конечно, с такими-то рожами...

Нам с Игорем наконец удается совместными усилиями оттащить труп "оборотня". Перехватив автомат поудобнее, обращаюсь к девушке: -Вы целы?

Она довольно бледна и не выпускает из рук винтовки. Кивает. Ну слава богу.

-Возьмите масочку.

"Гиббоны" отловлены и загружены в "Урал", мы с группой едем к точке, указанной необычным зараженным. Командир группы оборачивается и кричит мне: -Смотри, Кот! Если засада, я тебя лично пристрелю!
-Так я первым пойду!-я стараюсь перекричать гул движка. Он лишь отмахивается.
-Туман густой, труба...-выдает сидящий рядом со мной ГЗшник, все еще в защитном костюме. Он часто моргает - последствия близкого разрыва нескольких световых гранат, которыми глушили "гиббонов".
-Туман и снегом пахнет,-добавляет Сизый.

Через пару минут на крыше трактира показались Витор и Бинтиф: -Вампиров не видно - наверное, убивают жителей в домах. Нежить штурмует гномью крепость, сюда идет только малая их часть.

-Сомкнуть строй!-гаркнул оптион,-Поднять щиты!

Вокруг толпились люди и гномы с кружками и бурдюками. Дождавшись своей очереди, друзья заплатили по серебрянику за эль, который пивовар налил в пару грязных кружек из валявшейся рядом с котлом кучей деревянной посуды. Бинтиф поморщился, принимая кружку из рук здоровяка. Тот усмехнулся. Выражение лица следопыта переменилось, когда он отпил немного из кружки. Словно не веря себе самому, он посмотрел сперва на плещущийся в кружке эль, затем на пивовара.
-Сколько за кувшин?
-Пять серебряных,-хриплым низким голосом ответил тот.
Бинтиф протянул здоровяку золотой: -Мне два.