- Ну что, дорогой Лорн, - произнёс Мюррей, когда Джейкоб Гилберт ушёл, - бери дело в свои руки. Оно несложное, можно сказать, лежит на поверхности. А я займусь головоломкой о феномене двойников на станции метро Чаринг-кросс. Если что, подскажу. С чего думаешь начать?

Телефонный звонок заставил сержанта недовольно поморщиться. Лорн Флетт отставил в сторону чашку с крепким чаем, разбавленным молоком.

- Кого это ещё? Перерыв на обед не закончился!

Он снял трубку с аппарата и молча выслушал собеседника на том конце провода.

- Хорошо. Пусть, - он посмотрел на часы, - через десять минут приводят.

Допив чай, Лорн тщательно вытер губы салфеткой.

Мы сердце своё прячем от невзгод,

Отгородивши занавесом мир.

От дум вразброд, душевных непогод,

У жизни просим свой ориентир.

Внушительные стопки фишек высились на плотном тёмно-зелёном сукне покерного стола. Гилберт согласился на игру, состоящую, по договоренности, из одной раздачи. Или пан, или пропал! Всё зависит от того, какая карта придёт и какие лягут ровным рядком на столе.

Начинающий художник Артур Березин мечтал написать картину с запоминающимся пейзажем: три ивы, склонившиеся над спокойной речной гладью на фоне зарождающегося летнего дня. Юноша был типичным художником-пейзажистом, и эта будущая картина, сложившаяся в его сознании, постоянно дорабатывалась...

Четыре года спустя.

В этот вечерний час в зале казино на Уайтхолл было многолюдно. Обманчивая атмосфера царила под сводами этого заведения. Многообещающая и улыбчивая, она часто отрезвляла коварством, отправляя её величество Фортуну по запутанным тропам лабиринта в недостижимые дали. Рулетки и столики для карточных игр сменялись погружёнными в сумрак скоплениями игровых автоматов - веянием неумолимого наступления техногенной цивилизации.

- Элис... - послышался из спальни слабый голос матери.

- Да, мама, иду!

- Возьми рецепт, пусть Руби сходит в аптеку... Как быстро заканчиваются лекарства!

Приближается знаменательная дата - День Победы. Девятое мая вроде бы ещё не скоро, до него более месяца, но на страничках нашего сайта уже начинают появляться первые "ласточки"- статьи, рассказы, воспоминания на тему отгремевшей более семидесяти лет назад войны.

Имеем ли мы право сегодня забывать, что стоили нам мир и свобода? Конечно же нет.

Ты - жизнь, которую я так люблю!

Дразнящее тепло - твоё дыханье.

Вина искристого как будто пригублю,

И трепет - словно в первое свиданье.

На фоне пятилеток и разрядки,

Без заграниц, почти что взаперти,

Но всё же в здравом смысле и порядке

Мы жили дружно, как здесь ни крути.

Союз сумел с рожденья и до тризны

Проделать путь длиной в десятки лет,