Катрине, не утерпев, откинула крышку шкатулки и полюбовалась её содержимым: - массивным серебряным перстнем со светло-синем минералом, формой напоминающий большой коготь; и его собратом — только не совсем синим, а золотисто-голубым, в середине которого виднелась тёмная точка, похожая на зрачок. Камни она узнала.

Это - лабрадоры. У бабушки с таким же камнем брошка, которой та закалывала шаль.

«Похоже, меня ввели в заблуждение», - подумала Катрине.

Не так она представляла себе троллей.

Гости разодеты в нарядные платья. Особенно роскошными смотрелись на них пояса. У дам концы поясов ниспадали почти до земли и были усыпаны голубыми и жёлтыми топазами.

Это было поразительное зрелище.

Прекрасные дворцы из светлого, дымчатого и фиолетового горного хрусталя стояли на золотых столбах.

Их гид пояснил путникам, что зеленоватый с шелковистым отливом хрусталь назван кошачьим глазом. Синеватого цвета – соколиный глаз. Чёрный, непрозрачный хрусталь – морион, фиолетовый – аметист, а золотистый – цитрин.

Неужели они создали подобную красоту собственными руками?

На глазах у девушек он стал превращаться в ворона.

Эльфийка тут же бросилась к нему и схватила обращенца в охапку.

Вороны покружили над их головами и, недовольно каркая, улетели прочь.

Тиа не дала завершить превращение. Поэтому гном не стал вороном, чтобы вместе с новыми собратьями неприкаянно летать, обращая всех тех, кто заглянет в дыру на левом крыле.

Когда испуг прошёл, Катрине с юмором взглянула на сцену спасения.

Не смогла удержать смех при виде того, как гнома в перьях, обнимает длинноухая эльфийка. Притихший было Арвид стал вырываться из её цепких объятий:

- Отпусти! Карр! Кому говорят… Кар-кар-кар!

При виде жалкого положения колдуньи, Катрине испытала сожаление, что так жестоко обошлась с ней.

Вся спина ведьмы была исполосована кнутом. Набухшие кровавые рубцы, растрёпанные волосы, измученный вид и подковы на руках и ногах, невольно вызывали сочувствие.

- Это ведьма его на тебя натравила. Вот почему она попросилась на постой, - задумчиво произнесла тёмная эльфийка.

Ведьма… Воображение Катрине услужливо нарисовало образ скрюченной старухи, которая где-то в глуши дремучего леса варит колдовское зелье.

- Вытащите меня! - завывая на одной ноте, вопил гном, раскачиваясь на верёвке вниз головой.

- Замолчи! - одновременно осадили его эльфийка и Катрине.

Девушки помогли выбраться пленнику.

На вид Катрине казалась мягкой, безобидной девушкой, которой легко манипулировать. На попытки её задеть предпочитала не реагировать, сохраняя самоконтроль, выжидая и наблюдая. «Каждый получит то, что заслуживает» - это изречение считала справедливым и искренне в него верила, дополняя про себя: «рано или поздно». Больше всего ей хотелось убраться из ловушки времени подобру — поздорову. Возможно то, что она никогда не делила мир на белое и чёрное, а жила в серой зоне, позволило ей выйти из грани добра и зла, хорошего и плохого, правильного и неправильного.

Катрине была шокирована тем, как бесцеремонно её выпроводили. Хорошо ещё смертью не угрожали, зато дали понять, что лучше без глаза и когтя дракона не возвращаться.

Что делать? «Поди туда — не зная куда». Даже направления не указали.

Ну, предположим, найдёт она дракона, а дальше что?

Скажет ему: «Я пришла, чтобы забрать у тебя коготь и глаз». Возможно, если она будет супер вежливой девочкой, дракон пожертвует коготок. Или старый отыщет.

- Может вам целиком дракона привести?! - возмутилась Катрине, подпрыгнув на своём ложе. В миг позабыв о слабости, вскочила и встала перед принцессой, которая снисходительно наблюдала за её поведением.

Обычно спокойную и разумную девушку сейчас просто распирало от гнева.

- Значит гном не обманул, - насмешливо произнесла красавица, - с интересом разглядывая гостью.

«Гном? Тогда я, наверное, Белоснежка, а это Злая королева,- подумала Катрине, но тут же возразила себе, глядя на девушку ненамного старше её( распущенные светло-каштановые волосы говорили о незамужнем статусе той), - Нет, скорее принцесса. А вот злая или добрая, посмотрим».