1. Архимаг

Открыв дверь, тихонько скрипнувшую в тишине леса, Виктор вышел из хижины и с наслаждением вдохнул во всю глубину своих легких прохладный вечерний воздух, отчего-то показавшийся ему «вкусным» после удушающей дневной жары. Держа в левой руке небольшой кожаный мешочек, а в правой - короткий нож, он поспешно направился вдоль леса, начинавшегося сплошной стеной сразу за его хижиной, в сторону протекавшего неподалеку ручья. Надо было спешить, чтобы не упустить несколько драгоценных минут - ведь именно столько на этом свете «живет» необходимая ему трава.

1. Меж двух миров

Матвей остановился и протер изрядно запотевшее стекло противогаза. Самым сильным его желанием было просто снять порядком осточертевшее приспособление, но он прекрасно понимал, что без него и нескольких минут не протянет – даже сквозь фильтры чувствовалась горькость отравленного воздуха, так что же будет, когда он обнажит лицо? Ну да ничего, осталось совсем недолго. Мужчина глянул на часы – до восхода солнца оставалось меньше часа, так что стоило поторопиться.

В верхушках деревьев, ветви которых густо укрыл снег, тоскливо завывал ветер, сдувал снежинки, осыпавшиеся мелкими холодными хлопьями. Тяжёлые как свинец тучи заслонили скупое зимнее солнце и не сулили ничего хорошего одинокому путнику, медленно передвигавшемуся через лес. Рыхлый снег укрывал дорогу, и путник то и дело проваливался в него, раз за разом останавливаясь, чтобы вытряхнуть постоянно забивающийся снег из сапог.

- Вот ведь черт! – Андрей подскочил на кровати и, мельком взглянув на часы, с ужасом понял, что он беспечно проспал будильник, – Ну почему именно сегодня?!

Кроваво-алое солнце, приближаясь к линии горизонта, бросило несколько своих последних лучей на величественное здание театра. Его стены тут же вспыхнули золотистым сиянием, разгоняя сгущавшийся вечерний сумрак и завораживая своей красотой.

Рон и Энн сидели рядом под скальным навесом, спрятавшись от начавшегося дождя. У ног девочки расположился тигр. Хищник появился внезапно, здорово напугав Рона. Но он и не думал нападать, а просто обнюхав руки мужчины, улегся на землю. Рон не мог поверить своим глазам.
- Да уж, - только и произнес он. – Совсем недавно я бы и поверить в такое не мог.

Кто я? Довольно сложный вопрос. Где я? Хм, вопрос еще сложнее. Я помню только то, что очнулся лежащим на опушке леса. Одет по-зимнему, хоть явно было лето. Теплую одежду пришлось снять и спрятать в рюкзак, который также оказался при мне. Оставшись в одной футболке и тонких брюках, я двинулся… хм, я пошел просто вперед, не пытаясь определить маршрут. Имени своего не помню, как уже говорилось. Что ж, можете называть меня Иван.

В этой тленной Вселенной в положенный срок
Превращаются в прах человек и цветок.
Кабы прах испарялся у нас из-под ног —
С неба лился б на землю кровавый поток!

Омар Хайям
_________________________________________

По выгорелой, покрытой пеплом дороге шагал человек. Он был одет в серый дорожный плащ и полустершиеся сапоги, за спиной висела винтовка. Его лица не было видно из-за ветрозащитной маски, а глаза закрывали мотоциклетные очки. Несмотря на то, что буря закончилась достаточно давно, жар, оставленный ею, все еще допекал. Вот и приходилось одеваться соответствующе.