Тихое это было место, хмурое и вызывающее беспокойство. Серые невзрачные башни, поросшие плющом, остроконечными шпилями тянулись к затянутому угрюмыми облаками небу. От величественного некогда фонтана осталась лишь груда камней да выемка, в которой валялись рыбьи скелеты. Вода давным-давно высохла; парадные арки, ведущие во двор, обрушились.

Тихо было ночью в лесу, лишь мерное звучание сверчков раздавалось во тьме. Старые массивные деревья величественными кронами закрывали небо, не пропуская лунного света. Причудливые сплетения кустов перекрывали проходы в чащу, лишь редкие тропинки позволяли пройти дальше, в неизвестность. Одна из таких тропинок вела на поляну, где расположилась маленьким лагерем небольшая компания – три парня и девушка, молодые, не старше двадцати лет. Они сидели вокруг полыхающего костра, а за их спинами виднелись две палатки.

Мы двинулись дальше как только окончательно рассвело, и метель утихла. Всю дорогу Маттей строил планы по нападению - начиная от совсем уж безумных, вроде лобовой атаки и заканчивая тихим проникновением. Я молчал, так как понимал, что при первом раскладе, ясное дело, шансов никаких нет, второй же... В видении было немалое количество охраны вокруг сооружений. Получится ли? Я не знал этого; будь нас хотя бы десяток - другое дело, а так... Похоже, придется рассчитывать на импровизацию.

День 1

Время 09:00

Впервые мы проводили ночь за пределами нашего селения. Будучи привыкшими к относительному уюту жилищ, мы не могли так просто приспособиться к окружающей нас сейчас действительности. Даже я, следопыт с немалым опытом, проведший половину своей жизни в тайге, поневоле ежился. Маттей вообще напоминал запуганного зверька, дрожа всем телом не только от холода. Лишь Ахрон казался совсем бесстрастным, молча и неподвижно глядя прямо в огонь, не моргая, и язычки пламени отражались в его зрачках. Со стороны зрелище казалось довольно-таки жутковатым.

В тот день все обошлось. В деревне нашему рассказу не могли не поверить - многие видели Духа, а уж рев слышали все без исключения. Маттей ушел домой, лишь сухо попрощавшись, и я могу его понять - он очень надеялся на сегодняшнюю охоту, его решимость, огонь в глазах, многозначительные взгляды на Мауру. Да и рука его при занесении копья ни разу не дрогнула. Глаза меня обмануть не могли - наконечник был нацелен прямиком в голову оленя. Я уверен, что на этот раз он бы не промахнулся. Кто знает, когда выпадет последний шанс, да и выпадет ли вообще? Когда мы опять решимся на охоту?

Прямое продолжение рассказа "Опустошение: Холодный блеск пустых надежд". События развиваются на последней уцелевшей планете Млечного Пути. Населению приходится выживать в условиях жестокого ледникового периода.

Грязные облупленные стены, ржавые двери, и лишь шаги раздаются в пустом коридоре. Трое людей - двое мужчин и женщина, вооруженные автоматами и ножами - медленно продвигались вперед, брезгливо отмахиваясь от свисающей с низкого потолка паутины.
- Кишка какая-то! Ну и мерзость! - заговорила женщина, срезав одну особо настырную липкую нить. - Дин, а ты уверен, что мы найдем ее именно здесь? Не самое подходящее место.
- Можешь не сомневаться, она здесь. Кара никогда не ошибается в расчетах. Шон, - Дин обратился ко второму мужчине, - свяжись с Карой, уточни координаты.

Наступила глухая ночь, и одинокое шоссе покрылось непроглядным мороком. Низкие тяжелые тучи заслонили луну, и вскоре начался дождь. Вначале мелкий, противный, он уже через несколько минут усилился и с неистовой силой обрушился на асфальт. Засверкали молнии, прозвучал первый раскат грома. Тут бы хорошо подошла фраза, что лужи образовывались прямо на глазах, да не было этих самых глаз - старое заброшенное шоссе тянулось мрачной пустошью на многие километры вдаль, будто разрезая собой угрюмый древний лес на две ровные половины.

Переработанная и дополненная версия одного из давних моих рассказов. При редактировании постарался учесть как можно больше ваших замечаний. Надеюсь, оцените работу над ошибками.

___________________________________________________________