Пассажирский поезд, монотонно постукивая колесами на стыках рельсов, приближался к Иркутску. За окном мелькали пригородные пейзажи. Раннее утро. Небо синее с небольшими кучевыми облаками. Андрей Ильясов, аспирант факультета лесного хозяйства, ехал к месту выполнения полевых работ.

Зимние дни в деревне короткие. Запоминаются только вечера. На улицу выходить не хочется. Холодно. Дома тепло, печь топится утром и вечером. Дед Мубарак сидел на табуретке у стола, дратвой подшивая валенок. На столе разложены инструменты, включена настольная лампа.

Уральская тайга богата пушным зверем. Проживая в единстве с природой, люди издревле пользовались достоянием леса, добывая ценные меха соболя, горностая, куницы, хорька, лисы, медведя, белки.

Деревня Ольховка угнездилась на краю цивилизации, отделившись от ближайшего районного центра большим лесным массивом. Ни тебе дорог, ни культурных мероприятий, зато была своя торговая лавка и собирали в изобилии грибы и ягоды.
В лавке командовала продавщица Любовь Яковлевна. Женщина видная, репродуктивного возраста. Не из тех, кто костями гремит, при ней было все. Не зря мужики заглядывались. Жила Любовь в своем деревянном доме. Муж уехал в город на заработки, да так и застрял. Поэтому женщина считала себя свободной.

Повозка с уложенным скарбом, движимая вороным жеребцом, уверенно перемещалась по лесной, еще не оттаявшей дороге. В лесу местами лежал снег. Было прохладно. Женщины с детьми устроились на повозке. Мужчины шли пешком.

Стрельцы в российском государстве были самыми универсальными служивыми людьми. Если надо, они были полицейскими или пожарными. Они строили пограничные остроги, постоянные или временные укрепления, обнесенные высоким частоколом. Они покоряли Сибирь, собирали дань с покоренных племен и охраняли государя.

После принятия присяги солдат стали приобщать к боевому оружию.

Стоял солнечный апрельский день, когда жаркое солнце нещадно плавило прошлогодний снег, приятно грело спину.

Начались занятия по строевой подготовке. Учились, как правильно строиться в шеренгу, в колонну, как правильно подходить к командиру и отходить в строй.

– Сухов, – раздалась команда сотника.

– Я.

– Ко мне!

– Есть.

В назначенное время Игнатка Сухов прибыл в сельсовет, а оттуда его в сопровождении охраны отправили в город в приказ, орган военного управления войском.

На следующий день на заработанные деньги купили пива, еды. Собрали прощальный стол. Пришли друзья, знакомые. Начались проводы по установившемуся в народе обряду. Сначала все сели за стол. Родители благословили сына, желая удачи в новой жизни. Мать повязала через левое плечо домотканый холст так, чтобы концы его свисали ниже колен. Друзья вышли из-за стола, встали посредине избы в круг и начали петь солдатские песни. Пропев три куплета, стали плясать. Родители сидели за столом. Услышав солдатские песни, прибежали смотреть соседи все от мала до велика.