С первыми заглянувшими в окно лучами утреннего солнца Барсик лениво открыл глаза и зевнул так, что его пасть стала чуть ли не больше головы. Похоже, любимая хозяйка – бесконечный источник чудесных рыбных консервов и ласк – уже ушла по делам.

Заметив уверенно семенящего в его сторону ёжика, волк просто оторопел от непонимания ситуации. Ведь он – волк! Его боятся все звери в лесу, за исключением разве что хитрюги-лисы да силача-мишки.

Глубокой ночью, когда убрались за горизонт гонимые ветром облака и небо усеяли мириады крохотных звезд, рядом с небольшой деревянной пристройкой – курятником – послышался едва различимый шорох. А затем в темноте сверкнула пара огоньков-глаз – приближался хищник.

– Утро... – с лёгкой долей раздражения подумала Лора, приводя наполовину дремлющее сознание в состояние полного бодрствования. - И опять есть охота...

Она ускорилась и поплыла к мелководью, где наверняка удастся поживиться свежей рыбкой.

– Профессор, вам нужно взглянуть...

– Не мешай! – маг отмахнулся от ворвавшегося в кабинет с какой-то книгой ученика, как от назойливой мухи, не удостоив даже короткого взгляда.

– Но...

Наёмник поднял взгляд на карапуза. Тот, к его удивлению, находился теперь в самом дальнем углу помещения и, кажется, всё ещё пытался пятиться, упираясь в стены. Маркус смог даже выдавить издевательскую ухмылку, которая, впрочем, быстро растаяла под натиском серьёзности.

Не успел Регулус осмыслить услышанное, как его горла коснулось молниеносно извлечённое из ножен холодное лезвие. Мужчина натужно засопел, закатил глаза и, казалось, намеревался вот-вот упасть без чувств.

– Ты, н-наверное, н-неправильно понял!

Подвал одного из ничем не примечательных домов северной части города, где проживали преимущественно бедняки да всякое человеческое отребье, встретил вошедшего неровным светом единственного закреплённого на стене факела. Отблески пламени терялись в глубине длинного коридора и лишь слегка разбавляли притаившуюся там тьму.

Положив голову на передние лапы, пёс продолжал непрерывно глядеть на небольшой участок свободной от травы земли. Что-то его определённо привлекало в этом месте, но вовсе не какая-нибудь косточка, однажды зарытая про запас, или брошенный хозяином мячик, упавший рядом.

Известно всем – природа рациональна. Её основной закон – принцип естественного отбора, согласно которому каждое живое существо, появившись на свет, вынуждено отстаивать право на собственное существование. Этот же закон распределяет и роли. Кто-то родился хищником, кто-то потенциальной жертвой, а некоторые и вовсе совмещают одно с другим. Так повелось с начала времён, и история жизни лишь упрочнила заведённый порядок.