«Филипп, живо к компасу, сними ПВК! Ради всего святого, торопись! Это очень важно».

Эти слова были произнесены Станисом во время его короткого загадочного помешательства, вызванного любопытным происшествием с барахлившим ГП-рефрактором в сентябре прошлого года. «Июнь 1669-го, нижнее течение Волги», сообщил я ему тогда. Он ещё досадовал на то, что я не мог указать точную дату. Я совершенно забыл об этом инциденте.

Это случилось 18 июня, поздним вечером, когда я уже собирался уходить домой. Централь наблюдения была оборудована плошками экранов, наведённых на «вокзал» - так мы называли гиперпространственный терминал, с которого стартовали хроноскафы.

23 сентября 2368 года над Атлантическим океаном собирался очередной ураган, и установки управления погодой на обоих берегах работали на полную мощность.

Вот досадная неприятность! А ведь всё так хорошо начиналось!

По заданию «Юнайтед Пресс» я отправился в загородную резиденцию господина Лама, знаменитого промышленника, построившего колоссальные трамплинные магистрали на Марсе, и собирающегося вложить солидные средства в этот же вид транспорта у нас на Земле.

3

Город Ардилла, в наши дни лишь жалкая тень своего прежнего «Я», в 1550 году был могущественным княжеством. Его магнаты правили всем макарийским берегом великого Пеладонского моря, от Сандорина, над чьими заросшими кипарисами утёсами Солнце начинает свой путь по небосводу, до Фульги, за чьи погружённые в дрёму вершины оно заходит на закате дня.

Первым занимавшийся день приветствовало раскидистое красно-бурое дерево, похожее на морскую звезду. Как только бледные лучи рассвета пронзили завесу черно-фиолетовых туч, его толстые сучья-щупальца, усеянные бесчисленными иглами, зашевелились и вытянулись кверху, навстречу восходящему светилу.

- Капитан 3-го ранга Конбур? – осведомился Майнак чисто для проформы – он прекрасно знал, кто я такой. – Присаживайтесь, - произнёс он мрачно, не дожидаясь ответа.

Начало не предвещало ничего хорошего.

Ракс Лелл, всемирно известный предприниматель, глава знаменитого рода Ракс, вытащил из табулятора лист тонкого металла, испещрённый колонками выгравированных электрическим стилем цифр, и пробежал его глазами. Неумолимая статистика не лгала. Концерн был разорён.

Пустое купе поезда дальнего следования, когда за окном темень, а спать не хочется, располагает к чтению, и, вынув из саквояжа «Войну миров» Уэллса, я предался этому занятию. Я давно хотел прочитать эту книгу, но всё как-то не доходили руки. Повествование так меня увлекло, что я и не заметил, как поезд остановился на каком-то полустанке, и очнулся, только когда в купе вошли ещё двое пассажиров.